— Три сотни золотых за два десятка просит. Ни монеты не уступает, жлобина.

— Хрен с ним, пусть подавится!

— С лошадьми я вопрос закрыл, — заговорил коренастый. — Будет тебе с десяток почти задаром.

— Они хоть до Исайлума дотянут?

— И даже больше. Долг мне вернули, не боись. Выносливые скакуны, надёжные.

— Отлично. О провизии только не забудь.

— Будет вам провизия. С голоду точно не подохнете.

Одобрительно хмыкнув, Севир отпил из кружки и откинулся на спинку стула:

— План таков: мечи нужно припрятать у западной стены замка. Там перед аркой есть люк канализационный, вполне сгодится для тайника. Самое сложное — пробраться внутрь. Судя по всему, скорпионам короля крепко хвосты прищемили.

— Девчонка справится, — заверил Седой, приглаживая растрёпанную бороду. — Я её проинструктирую.

— А если не справится? Нет уж, сервусу такое я точно не доверю.

— Есть другие варианты?

Севир задумчиво потёр шрам над бровью:

— А твоя девчонка сможет Клыка провести? Должен же быть чёрный ход какой? Замаскируем под сервуса, вполне сойдёт.

— А почему Клык? — выпалил Керс, недоумевая решению командира. — Не лучше, если я пойду? Там же мои друзья…

— Ищейку за компанию прихватишь? — Севир насмешливо посмотрел на него.

— Так даже лучше! Мы её на живца… — Клык хлопнул ладонью по кулаку. — Спайка с Косым оставим в засаде, они с ней быстро разберутся.

Скорпионы закивали:

— Плёвое дело…

Севир с сомнением покосился на Седого:

— Что думаешь?

— Наконец-то догадался спросить, — недовольно пробурчал старик. — Хреновая эта идея! Сучка не так-то проста. Она этих двоих порвёт, как гиена кролика, ошмётки потом по всему Регнуму собирать будем. Пусть малец сам идёт, ничего с ним не случится, в замок она не полезет. Думаешь, Легион послал её прибить какого-то там беглого выродка? Ошибаешься, дружище, у них наверняка план помасштабнее. Или с чего тогда Вихрь второй месяц торчит здесь, в Терсентуме?

— Думаешь, на хвост сядут до Исайлума?

— Уверен! Но с мальчишкой мысля неплохая. Там его как своего встретят.

— Ладно, пусть будет так, — сдался Севир. — Не подкачай только, малец.

С трудом скрывая радость, Керс с серьёзной миной кивнул.

— Всё должно быть по-тихому: вытаскиваем девчонку с осквернёнными и сразу сваливаем к тракту. Западные ворота будут закрыты, но там всего-то пара дозорных, справимся. Главное, шум не поднять — от полиции и львов потом не отобьёмся. Через два дня начинаем. Вопросы?

— Вроде, всё ясно, — вздохнул коренастый, поднимаясь. — Удачи вам!

Когда агенты ушли, Севир налил ещё вина и расправил на столе карту.

— Возможно, придётся вытаскивать принцепса, — он ткнул пальцем в красную точку, — Керс, ты у нас по взрывам. Как думаешь, сможешь снести двери?

— Думаю, по паре-тройке шашек динамита на каждую с головой хватит.

— Хорошо, будет тебе динамит, даже с запасом.

— Погоди, разогнался-то как! — перебил Седой. — Совсем умом тронулся? Ты что, удумал штурмовать Материнскую Скорбь с кучкой сопляков?!

Керс вопросительно посмотрел на Севира:

— Что за Материнская Скорбь?

— Тюрьма такая, — пояснил Клык. — Поймёшь, когда увидишь.

— Надеюсь, не увидит! Севир, не делай этого! Вам же хвосты вместе с жопой пообрубают! — в голосе старика послышалось отчаяние. По крайней мере, Керсу так показалось.

Каким бы ни было это место, похоже, туда лучше и впрямь не соваться.

— Максиан — мой друг! — возразил Севир. — А Перо своих не бросает! Таковы правила.

— Да ты умом тронулся, не иначе! Подумай, стоит ли твой друг того? Ты готов смотреть, как будут гибнуть вот эти, — Седой ткнул по очереди пальцем в Керса и остальных, — ради одного свободного?!

— Не готов, — признался Севир, — но если брошу его там, как потом мне верить будут? Как мне потом смотреть в глаза остальным? Перо на том и держится, Седой, на вере друг в друга. Какой пример я им покажу?! Да лучше сдохнуть там, под стенами этой треклятой тюрьмы, чем жить, прославившись трусом!

— Упрямый баран! — пробубнил старик. — Поступай как знаешь, но помни, их кровь на твоей совести будет.

— Зря вы так, — вмешался Косой. — Мы все здесь по доброй воле.

Севир молча уткнулся в карту, показывая всем видом, что спор окончен. Седой раздражённо махнул рукой:

— Убеждать вас не буду, но и в этом безумии участвовать тоже не собираюсь, — он повернулся к Керсу. — Пойдём, малец, разговор есть. А вам всем попутного ветра… по пути в кобылью трещину. Глаза б мои вас не видели, недоумки!

Клык кашлянул и сделал большой глоток из кружки. Растерянно пожав плечами, Керс последовал за стариком.

Спустившись по лестнице, они вошли в кухню. На подоконнике, освещая вокруг себя небольшой пятачок, тускло горела лампа. Седой с недовольным ворчанием прислонился к стене и внимательно посмотрел на Керса:

— Ну как тебе живётся на свободе?

Керс вспомнил, как хотел прикончить старого пса, когда узнал, что похищение — его рук дело; и как потом благодарил в уме за то, что дал шанс понять, что такое настоящая жизнь, когда тобой не помыкают, не сковывают цепями, не заставляют убивать собратьев.

— Хорошо живётся, Седой, но мог бы и предупредить.

— Мог, но посчитал правильным умолчать. Ты показал себя с хорошей стороны, малец. Не разочаровал. Я вот что… Всё хотел спросить, что ты помнишь о детстве?

Стоило только ему упомянуть об этом, как перед внутренним взором промелькнула смеющаяся девочка с янтарными глазами. Керс поспешно прогнал видение и непонимающе приподнял бровь:

— А тебе зачем?

— Да не мне, бестолочь, для тебя же стараюсь! — вспылил старик. — Или думаешь, я не знаю, что ты натворил?!

Какого хера он вообще лезет?! Это уж точно не его дело!

Керс почувствовал нарастающую злость: зачем ворошить с трудом забытое прошлое?! Какой в этом смысл? Всё равно ему тащить этот груз, пока не сдохнет.

— Слушай, Седой, ты мне как отец, конечно, но есть вещи, которые даже с тобой обсуждать не собираюсь.

Лицо старика смягчилось. Он добродушно потрепал по плечу Керса:

— Не кипятись, сынок, никто тебя осуждать не собирался. Я только хотел узнать, помнишь ли ты что-то.

— Даже если так, какая разница? Всё равно ничего изменить не могу.

— Верно, не можешь, но понять кое-что о себе не помешало бы. Может, полегчает, — Седой извлёк из кармана пухлый конверт. — Держи. Здесь всё, что смог разузнать о твоей семье. Пригодится.