От такого быстрого и самоуверенного потока информации у меня голова закружилась. Хорошо, что в это время постучали и в дверь заглянул бывший декан.

– Леди Лия…

Я, готовая, тут же направилась к нему, потому что слушать дальше Хэйди уже не было сил.

Демоница улыбнулась.

– Прекрасно провести время. – Поклонилась Айдану. – Я Мыша с собой возьму, чтобы не мешал вашей идиллии.

Подхватила зверька и направилась из комнаты.

– Пойду потороплю Шарта, – подмигнула мне, проходя мимо.

Айдан взял меня за локоть и повёл к бальному залу, музыка из которого уже была слышна на весь замок.

* * *

Никогда в жизни я не была ни на чём подобном. Огромный зал с колоннами. Столы под белыми скатертями у стен. На них стояли фрукты в вазах и лёгкие закуски. Высокие окна с прикрывающими их плотными портьерами. Яркие бра на стенах и ошеломительно прекрасная люстра под потолком.

В зале стояли стайки адептов и магистров. В центре те же самые скользили под очаровательную музыку, от невидимых в зале музыкантов. Но как же здесь было прекрасно и сам дух бала витал между гостями.

Едва мы вошли, как навстречу нам направился ректор Дайшен.

– Добрый вечер! Вы очаровательны, леди Меркулова, – обратил внимание на меня. – Надеюсь, у вас нет проблем?

– Пока что не было, – улыбнулась я. – И вам доброго вечера, ректор Дайшен.

– Думаю, вам очень понравится бал, – радостно продолжил он и повернулся к Айдану. – Хорошо провести время, магистр. Если что, я рядом, можете обращаться.

После чего откланялся и направился в круг магистров.

Айдан подхватил меня под локоть и повёл к столам. Там взял бокалы с шампанским. Один протянул мне. Я с удовольствием сделала несколько глотков. Пузырьки быстро ударили в голову, и мне стало совсем хорошо.

Айдан подхватил меня и, не давая прийти в себя, потянул в круг.

– Не бойтесь, я буду вас вести, – сказал, заметив растерянность на моём лице. Всё же я никогда ещё не танцевала на балу.

Одна его рука легла на мою талию, вторая подхватила ладонь, и раз… Я оказалась в центре зала среди танцующих. Айдан склонился к моему лицу.

– Доверяйте мне.

И я доверилась.

Будто ожившая грация, скользила по полу залы, увлекаемая Айданом. Ощущала его каждый шаг и каждое движение, которые словно бы жили во мне и вели в чудесном нежном танце. Музыка лилась спокойная, сказочная. Я не видела никого вокруг, только своего высшего демона, смотрящего на меня. Его глаза, губы. Мы как будто слились в одно в этом танце и стали почти единым. Но как же хотелось прижаться ещё сильнее, коснуться его тела и позволить действительно стать с ним одним целым. Доверить самое ценное, себя. Всю себя. Позволить то, чего я не позволяла никому. И я видела, как он хочет того же, но лишь мимолётная улыбка скользнула по его губам. Руки, прижимающие меня, были осторожны, чтобы ненароком не сделать никакого лишнего движения. Всё только в рамках приличий.

Я отстранилась, не в силах сдерживать свой бесовской порыв, и направилась к столам. Где одном махом осушила бокал шампанского. В висках стучало, и казалось, кровь бурлит в венах. Я слишком близко пустила в своё сердце и душу Айдана. А моя бесовская суть попросту теперь сходила с ума, требуя и его тела.

Мне стало нестерпимо жарко.

– Лия! В чём дело? – Айдан коснулся моего плеча.

Я скинула его руку и, буркнув:

– Не трогайте меня, – направилась на террасу.

Холодный воздух остудил моё тело. Я вдыхала его жадными глотками, пытаясь остудить и жар желания.

– Лия! – Айдан подошёл со спины. Но уже не притрагивался. – Я что-то сделал не так.

– Всё вы сделали так, – глухо ответила я. – Дело во мне. Слишком сложно быть с вами рядом.

– Если хотите, я могу быть в стороне. Возможно, вам действительно лучше находиться в круге друзей, чем со мной. Я просто буду где-то рядом.

О, боги! По-моему, я всё испортила! Я…

Повернулась к нему порывисто и обняла. Кажется, наше единое целое – это лишь моя фантазия. Я подняла лицо, заглядывая ему в глаза, пытаясь увидеть, что это не так, и услышала:

– Лия, держите себя в руках.

Это прозвучало словно пощёчина. Он что, мне сейчас сказал, чтобы я не домогалась его? Он сказал, чтобы я держала себя в руках? Вспыхнула до корней волос и отшатнулась.

– Да я… – у меня слова сорвались на хрип и заглохли где-то внутри, поглощаемые обидой. – Никогда, слышите, никогда не смейте… – вырвалось полукриком. И всё… Я рванула прочь, не желая, чтобы он видел мои слёзы отчаяния.

– Лия, я…

Выбежала в зал, чуть не столкнувшись с весёлой парочкой. Они растерянно посмотрели на меня. Следом выскочил Айдан.

– Лия!

Но я свободным вихрем скользнула к центру зала, туда, где танцевали, растворилась в счастливых парах и, минуя их, выскочила в дверь.

Пронеслась по коридору, свернула на первом же повороте.

– Лия! – разнеслось по коридору.

Я вжалась в стену у колонны рядом с железным рыцарем.

– Лия! – окрик, и послышались быстрые удаляющиеся шаги Айдана.

Я дождалась, пока они стихнут, и торопливо направилась в другую сторону.

Шла, думая о том, как глупо себя повела. Всё испортила. А ведь такой хороший был день. Видимо, не стоило даже глотка шампанского делать. Потянуло на большее, чем просто признание. Услышала? Легче стало?

Я вздохнула.

Жалко, что Мыш остался с Хэйди, сейчас хоть бы ему вылила все свое душевное разочарование. Кстати, я не видела друзей в зале. Ни Хэйди с Мышем, ни Шарта. Может, где-то прогуливаются? В отличие от меня, у демоницы с полуангелом по-настоящему романтические отношения. Хоть за них можно порадоваться. У ребят всё хорошо. Чувства не просто взаимны, на них можно равняться. Вон, даже отец Шарта не против. Я тяжко вздохнула. И почему у меня всегда так, всё шиворот-навыворот. Не получается как у людей. Даже если любовь, то обязательно неправильная, не такая, как у всех. Хотя чего я ожидала? Я же бес!

Я думала и шла куда глаза глядят. По коридору, потом по ступеням и снова по коридору.

– Добрый вечер, леди.

От неожиданности вздрогнула и даже вскрикнула.

– Извините, не хотел вас напугать.

Повернулась на голос и увидела очень привлекательного мужчину, высокого, с волевым лицом и тёмными глазами. Идеально сидящий чёрный костюм на столь же идеальном теле. Демон.

Мужчина улыбнулся мне одними уголками губ. Его взгляд скользнул по мне, на секунду остановился на украшении на моей груди, и, кажется, улыбающиеся уголки губ чуть дрогнули. Но тут же мужчина снова устремил взгляд на моё лицо, и весь его вид говорил о доброжелательности.