— Но одним фактом, — сказал Терри, — вы всеже не располагаете. Оригинал портрета исчез из квартиры Хуаниты Мандры междусемью вечера и двенадцатью ночи. Полицейским пока еще не удалось ни обнаружитьего, ни выяснить, каким образом он был похищен. Инспектор Мэллоу установил вмоей квартире микрофон, благодаря чему подслушал разговор, который, несомненно,позволит ему сделать определенные выводы. У меня есть все основания полагать,что он не только найдет портрет, но и раздобудет факты, свидетельствующие омоей причастности к его пропаже.

Адвокат вдруг перестал улыбаться. Поджав губы, он озабоченнопроизнес:

— Что ж, вы действительно сообщили мне нечто новое.Дело может принять теперь весьма неприятный оборот.

— Для Синтии?

— Нет, для вас.

— Так вы полагаете, что это никак не отразится наположении Синтии?

Солидным тоном Хоулэнд заметил:

— Мистер Клейн, Синтия, к счастью, призналась не вомногом. Если за помощью ко мне обращаются своевременно, то есть достаточнорано, моих клиентов трудно потом бывает признать виновными. Следует помнить отом, что для вынесения обвинительного приговора суд должен предъявитьнеопровержимые доказательства по рассматриваемому им делу. Таким образомподсудимый располагает большими возможностями для защиты.

— Что вы хотите этим сказать? — спросил Терри.

— Если дело примет соответствующий оборот, —пояснил Хоулэнд, пристально посмотрев на Терри, — я мог бы намекнутьжурналистам, что Мандру убили вы. Убийство было совершено при помощи вашего«слив-гана», и это вы украли у Хуаниты портрет… Не сомневайтесь, доказательствая смог бы собрать весьма убедительные. Что вы по этому поводу думаете?

— Я не стану возражать. Если это, конечно, поможетСинтии.

Лицо Хоулэнда сделалось суровым.

— Нет, — произнес он задумчиво. — Есливнимательно изучить факты, можно обнаружить, что предложенный мною вариантникуда не годится. Читатели сразу же поймут, что портрет вы украли для того,чтобы спасти Синтию. Подобного рода заявление с моей стороны, то есть состороны адвоката Синтии, привело бы к охлаждению симпатий читателей поотношению к подсудимой, а ведь их симпатии играют очень большую роль. Вы,Клейн, возможно, обратили внимание на то, что молодых хорошеньких женщин редкопризнают виновными в совершении преступления?

— Прежде чем составлять план действий, не лучше либудет более полно ознакомиться с фактами, касающимися конкретного дела? —сухо заметил Клейн.

— Не обязательно. Главное — добиться оправдательногоприговора. Какими средствами — не важно. Вас это, наверное, удивит, но женщинамс красивыми ножками присяжные доверяют больше, чем женщинам, которые, сидяперед ними на стуле, не могут похвастаться совершенством формы своих коленок.

В улыбке адвоката промелькнуло какое-то похотливое выражение.

— Послушайте, — резко оборвал его Терри, —защита с расчетом на производимое ножками впечатление хороша для женщинсомнительного поведения, которых обвиняют в убийстве на почве ревности. Успех,как правило, обеспечен, только вот грязи после всего этого остается многовато.Для Синтии подобного рода защита не подходит. Синтия никого не убивала. А вамбы я посоветовал расследовать следующее обстоятельство: вместе с Мандройшантажом занимались некие доктор Седлер, Уильям Шилд и Фред Стивене. Болеетого, я сам слышал, как доктор Седлер признался, что знает, каким образом былпохищен «слив-ган». Мэллоу уже работает в этом направлении, но особогоэнтузиазма не проявляет. Он стремится свалить убийство на Синтию. Поэтому и непытается раздобыть доказательства, свидетельствующие о ее невиновности. Новы-то можете это сделать. Я дам вам адрес Седлера, расскажу, как найти Шилда иСтивенса. Все они виновны в организации преступного заговора, имеющего цельюшантаж и вымогательство, вам же нужно лишь нанять сыщиков, которые без особоготруда заставят их…

— Данный аспект дела меня не интересует, — прервалего Хоулэнд. — В нем нет никакой необходимости.

