не опустившись на землю. Тело стало каким-то немыслимо тяжелым, скорее я почувствовал навалившийся груз.

— Это я сделал…

Зак отрицательно покачал головой:

— Ритуал прошел странно, и…

— Я встречал такой эффект, — оборвал я мага Жизни, который пытался что-то объяснить. — Уроды, с которыми боролась моя семья, изобретали много дряни. Порой даже гениальной и выходящей за рамки обычных представлений о магии, но все же… Преследовалось в основном две цели — увеличение магического потенциала… и продление своей жизни. Один мудак добился немалого успеха во втором. Когда до него добрался мой отец, эта тварь жила уже четвертую сотню лет. Он скрывался в своем особняке на окраине королевства, раз за разом выдавая себя за очередного наследника угасшего рода. И делал это довольно успешно, чтобы поверить в собственную гениальность, в какой-то момент он начать делать ошибки, — рассказывал я все это спокойным безэмоциональным тоном. Это позволяло отвлечься от мыслей о произошедшем, но скорее я занимался самообманом. — Особыми магическими силами он не мог похвастаться, и дело разрешилось очень быстро. Отец нашел ритуальный круг, можешь догадаться — какой, хотя и с рядом изменений.

Зак тихо выругался. Да, магия — штука очень сложная. И когда ты владеешь Хаосом, начинаешь привыкать, что некоторые законы и константы вполне возможно обойти. Хаос не признает порядка, хоть и на изменение некоторых вещей требуется прорва сил.

Кажется, я подсознательно повлиял на ритуал, даже не зная, что именно делаю. Всю жизнь мне вбивали в голову понимание той опасности, которую несет моя сила. И в самый важный момент я об этом забыл.

— Что делать? — Зак справился с эмоциями, переключаясь на рабочий лад. — Мне нужна информация. И ты не жизнь забирал, а магию!

Я встряхнулся, пытаясь выудить из памяти хоть что-то.

— Немного могу посоветовать, но… Я должен ее увидеть. Необходимо понять…

Зак нахмурился… и кивнул. Мне несложно было догадаться, насколько сильно он хочет послать меня подальше. И все же он позволил мне сделать это, а пока мы шли к палате, я рассказывал все, что знал. Впрочем, в основном вся имеющаяся у меня информация сводилась к тому, что телу нужно дать время вернуться к нормальному состоянию, поддерживая утекающую жизнь, насколько это возможно. И как только тело перестанет считаться себя старой рухлядью — появятся позитивные тенденции.

Проблема была в том, что из жертв тех ритуалов выживал лишь один из десяти. Нетрудно догадаться, что выжившие были, только благодаря им этим ритуалом заинтересовалась королевская семья. Его изначальный создатель такими вещами был не сильно озабочен.

— У тебя несколько минут, не более. Она еще слишком слаба, — сообщил мне маг Жизни, оставаясь за дверью.

Рада выглядела плохо. Бледная, слабая, она лежала на кровати, закрыв глаза. Стоило мне подойти ближе, как глаза приоткрылись. Тусклые, пустые. И тем не менее она улыбнулась. Вот только даже это стоило ей определенных усилий над собой.

— Я боялась, что Зак тебя не впустит. И я так рада, что с тобой все хорошо.

Я тоже попытался улыбнуться, но вышло, наверное, не очень искренне.

— Рада, я…

— Все хорошо, — прервала меня девушка. — Скажу тоже, что говорила ему — я не так плохо себя чувствую, как кажется.

Она прекрасно понимала, что обманывает меня, как и видела, что я в это не верю, возражать я не стал.

— Очень надеюсь, — я присел на край кровати, взяв ее за руку и как можно более убедительно произнес: — Зак сделает все, чтобы ты поправилась.

— Эй! Я не собираюсь тут разлеживаться! Тебе еще предстоит организовать мой побег. Снова, — Рада продолжала улыбаться.

А вот мне пришлось пересиливать себя, чтобы изобразить хоть какую-то радость. Ненавижу свою силу. В такие моменты я ненавижу Хаос. Он может оказать свое влияние в самый неподходящий момент и когда этого меньше всего ждешь. Хаос опасен.

— Боюсь, так просто во второй раз не выйдет, — предположил я. — Зак сторожевым псом сторожит снаружи и, кажется, в этот раз за окнами тоже будут следить.

— У тебя будет время подготовиться, — заметила волшебница. — Не разочаруй меня!

— Как я могу посметь⁈ — картинно возмутился я. — Ради тебя я разработаю самый лучший план побега из всех возможных.

Она попыталась поднять руку, призывая меня приблизиться. Я охотно придвинулся, нежно ее поцеловав.

— Задание Атарисов. Тебе нужно справиться, — тихо, но твердо произнесла девушка, глядя мне прямо в глаза. — Не сомневайся ни в чем. В Империи борьба между влиятельными Домами — норма. Эта борьба — шанс возвыситься. Мы должны им воспользоваться.

Я серьезно кивнул. Никогда не занимался убийствами. Но успел поучаствовать в расследованиях убийств, порой весьма заковыристых, где очень сложно определить кто является убийцей на самом деле. У меня нет времени на вдумчивое планирование и серьезную подготовку, придется импровизировать.

— А потом мы сможем больше времени уделить друг другу, — снова улыбнулась Рада.

В этот раз я сумел улыбнуться искренне и с радостью.

— Я люблю тебя.

— Да. А я тебя. Возвращайся, — устало попросила Рада.

— Заскучать не успеешь, — пообещал я.

Наконец-то за долгое время я чувствовал, что делаю что-то не ради чьих-то целей и интересов, а ради себя. Эввераны еще не стали мне родными, но стали близкими. Их цели становятся моими целями, их выживание — моим выживанием. Благодаря Раде. Иронично, что и она, и я — пришлые. И, возможно, именно за нами будущее рода.

Но это не важно. Не сейчас.

* * *

Я едва не загнал коня, спеша в Дизизис.

Передо мной стояло две проблемы.

Первая — найти Антала. Чтобы нападать, нужно было достоверно знать, что он точно будет находиться в каком-то конкретном месте и в конкретное время.

Вторая — силы. Штурмовать дворец Генерал-губернатора или его виллу в одиночку — самоубийство. Найти наемников, которые взялись бы за такое дело… Почти нереально. Не в такой срок, да и где взять финансы, чтобы предложить соответствующую оплату?

Начинаю думать, что в империи такие люди находят себе работу, но в королевстве наемники такого профиля практически не встречались. Я бы знал.

У меня было кое-что другое. Бывшие дворяне королевства. Среди них могли найтись те, кто пойдет на риск, когда уже особо и нечего терять, или слишком сильно желание отомстить хоть кому-то из имперцев. Томэк же нашелся. Осталось найти их. И как-то убедить сотрудничать.

Была третья проблема. Сделать все так, чтобы о моем участии в покушении и убийстве не знала бы каждая собака в городе. Последнее, пожалуй, было самым сложным.

И здесь мне мог помочь приобретенный аспект Огня. Даже если бы я замаскировал свою личность, использование магии Хаоса… Один раз на меня уже выходили просто из-за аспекта, выйдут и во второй. А вот использование пламени поможет. Надеюсь.

Постепенно начал вырисовываться план действий. Хоть какой-то, по крайней мере, это лучше, чем отсутствие оного.

На середине пути я заглянул в один из городов, закупился некоторыми вещами и косметическими мелочами. Тоже повторил в следующем, а заодно и в третьем. Только завершив необходимые покупки выехал в лес и переоделся, стараясь, насколько возможно, изменить свою внешность. Непривычная одежда, немного иное лицо. Потратив некоторое время на сомнения, все же решился нанести себе временный и приметный шрам на лицо. Зак сведет, или даже сам, справлюсь. Видел такой когда-то у одного из пойманных заезжих. По нему его, собственно говоря, и опознали, не сумев припомнить остальные детали. Этим нюансом восприятия я и собирался воспользоваться.

Затем применил магию к себе вновь, но уже для изменения голоса. Первая попытка заговорить окончилась кашлем, но через несколько аккуратных правок в структуре заклинания, удалось добиться вменяемого эффекта. Я заговорил совершенно не своим голосом.

Все это не защитит от серьезной проверки личности, но позволит избежать раскрытия от любого случайного взгляда.

Закончив с преображением, я продолжил путь.

И, чем ближе я подходил к Дизизису, тем больше встречал груженных в дальний путь карет и повозок. Создавалось впечатление, будто люди бегут из города. Что я успел пропустить?

В дороге спрашивать не стал, но въехав в город, спросил у первого же городового.

— Уважаемый, что случилось? Куда все бегут?

Тот смерил меня профессиональным взглядом. Городовой сразу понял, что я не обычный смертный, чтобы вытирать об меня ноги. Так как я обычный крестьянин не выглядит, но в социальном статусе до конца не разобрался, решил ответить