— Я верю, что она воткнёт мне нож в спину при первой же возможности, — ответил Гай. — Но я думаю, что её презрение к Калару является подлинным, как и её желание спасти похищеных членов Лиги, — её помощь может быть бесценной. У неё достаточно способностей, чтобы сделать это, Амара.

Курсор покачала головой.

— И пока она занята со мной, у неё меньше времени на заговор против вас.

— В принципе, — сказал Гай с улыбкой, играющей в углах рта, — да. Придумай, как можно использовать её и освободи этих заложников.

Амара покачала головой.

— Он не может держать их где-то рядом. Не кого-либо столь сильного как Ария Плацида. Он не сможет держать её где-то вне своих владений — возможно, они в его крепости.

— Я согласен, — сказал Гай. — Было много движений в верхних слоях атмосферы за последние сутки, но я уверен, что, по крайней мере, некоторые путешественники отправились в Калар. Вы должны определиться с планом действий и выступить завтра до восхода солнца.

Амара нахмурился.

— Почему, сир?

— Ты могла заметить, — сказал Гай. — Что все старательно избегали обсуждать одну определенную тему.

— Да. Звезды, — сказала Амара тихо. — Что случилось с ними.

Гай пожал плечами.

— На данный момент у меня нет ничего, кроме подозрений.

— У меня нет даже их, — сказал Амара.

— Я уверен в том, — сказал Гай, — что здесь замешаны канимы. Эти изменения пришли с запада и распространяются на восток. Полагаю, причина того, что звезды теперь излучают такой свет в очень высоких, прозрачных облаках

— Облака? — пробормотала Амара. — И вы не можете просто исследовать их?

Гай слегка нахмурился.

— Честно говоря, нет. Я посылал дюжины фурий, чтобы изучить их. Они не вернулись.

Амара моргнула.

— Что-то… навредило им?

— Судя по всему, да, — ответил Гай.

— Но… я не думаю, что канимы способны на что-то столь грандиозное. Их ритуалы дают им возможность какого-то грубого подобия заклинательства, но я никогда бы не подумала, что они способны на что-то такого масштаба.

— Они и не были способны, — ответил Гай. — Должен заметить, что их действия имеют далеко идущие последствия, с которыми я никогда раньше не встречался. Я больше не могу проследить за событиями, происходящими далее, чем за сотню миль от Алеры Империи. Полагаю, что другие Верховные Лорды столкнулись с такой же проблемой.

Амара нахмурилась.

— Но как канимы смогли добиться этого?

Гай покачал головой.

— Понятия не имею. Но что бы они ни сделали, от этого пострадали верхние слои атмосферы. За несколько часов полеты стали опасным занятием. Думаю, с течением времени станет еще хуже. Так что я должен распрощаться с вами. У меня очень много работы, и если путешествия по воздуху становятся трудно осуществимыми, как мне это представляется, то я должен выдвигаться немедленно — как и вы.

Амара округлила глаза.

— Вы хотите сказать… сир, Калар в сговоре с канимами?

— Слишком много совпадений: он находится в выгодных позициях для атаки в нескольких местах одновременно и проводит их с большой точностью, причем как раз в тот момент, когда наиболее сильные заклинатели не могут встать у него на пути — и всё это происходит именно в тот момент, когда канимы предприняли свои действия.

— Сигнал, — сказала Амара, — звезды были для него сигналом к действию.

— Возможно, — ответил Гай.

— Но… сир, никому еще не удавалось найти общий язык с канимами. Ни один алеранец никогда… — Она замолчала и прикусила губу. — Хотя факты говорят о том, что одному всё же удалось. Я говорю, как Сенатор Арнос.

— Но гораздо менее утомительно, — ответил Гай. Он положил руку на плечо Амары. — Графиня, мне нужно сказать вам две вещи. Во-первых, если Калару удастся предотвратить появление подкреплений из Аттики и Плациды, он скорее всего захватит столицу и ее фурий. Аквитейн и другие Лорды выступят против него. Империя погрузится в хаос. Десятки тысяч людей погибнут, и если Калар действительно в сговоре с канимами, нам предстоит стать свидетелями краха Империи.

Он понизил голос, выделяя каждое слово.

— Вы должны преуспеть. Любой ценой.

Амара сглотнула и кивнула.

— Во-вторых, — продолжил он еще тише, — во всей Империи нет никого, кому я смог бы доверить это задание, кроме тебя, Амара. За последние несколько лет вы продемонстрировали больше отваги, нежели многие Курсоры за всю свою жизнь. Для них большая честь служить вместе с вами — и я горд тем, что обладаю преданностью такого достойного человека.

Амара почувствовала, как распрямляется ее спина, когда она взглянула на него. Ее горло сдавило, она едва пробормотала:

— Благодарю вас, сир.

Он коротко кивнул и протянул руку.

— На этом я вас покину, — сказал он тихо, — удачи, Курсор.

— Спасибо, сир.

Гай несколько раз взмахнул руками, и ощущение заклинания конфиденциальности исчезло из чувств Амары.

В тот же момент легкий ветер, едва всколыхнувший цветы в саду, поднял Гая с земли, не помешав ему сплести вокруг себя еще одну завесу, и он тихо исчез в небе.

Амара еще какое-то время смотрела в небо, когда почувствовала присутствие Бернарда рядом. Он обвил рукой ее талию, и она прильнула к нему на мгновение.

— Мне это не нравится, — сказал он.

— Как и мне, — ответила Амара. — Но это не имеет значения. Тебе и Джиральди нужно пойти и проинформировать стедгольдера о том, что здесь произошло.

— Джиральди сам справится, — сказал Бернард, — я иду с тобой.

— Не говори глупостей, — сказала Амара, — Бернард, ты…

— Твой муж. Ветеран. Опытный охотник и заклинатель. — Он стиснул зубы и сказал, — я иду с тобой.

— Я не…

— Собираешься меня останавливать. И никто не собирается.

Сердцу в груди Амары внезапно стало тесно. Она повернулась к мужу, нежно поцеловала его в губы и сказала:

— Ладно. Раз ты настаиваешь.

Джиральди, хромая, подошел к ним и проворчал:

— Вам нужно быть осторожным, сэр. Я не хочу быть единственным центурионом в Легионах, кто потерял двух своих командиров.

Бернард обменялся с ним рукопожатием.

— Приглядывай за Исаной. Когда она очнется, скажи ей… — он покачал головой. — Не важно. Она лучше меня знает, что бы я сказал.

— Конечно, — согласился Джиральди. Он сгреб Амару в настолько грубые объятия, что ее ребра заскрипели.

— А вы… не позволяйте ему сбивать вас с толку.