Но все это с избытком возмещала парующая каша, сыр, разбавленное вино, молоко, финики и инжир. И все это настолько свежее и вкусное, что Гудо не удержался:

– Если бы Господу было угодно, устроить мою жизнь иначе, то…

– Ты бы не прочь проситься в обитель? – широко улыбнулся отец Александр.

Допив молоко, Гудо отер сразу же поданной монахом-трапезником льняной салфеткой изрядно отросшую клочкообразную бороду и развел руками.

– Ты же знаешь причины моего пути, и то, что я никогда не сойду с него.

Не выдержав неожиданно пристального взгляда огромных голубых глаз святого отца, Гудо почему-то виновато опять стал бродить взглядом по убожеству трапезной.

– Были времена, и эта трапезная вызывала восхищение у паломников и гостей лавры святого Афанасия. Великолепные яркие фрески, позолоченные светильники, серебряная посуда. Все это было от щедрости василевсов Византии, богатых граждан империи, и от подношений многих христиан, в том числе прибывавших с Запада. В каждом монастыре были свои библиотеки и библиотекари, скриптории* (помещение, где переписывались книги) и сокровищницы. А так же мастерские, в которых переплетались книги и одевались в драгоценные оклады. Мастерские для пошива одежды, для столярных работ, для ковки метала. В каждом монастыре была носокомия* (византийская больница) с очень знающими лекарями и с большим запасом лекарственных трав, мазей и снадобий. А еще были садовники, ремесленники и те, кто ухаживал за землей, садами и виноградниками. Все это было от Бога и от власти василевсов. Православная церковь долгие столетия была терпимой к людям другой веры. На просторах византийской империи иудеи могли исповедовать свою религию. И хотя им разрешалось жить только в определенном квартале Константинополя, но и там они имели свои церкви, а так же все гражданские права империи. В городе святого Константина было построено даже три мечети, в которых молились десятки тысяч мусульман. Византия во многом любопытная империя. Стены ее церквей стоят на фундаментах языческих храмов. А сами византийцы читают Гомера и других греческих поэтов не реже, чем святые писания. Сама же церковь православная наиболее из всех приближена к человеку и его жизни. Даже богослужения она позволяет на тех языках, на которых говорят люди. Во всей Европе католики проводят свои служения только на латыни. А многие ли простые люди в совершенстве владеют этим языком? Этот же язык служения католические проповедники силой вталкивают на те земли, куда протиснется их нога. Мы осуждаем, но не уничтожаем тех, кто несет искривления веры. Православие – вера добра и уважения! А еще скажу, что отцы ортодоксии[129], истинного учения, многое прощали и надеялись, что римские кардиналы одумаются и вернутся на путь истины. Но те натравили варваров норманнов на византийские земли, отправили своих миссионеров в славянские земли, начали исправлять даже символы веры. Они приняли, что Дух Святой исходит как от Отца, так и от Сына. Более того, легаты папы римского чтобы укрепить это заблуждение возложили на алтарь собора святой Софии отлучительную грамоту патриарху Михаилу и другим отцам церкви, кто выступил против такого низвержения истины. В ответ патриарх произнес анафему легатам. И вот уже триста лет церковь расколота на западную – католическую, и восточную – православную. А соответственно расколоты и христиане. В заблуждениях своих католические рыцари набросились на империю святого Константина и установили над ней свою власть. Почти шестьдесят лет они разоряли дворцы и церкви ортодоксальной веры. Страшно пострадали монастыри Святого Афона. Но только были изгнаны эти дьяволы, новая беда потрясла наши обители. Рыцари Запада, которые, наверное, тебе известны как проклятые каталонцы, осевшие сейчас в Афинах, вновь прошлись мечом и огнем по святым землям Афона. Ты воочию видишь их страшные труды. Тогда мы только могли молиться. Сейчас мы уже умеем защищаться…

– А! Эти пастухи в горах, – кивнул головой Гудо.

– Они наши глаза и уши. Кроме того, мы собрали лучших воинов из христиан Востока. Мы называем их сердары[130]. Они наши руки, в которых острые мечи. Теперь они очень успешно отражают нападения пиратов. В том числе и самых страшных – османских. Так что наша сила не только в молитвах. Нам нужны знающие и храбрые. А то, что ты вырос и возмужал в католической вере… Повторюсь, у нас одна вера, один Бог, только гордыня и глупость человеческая заставляют слабых видеть и слышать Его по-иному.

– Прости святой отец, но моя семья нуждается во мне во много крат больше, чем ваши монастыри и святые земли.

– Понимаю… Понимаю… – вздохнул отец Александр и умиротворяюще сложил руки ниже груди. – И все же! Как о тех зернах, что нужно сохранить?

– Возможно, Господь будет так милостив ко мне, что позволит вернуться на Святой Афон. И тогда… Хотя… Я видел несколько великолепных книг, в которых византийские лекари даже самому Гальчини могли бы кое-что посоветовать. В частности то, что не обязательно резать человека в его полном сознании. Его можно на время усыпить и обезболить. Для этого нужны семена белены, сок мандрагоры, опий, имбирь и шафран. Все это растереть с водой и давать вдыхать больному. И еще я кое-что узнал из книги великого византийского лекаря Феофраста. Это, что касается того снадобья из куропаточьей травы, квасцов, красной земли и кожуры граната. Этим можно утишить боль раны, наложив на нее эту мазь, и дав высохнуть. Мне и сейчас интересно – знал ли об этой Гальчини. Скорее знал. Но для него крики и стоны были приятной музыкой. Мне хотелось бы вернуться к вам с пользой… Например, написать книгу о том, как победить чуму. Но пока…

Отец Александр понимающе закивал головой. Он уже поднялся, но вдруг сел опять на скамью и звонко рассмеялся:

– Едва не забыл.

– Что отец Александр?

– Помнишь, мы в колодце говорили о чуде?

– Вернее о том, на какое чудо способен человек?

– Именно. Сам человек. И ты сказал…

– Я сказал, что могу сотворить чудо в понимании ваших монахов.

– И ты готов его совершить? – привстал и наклонился над столом отец Александр.

– Много времени это бы не заняло. Если… Если бы со мной был мой мешок с лекарскими инструментами, что оставил мне мэтр Гальчини. Там был тот прибор, что помог бы мне стать чудотворцем.

– Если бы ты смог его начертать… У нас есть мастера ювелиры, способные выполнить очень тонкую работу.

– Пусть будет так. Но после моей работы, я в тот же день уйду. И еще… Моя Грета.

– Она уйдет вместе с тобой.

– Хорошо. Но вряд ли у вас тот нужный металл, из которого были сделаны инструменты Гальчини. Но если найдется достаточно золота и серебра.

– Найдется.

И тут Гудо рассмеялся.

– Что сын мой? – насторожился отец Александр.

– Да вот к слову вспомнил о том чуде, на которое, ты говорил, способен. Это меня и рассмешило.