Перед мысленным взором Бролла вновь предстала страшная картина – Анесса, поглощенная силой идола и демонической Скверной. Ее погубили удар Азгалора и слабость собственного отца. Анесса мертва… мертва.

– Отец! Прошу, спаси меня! – крикнуло видение.

Бролл, хоть понимал, что перед ним вовсе не возлюбленная дочь, постепенно терял присутствие духа. Какая-то часть его рвалась спасти девушку.

Изумрудные щупальца схватили Анессу. Та попыталась вырваться, но они держали крепко.

Бролл вновь принял облик ночного эльфа.

«Она умерла по-другому!» – подумал он.

Но изумрудные щупальца лишь сильнее затягивались. Что-то хрустнуло, а затем щупальце цепко схватило голову девушки.

Череп раскололся, но Анесса все равно продолжала звать на помощь. Вот только теперь из ее рта, из изломанного тела неудержимым потоком хлынули многоножки, тараканы и прочие отвратительные насекомые, а затем полилась вязкая жидкость зеленоватого оттенка разложения.

К ужасу Бролла, его дочь исказилась до неузнаваемости и исчезла в железной хватке щупальцев. После нее остались лишь омерзительные твари, которые упали на землю и расползлись, присоединившись к своим собратьям.

– Значит, ты настоящий… – с усилием произнес чей-то голос, и Броллу понадобилось целое мгновение, чтобы осознать: рядом есть кто-то еще. – А вот она всего лишь морок, призванный затянуть тебя в глубины Кошмара…

Из тумана возникла огромная фигура. Бролл тут же принял облик медведя и выпустил могучие когти.

– Постой, друид. Я не желаю тебе вреда.

Бролл разглядел древо войны и тут же превратился обратно в ночного эльфа.

– Кривокрон?!

Однако он почти сразу понял, что ошибся. Незнакомец и в самом деле имел отдаленное сходство с Кривокроном, но его плечи казались сгорбленными, а клыки выглядели гораздо длиннее. Кора при этом имела более яркий зеленый оттенок, который было легко различить даже сейчас.

И все же Бролл вспомнил этого сородича Кривокрона.

– Я тебя знаю, – проговорил он. – Ты Арай!

Древо войны склонило массивную голову. Многие из листьев, составлявших его густые волосы и бороду, зачахли, а сам он, казалось, нервничал.

– Это я, – ответил Арай, смерив друида взглядом. – А ты Бролл Медвежья Шкура, – он прищурился. – Ты, как и я, пришел сюда через портал в… Ясеневом лесу, кажется.

– Да.

Огромное древо нахмурилось.

– Судя по твоим словам, Кривокрон больше не охраняет проход?

– Кривокрона затянуло в Кошмар, – ответил Бролл, сглотнув.

Звук, который издал Арай, больше напоминал невыносимый треск, с которым дерево переламывается пополам. От этого первобытного вопля по телу Бролла пробежали мурашки. Он сразу ощутил боль утраты, которую испытал Арай.

– Еще один пал… – пробормотал огромный страж. – Нас становится все меньше, а Кошмар крепнет… Пусть мы и боремся, эту битву нам не выиграть.

– Мы? О ком ты? Что вы здесь делаете?

– То, что можем, – ответил Арай и отвернулся. – Идем. Он должен знать, что ты здесь.

– Кто? – спросил Бролл, но древо войны уже скрылось в тумане.

На мгновение друид замешкался, разрываясь между желанием догнать Тиранду и последовать за Араем. Однако выбор был очевиден. След, оставленный верховной жрицей, давно исчез, и теперь Бролл даже в облике кошки едва ли смог бы его отыскать.

Оставалось лишь уповать на то, что Арай или тот, о ком он говорил, знают, где искать Малфуриона Ярость Бури! Так он и воссоединится с Тирандой. Отчаянно надеясь на это, Бролл покорно последовал за древом войны, молясь, чтобы все это не оказалось очередной ужасной ловушкой Кошмара.

Бросившись прямиком в туман, Тиранда поступила безрассудно. Она прекрасно это понимала, но страх за Малфуриона затмил все остальное. За те десять тысяч лет, что их сердца бились в унисон, Тиранда уже несколько раз сталкивалась с кошмарной перспективой смерти своего возлюбленного. Однако еще ни разу с момента Первой войны против демонов Пылающего Легиона верховной жрице не было настолько страшно.

Всему виной топор Броксигара. Тиранда прекрасно осознавала, какой силой и мощью наделено это волшебное оружие. С его помощью легендарный орк совершал великие подвиги.

А теперь топор и его магия могут обратиться против Малфуриона! Пожалуй, это последняя, чудовищная издевка, выдуманная силами Кошмара, чтобы причинить боль и самой Тиранде, и ее возлюбленному.

«Нет! Ты не умрешь! – мысленно обратилась Тиранда к Малфуриону, испытывая нечто похожее на злость. – Я тебе не позволю!»

Злиться, разумеется, было глупо, но эта эмоция побуждала двигаться вперед. Ориентиром Тиранды стал силуэт той крепости, загадочного строения, которого не должно было существовать на просторах Изумрудного Сна. Даже несмотря на плотную завесу тумана, его очертания можно было с легкостью различить. Конечно, Тиранда подозревала, что впереди всего лишь очередная ловушка, но выбора все равно не было.

Кроме того, верховная жрица знала, что в тумане скрывается некое создание, которое только и ждет удобного момента, чтобы добраться до нее. Она чувствовала, что оно связано со спящими, духи которых атаковал Эраникус. Впрочем, сущность, преследовавшая Тиранду, казалась гораздо страшнее и ужаснее предыдущих врагов.

И с каждым шагом она становилась все ближе и ближе.

Столь же сильно Тиранду беспокоило и то, что сумрачная крепость оставалась такой же далекой, как и в самом начале пути. Время и расстояние действовали в Изумрудном Сне по иным законам. Этому научил ее Малфурион. Возможно, ему самому казалось, будто заточение длится множество даже не лет, а веков. Кто знает, быть может, на самом деле его держат совсем рядом, но Тиранде, тем не менее, придется добираться до этого места не один день.

– Нет! – пробормотала она. – Я скоро найду его!

– Нет… нет… нет… – зашептал туман тысячей разных голосов. – Нет… нет… нет…

Верховная жрица огляделась вокруг в поисках обладателей голосов. Во влажном тумане почти ничего не было видно. Тогда она помолилась Элуне, и глефа тут же засияла. Тиранда взяла оружие в левую руку. Луч осветил лишь разбегавшихся в разные стороны насекомых.

Но на границе света…

Тиранда бросилась в нужную сторону, однако нечто, поджидавшее ее, уже скрылось в тумане. Она успела различить лишь смутный силуэт.

Кто бы это ни был, он ждал, пока она совершит ошибку.

«Мать-Луна, направь меня, укрепи мою волю…» – взмолилась жрица.

– Волю… волю… – эхом отозвался шепот.

Тиранда невольно вздрогнула. Призрачные голоса повторяли не только ее слова, но и мысли. Неужели здесь на каждом углу подстерегает опасность?