— То есть как нет никакой необходимости? Почему?

— Потому что суд все равно никогда не сможет вынестиСинтии Рентон обвинительный приговор.

— Да что вы такое говорите! — воскликнулТерри. — Необходимо доказать, что Синтия действительно невиновна, асделать это можно лишь в том случае, если найти настоящего убийцу Мандры.Одного лишь оправдательного приговора недостаточно.

Хоулэнд медленно покачал головой.

— Поиски настоящего убийцы в мои обязанности не входят.Моя задача состоит лишь в том, чтобы не дать суду возможности доказатьпричастность моего клиента к преступлению. Лучше подвергнуть обстрелу теорию,выдвигаемую обвинением, чем выдвинуть свою, и, значит, превратить себя вмишень, на которую обвинение обрушит свой огонь. Нужно сделать так, чтобыобвиняемый и жертва как бы поменялись местами, вот тогда адвокат уже незащищает своего подопечного, а сам наносит удар, лишая таким образом присяжныхвозможности сравнивать две противоположные теории. Поэтому обвиняемому никогдане следует выдвигать свою теорию. Тем более если в качестве обвиняемоговыступает молодая и красивая женщина — она должна сделать все, чтобы присяжныепрониклись к ней сочувствием и поняли, почему ей пришлось вступить в отчаяннуюсхватку, которая и привела ее на скамью подсудимых.

— Какую это отчаянную схватку вы имеете в виду? —спросил Терри и грозно посмотрел на адвоката.

— Я имею в виду схватку, в которую вступает женщина,чтобы спастись от того, что по чудовищности своей превосходит дажесмерть, — с пафосом ответствовал Хоулэнд.

Совершенно бесстрастным голосом Терри произнес:

— Да, да, я понимаю. А теперь расскажите мне,пожалуйста, каким именно образом вы собираетесь строить защиту?

Адвокат поднял брови, взмахнул руками и объяснил: — В том-тои дело, что никакой защиты я строить не собираюсь. Я буду действовать вкачестве поверенного мисс Рентон и именно в этом качестве допрошу свидетелей.Разумеется, свидетели подтвердят какие-то факты, на них-то и будет строитьсязащита.

— Что-то я не очень хорошо вас понимаю, — сказалТерри. — Мне хотелось бы знать…

Взмахнув рукой, Хоулэнд призвал Терри к молчанию.

— Простите, мистер Клейн, но я еще не закончил свою мысль, —сказал он елейным голосом. — Когда здесь сегодня днем соберутся свидетели,я передам им рассказ мисс Рентон о том, что произошло на самом деле. Насколькоя знаю, по отношению к мисс Рентон свидетели настроены весьма дружелюбно. Всеони хотят, чтобы ее оправдали. Кроме того, они, как мне кажется, готовы на все,лишь бы помочь ей, но не следует, конечно, забывать о том, что в суде надоговорить правду и только правду. Думаю, вы согласитесь со мной в том, чтоверсия, предложенная мисс Рентон в самом начале, была несколько неудачной. Еслибы она продолжала настаивать на ней непосредственно в процессе суда, боюсь, чтов свете новых фактов и улик рассказ ее показался бы не совсем убедительным ивряд ли склонил бы присяжных к вынесению оправдательного приговора. На самом жеделе все обстояло следующим образом: мисс Рентон писала портрет Мандры. Мандраво что бы то ни стало хотел получить этот портрет и поэтому оказывал на миссРентон сильное давление, иными словами, шантажировал ее. Мисс Синтия Рентон —очень талантливая художница, однако в технике она уступает своей сестре Альме,художнице с мировым именем. Она показывает Альме свои наброски и просит еенаписать с них другой портрет мистера Мандры. Наконец оба портрета закончены.Она приходит с ними к мистеру Мандре и предлагает ему выбрать тот, который емубольше нравится. В конце концов, Синтия совсем еще ребенок, и ей свойственнонедооценивать уровень своего художнического мастерства. Итак, в ночь убийствапортрет, который писала Синтия, закончен. Альма в свою очередь также завершаетработу над портретом.