— Рисса! — напрягся Рай словно струна, наблюдая, как на меня несется этот боров.

— Ты что творишь, — замерла за моей спиной Ксана. — Отвлекать, это значит заставлять смотреть в другую сторону.

Я только усмехнулась. Испортить сети чисто из вредности можно, но что делать потом?

Тати ведут себя нетипично: сумки наши не обыскали, нас с Ксаной не облапали, Рай по лицу не надавали. Выходит, они знали, кого ловят сетями. Осталось только выяснить зачем.

На всякий случай активировала напульсники, страшно все же смотреть в перекошенную рожу дикаря.

— Не трогай ее! — раздался повелительный крик из кустов. Женским голосом.

Я посмотрела на дамскую версию тать обыкновенный. Волосы заплетены в небрежную косу, из которой торчат листья, простая рубаха и грубые штаны. Лицо обветренное, взгляд злой.

Она попыталась грациозно выйти из зарослей, зацепилась за ветку, отставив на кусте добрый клок штанов, и вывались на одного из татей. Мужик оплошал, хотя, что другого ожидать дикарей. Вместо того чтобы подхватить падающую женщину, он шагнул в сторону. Там неудачно присел на корточки и резал ножом хлеб другой подельник, неожидающий что его примут за табуретку.

— Эффектное появление, — в повисшей тишине мой голос прозвучал исключительно издевательски. — А вы, простит, кто будете?

— Я ваш самый страшный кошмар! — прошипела женщина, поднимаясь с земли.

Мы дружно уставились на клок ткани, гордо реющий на ветках.

— Сомневаюсь, — фон Тилль выразил общее молчаливое мнение. — Как-то вы для кошмара маловаты, что ли.

Нежный румянец тронул щеки женщины. Трепетная бандитка, какая прелесть.

— Одно мое слово и ваши головы начнут существовать отдельно от тел! — злобно прошипела она, заметив снисходительные улыбки у жертв.

— Женщина, вы непостоянны, — Рай тихо усмехнулся. — То не трожь, то убьете. Вы уж определитесь сначала, а потом людей сетями ловите.

— На вашем бы месте я не ерничала! Глядишь, дольше проживете!

Я с милой улыбкой обратилась к ближайшему мужчине:

— Любезный, у вас еще одна сеть имеется? — Тать удивленно моргнул. — А то есть желающие показать, как следует себя вести при поимке.

— Хватит! — раздался новый властный окрик.

Похоже у всех тут страсть к неожиданным появлениям.

— Какие люди, — расплылся герцог в нехорошей улыбке.

А я только недовольно рассматривала вышедшего из-за дерева старика.

— Я смотрю, рука-то зажила, — продолжал фыркать Рай. — Жалко тогда не додумался в горло целиться.

— Мы все пожинаем плоды своих ошибок, — по-стариковски умно проговорил маг. И с долей презрения добавил: — Мне следовало устранить вас уже, когда вы влезли в Кжопинск. Где осколок камня теперь? — На его зажившей ладони заплясали языки пламени.

— А сами-то думаете? — Рая пожал плечами. Информация вовсе не секретная и умирать за нее смысла нет. — У королевских артефакторов. Под защитой дворца. Неужели ваш подельник не предупредил об этом?

Ксана за моей спиной приглушенно ахнула, когда старик сжал ладонь и огонь с пшиком погас.

— Умный, да? — маг недовольно скривился.

Да тут особой сообразительностью отличаться не нужно, чтобы догадаться. Крыса есть и скорее всего ни одна. Надо в первую очередь магов телепорта шерстить, ведь нагнать нас так быстро по-другому не возможно.

— Не дурак, — согласился фон Тилль. — Положим, вам нужна Ксана, чтобы заполучить некроманта. Меня вы планируете обменять на осколок. Но Рисса? Зачем она вам?

Это он сейчас прозрачно намекнул на расходный материал? Да я его сама задушу!

— Она ведьма. Как эта, — он махнул рукой в сторону женщины с дырявыми штанами.

Ксана снова подавилась воздухом. Это я аккуратно намекнула с помощью локтя в живот, что рот сейчас открывать не следует.

— О да, — с какой-то странной интонацией протянул Рай. — Она еще та ведьма.

Нет, я его на ленточки порежу и раздам всем желающим.

— А значит сильное потомство, — с довольным видом заключил старик.

Тоже мне гений селекции.

— Без камней силы все бесполезно, — влезла я.

— Я работаю над этим, девочка. Хотя четыре попытки вы мне запороли.

— Четыре? — я посчитала на пальцах. — Две же вроде. Кжопинск и на земле Торейлов.

— На свадьбе вы мне целых два раза нагадили. И с короной влезли, — на меня посмотрели недовольно.

— Какие мы молодцы, — буркнула себе под нос. Интересно сколько еще нам ждать Исполнителя? — А может, все же познакомимся?

— Интервью у меня хочешь взять? — захохотал старик.

Я пожала плечами:

— Премия лишней не будет.

— Ладно. Чисто ради интереса назову свое настоящее имя. — Женщина что-то хотела возмущенно сказать, но он остановил ее рукой. — Тай Ларнауд.

И тут уже я подавилась воздухом. Мы сделали ставку не на того человека! Совсем не на того.

— О! Эта фамилия вам знакома? — довольным тоном проскрипел старик, изучая наши вытянутые лица. — Приятно. А вы на фон Густа думали? Да, умнейший специалист был. В магической области. И полный профан в человеческой. Обдурить такого проблем не составило. Меня, конечно, там не было, но записи предка, передающиеся у нас из поколения в поколение, все подробно рассказывают. Красиво он его подставил, слов нет.

Пришлось прикусить щеку, чтобы не разразиться отборной бранью. Ведь я еще в архиве обратила внимание, что большинство документов, прежде чем они попадали на стол фон Густа визировал его помощник. Тимбрелий Ларнауд.

— А не подойдете ли вы к даме? — похлопала я невинно глазами, ощущая, как в спину тычется ручка тесака. Я только дернула плечом. Вовсе не с кровожадными намерениями я подзываю к себе мага. Судя по лицу Рая, подмога уже близко, а вопросов еще много. Да уж, сначала я думала, как потянуть время, теперь сама же себя ругаю. Постоянство наше все.

— Зачем это? — напрягся старик.

— Жалко, что ли? — я надула губы. — Хочу посекретничать с вами о кое-чем.

Маг подозвал к себе одного из разбойников, и смело с поддержкой вооруженного мужика приблизился ко мне. Но нападать на него я не планировала, а просто просунула палец сквозь ячейку в сетку и ткнула в бороду. Липовую. Полюбовалась на брешь в иллюзии и хмыкнула:

— Вот так ваш предок и спрятал корону. Как вы сохранили дар?

— Ведьмы, — выплюнул маг, и старческие глаза полыхнули злобой. — Сильнейшие из того отребья что сбежали. А ты умненькая, люблю таких, — прошипел старик. — Но иногда излишне сообразительных нужно убирать.

Он кивком головы указал на меня разбойнику. Рай со всей дури дернулся вперед так, что веревки удерживающие сеть заскрипели. А я с беспечной улыбкой спросила у мага: