— Спасибо, — искренне поблагодарила я госпожу Горьску, скривившуюся и выронившую вилку.

Оставалась последняя задача. Объединить ребят. Заставить их работать над всем слаженно, сообща. Но… как? Многолетняя дружба уходит на второй план, стоит им переключить внимание на меня.

— Но как же семья?

— А мы не похожи на семью?

— Рин…

— На одну большую, дружную…

— Рин!..

— …немного нестандартную, зато крепкую…

— Прекрати!

— Это мы боимся потерять тебя, навсегда оставшись во френдзоне и наблюдая за тем, как ты всё дальше от нас отдаляешься. Я говорю не только о себе. Я говорю об Ойе и Миши в том числе.

Большая, дружная, немного нестандартная, крепкая семья. Вот то, на что намекал мне Рин, одним поздним весенним вечером.

Нет-нет-нет… Никогда не заставлю их так страдать. Нужно найти другой способ. И я его найду. У меня еще есть время.

— Я люблю тебя.

Сначала мне показалось, что ослышалась.

Мы с Ойей остались вдвоем за обеденным столом. Чета Горьску управилась с завтраком довольно быстро, слуги тоже покинули столовую. А я настолько была увлечена мыслями о грядущем первом учебном дне в стенах академии, что аппетита совсем не было. Так, вилкой в тарелке ковыряла.

Подняла глаза на парня, сидевшего напротив.

— Что?

— Я люблю тебя, Дельфина.

— Э-э-э… Ну, я тоже люблю тебя, Ойя, — без какой-либо задней мысли вернула я.

— Ты не поняла, — качнул он головой. Наклонился ближе, перегибаясь через стол. — Давай встречаться?

— Чего-о-о? — медленно выпрямила спину. — Это шутка такая, да? Я бы не сказала, что это смешно.

— Похоже, что я шучу? — каменная мина файера опровергала мои предположения, и всё равно я надеялась на то, что парень вот-вот рассмеется, назовет меня дурочкой и встанет из-за стола. — Я серьезен, как никогда.

Сглотнула образовавшийся в горле комок. Постаралась отыскать хотя бы одну деталь в поведении Ойи, которая сдала бы его прикол с потрохами, но не находила.

— Это… это…

— Тебе не обязательно давать ответ прямо сейчас. Ты можешь…

— Нет! — буквально выкрикнула, замотав головой. — Я тебе отвечу. Нет. С чего?.. Откуда вообще появились такие мысли?!

— Я сказал как есть, — откинулся парень на стуле. — Притворяться и играть в друзей дальше не вижу смысла.

— Ха… — выдохнула с нервной улыбкой. — Играть в друзей? Но мы и есть друзья. Давно. Что за муха тебя укусила, Ойя?!

Шумно вздохнув, стихийник встал из-за стола.

— Ты мне просто дай ответ. Когда подумаешь. Это единственное, о чем я прошу.

Оставив меня в одиночестве и смятении, Ойя вышел. Ни один мускул не дрогнул на его лице.

«У меня еще есть время, у меня еще есть время…» — твердила себе ежедневно, встречаясь с ребятами перед занятиями, а после занятий возвращаясь вместе с ними к перекрестку. Я долго смотрела им вслед, надеясь поймать вдохновение. Пытаясь найти способ объединить их. Связать одной целью, препроводить на один путь.

И каждый день все мои попытки оказывались тщетными.

Ссоры, порой вновь доходящие до применения стихийных сил; восхваление собственных достоинств и принижение достоинств остальных. Друзья будто бы мерились… чем-то. Постоянно. Особую роль в их перепалках, разумеется, играл обновленный Миши, так и норовящий ухватить меня за руку, зажать в коридоре или поцеловать, как бы между прочим, на виду у мальчишек. Он стал походить на усиленную версию Рина, и это еще сильнее отдаляло нас от поставленной мною задачи.

Не успела и глазом моргнуть — четырнадцатое июля постучалось в окошко жарким зноем, сладким благоуханием цветов и клочьями тополиного пуха. Уже завтра наступит день всемирной сдачи крови террерами, а если опираться на прошлые реальности, то этим вечером судьба должна будет столкнуть нас с Миши один на один. Что это будет за ситуация и как стихийник себя поведет — стоит лишь догадываться. Многое зависит и от моей реакции. Пойду ли я ему навстречу, как в реальности Ойи, или же сделаю шаг назад, как в реальности Рина…

— Духи? — нагнулся Миши к моей шее, когда мы зашагали в учебный корпус. Дыхание террера защекотало кожу. Поспешила оттолкнуть лицо друга от себя и почесаться.

— Немножко, — пробурчала в ответ.

Да и всего-то пару капелек капнула! Хотя…

— На свиданку собралась? — призраком возникла Карамелита за моей спиной, когда я осторожно провела пимпочкой с крышечки флакона по ложбинке ключиц.

С тех пор, как мы снова съехались в одну комнату уже по моей инициативе, нейтралка часто подкалывала меня по поводу моей ориентации. Ей казалось, что нежданные объятья седьмого июня и предложение стать соседками в общежитии — тревожный звоночек к тому, что я неровно к ней дышу.

— Да нет… просто валяется тут без дела…

— Я помогу.

Перехватив флакон, девушка в считанные секунды обмазала мне всю шею так, что теперь от меня однозначно пасло за километр.

— Рецепторы у мужиков слабые, — обосновала она свои действия. — Так будет лучше.

— Э… спасибо, Карамелита.

Зачем я вообще достала эту парфюмерию дурацкую? Может, феромоны заиграли от осознания того, что под конец дня меня ожидает сцена интимного характера?

— Запах твоего тела всё равно привлекательнее, — всего одной фразой заставил Миши проявиться румянец на моих щеках.

* * *

Не вижу смысла описывать учебный день, во время которого не происходило ничего из ряда вон выходящего. Одни и те же лекции, которые я успела наслушаться в прошлых реальностях, одни и те же подколы и издёвки друзей друг над другом во время обеденного перерыва. Всё шло своим чередом. Никакой беды не предвещало и уж тем более не склоняло нас с Миши к совместному времяпрепровождению. Был у меня вариант, что нынешняя реальность немного поломалась из-за ранней поимки Сириуса. Из-за метаморфоз террера — тоже. Будь он прежним тихим, скромным и милым мальчиком…

Лишь на одну вещь, как оказалось, нисколько не повлияло перевоплощение Миши в красавчика. И эта вещь — его неумение контролировать миф.

По окончанию последней на сегодня пары я укладывала учебники в шкафчик, когда с сияющим во лбу рогом Миши пронесся мимо меня, по пути сшибая зазевавшихся студентов.

Ох, давненько его так не накрывало! Обычно, просто рог неожиданно прорезался, и у парня уходило некоторое время на то, чтобы втянуть его обратно. Он еще никогда не принимал полную форму — стихийнику не хватало для этого сил. Но сейчас… поведение совершенно для него не характерное.