Когда я на четвертый день появился, наконец, во дворце, то я понял, что не давало мне покоя все эти дни. Я понял, что я забыл. О состоянии Аны мне регулярно докладывали, и это было не оно. Оно сейчас смотрело на меня огромными глазами и, кажется, собиралось рыдать. Ками. Герцогиня Камила лан Вельдемер, моя всё еще первая фаворитка, все еще живущая в моих личных покоях на императорской половине. Троллья бабушка. Вот что я забыл.

— И как долго ты собирался бегать и скрываться от меня? — прекрасные губки дрожали, а глаза и без того огромные из-за скопившихся там слез стали еще больше.

— Я? Ками, я уже почти неделю в столице и впервые тебя вижу, — я потер глаза, которые нещадно болели вместе с трещавшей головой. Где-то там был мой отвар от похмелья.

— Я пыталась. Но каждый раз ответ был один. Он занят и не велел пускать. Ты общался со всеми, кроме меня. Ты не находишь, что я этого заслужила?

— Да, безусловно. Ками, прости. Я должен был поговорить и все сам тебе объяснить в первый же день, но как-то все так закрутилось. Прости, мне нет оправдания.

— Я рада, что ты это понимаешь. Но тут частично еще вина и новой императрицы. Я уверена, большинство отказов приходило от неё, а не от тебя. Я не смогла найти с ней общий язык. Угораздило же бедняжку Яна жениться на этой дикарке. А куда ты смотрел?

— Странно, не находишь? Она прекрасно поладила с Сарой. А познакомиться вы должны были одновременно? Но я бы не хотел сейчас это обсуждать. Если ты не возражаешь, то я скажу то, что должен был сказать в самый первый день по возращению.

— Не думаю, что в этом есть необходимость. О твоей женитьбе знает уже вся империя.

— Да. И об этом тоже. Но я хотел сказать то, что касается нас с тобой. Мы больше не можем быть вместе. Ты больше не можешь жить во дворце и оставаться первой фавориткой императора. Ты должна уехать.

— Ив, прости, но это глупо и не логично. Я подумала, что теперь, когда у тебя было время все обдумать и рассчитать, ты понял всю нерациональность такого поступка. В конце концов, у тебя была неделя на это, разве нет?

— Я не понимаю, о чем ты? Всю неделю работал как последний гном в своей лавке, когда обнаружил недостачу в сокровищнице. Что я должен был обдумать?

— Наши отношения вполне могут продолжиться, и я не вижу никакого резона их прекращать.

— Ками, я женат! Это, по-твоему, не основание? — от собственного окрика голова опять затрещала. Да где же этот тролльев отвар. Надо завязывать с выпивкой.

— И что? Ну, женат. И что? Я из первой фаворитки превратилась во вторую. Мне не привыкать делить тебя не понятно с кем. Теперь для разнообразия поделю с женой. Да и к тому же. Твоя жена в тяжелом состоянии. И ей не становится лучше. Я не в курсе, что там придумало твое собрание магов всех мастей, мне не говорят. Но судя по кислым лицам некоторых особ прогноз не самый радужный. Тем более не понимаю, почему я должна вдруг уехать?

— Ками. Я женат. Это все изменило. Ана не фаворитка, которая ничего не значит, которой ничего не обещаешь, и в принципе ничем не обязан. Она жена. Женщина, с которой я собираюсь прожить всю оставшуюся жизнь. Большую или маленькую, сейчас не важно. Важно то, что я просто не могу, да и не хочу так с ней поступать.

— Ив, она скоро может умереть. И при этом так и не прийти в сознание. Она не узнает ничего об этом.

— Пусть так. Но я узнаю. Прости. Ты должна уехать.

— А со мной ты можешь так поступать? Мы столько лет были вместе. И я ни разу не в чем тебя не упрекнула. Всегда была приветлива с твоими постоянно меняющимися женщинами, вечными отлучками. Ты мог месяцами не появляться во дворце. Я столько лет была рядом с тобой, и теперь ты выкидываешь меня?

— Ками, перестань. Ты прекрасно осознавала свое положение, и оно тебя полностью устраивало. И ты права, других женщин было много. И кто-то вышел замуж, получив хорошее приданое, кто-то просто ушёл, потому что такая жизнь их не устраивала. Ана вот, например, вообще на это не согласилась бы никогда, что и доказала, разорвав магическую клятву. Тебя же все устраивало. Наши отношения всегда основывались на взаимной выгоде. Ты всегда знала, что однажды этот день настанет и тебе придется уйти.

— Нет. Я никогда не планировала свой уход. Я рассчитывала, что это на мне ты женишься.

— Ты могла бы стать императрицей только при условии появления метки наследника на твоей руке. Но этого, за столько времени, так и не произошло.

— Но разве я в этом виновата. — И она, троллья бабушка, зарыдала. Вот тролль все дери. И что мне теперь делать?

— Ками. Не плачь. Ты прекрасна, ты самая красивая темная во всей империи. Стоит тебе объявить о своей свободе, выстроится очередь из претендентов на твою руку и сердце. У нас с тобой не получилось стать родителями, но ты вполне можешь сделать это с кем-то другим, — я подошел, усадил её на диван и обнял. Она уткнулась мне в камзол, и видно задалась целью его постирать в своих слезах. На моей памяти Ками плачет всего второй раз.

— Ты же знаешь. Я не очень люблю детей. У меня от них начинает болеть голова, — всхлипывая, поведала она прописную истину известную каждому в моем дворце. У меня-то как голова раскалывается. Тролль все дери, надо было еще в «Кабаньей голове» отвар выпить.

— Тем более тебе стоит переехать. Ведь теперь на императорской половине их семеро, — и регулярно добрая их половина будит меня по утрам.

— Ив. Я перееду. Но ради наших прежних отношений и стольких лет вместе, ты должен дать мне время.

— Время? Какое время, Ками? Слуги помогут тебе с переездом и багажом.

— Ив. Но я же столько времени прожила во дворце. Здесь мой дом. И мне нужно свыкнуться с мыслью, что все кончено, и мне надо учиться жить заново. Ты должен это понять и дать мне время.

— Ну, хорошо. И сколько?

— Я думаю, месяца хватит.

И тут дверь в гостиную с треском распахнулась. Её просто выломали с корнем. И в комнату вошла Лид. Увидев меня, обнимающего рыдающую Ками, её лицо выдало самую зверскую гримасу. С такой она шла в бой с Синими троллями. Я и сообразить ничего не успел, как Ками оторвали от меня и прижали к стене. И вот уже у её хорошенькой шейки острый нож, а Лид угрожающе шипит.

— Что, выползла из своих покоев? Всю неделю там сидела как самка Арахниды на яйцах. Носа не высовывала. А тут он только с похорон и отдания почестей, соображает плохо и ты тут как тут? Что, решила соблазнить его своими пышными прелестями?

— Лид! Отпусти её не медленно. Что ты творишь? — держа в руках то, что раньше было дверью, в проеме появился Ян.

— Прости, милый. Я скоро освобожусь. — И она еще теснее прижала нож к шее Ками.

— Ян. Уйми уже свою жену!

— Значит так. Ты сегодня же съезжаешь из своих апартаментов и выметаешься из дворца. И чтобы духу твоего я тут не слышала. А иначе я перережу твою тощую шейку, а голову отдам своим троллям. Им практики не хватает в изготовлении ритуальных сушеных голов. Твоя подойдет. Это понятно?