– Добрый вечер, господин Лонгинистер. Через пару минут будет готов ужин, – первой заговорила Лея. – Помойте руки и можете садиться за стол.

Я тихонько усмехнулся. Мне нравилось, как она отдавала мне команды. Оторвавшись от опоры, пошел исполнять приказ прелестной русоволосой магини.

Еда оказалась восхитительна не только на запах, но и на вкус. За одной порцией рагу последовала другая. Как правило, раньше я ел один, а в их компании мне было уютно, и аппетит разыгрался не на шутку. Поблагодарив девушек за ужин, вышел на задний двор, присел на крыльцо и опустил голову.

В ветвях молодого дерева заливисто пела какая-то птица, цикады беззаботно трещали в траве. Не прошло и пяти минут, как за спиной раздались несмелые шаги, и рядом со мной устроилась Лея.

– Спасибо за заботу, – ее нежный и мелодичный голос показался музыкой.

– Это меньшее, что я мог для тебя сделать, – не желая с собой бороться, поймал хрупкую девичью руку и положил себе на колено, накрыв своей. Даже в сумраке наступившей ночи я видел, как вспыхнули ее щеки, но она не пыталась что-либо изменить. Был еще один тревоживший меня вопрос, на который не терпелось получить ответ: – Скажи, Лея, зачем ты сбежала от охраны? Ты ведь понимала, что это опасно?

Она молчала, но спустя несколько мгновений тяжело вздохнула и приглушенно заговорила:

– Боялась, охрана доложит тебе о моих зачастивших пеших прогулках, и ты обо всем догадаешься.

– Получается, рассказывать мне о беременности не планировала?

– Нет, – она подтвердила мою догадку.

– Почему?

– Честно говоря, не представляла, что ты так спокойно отреагируешь на эту новость.

– Полагала, я что-нибудь сделаю с тобой или с ребенком?

– Да, – ответила она, немного помедлив. Внутри неприятно зашевелилась обида, но я сам был виноват в том, что Лея так плохо обо мне подумала.

– Скажи, если бы у тебя имелся шанс поменяться хоть на день со мной местами, что бы ты изменила?

– Но я не ты, – постаралась она уйти от ответа.

– Представь.

– Во-первых, перестала бы клеймить черных магов, во-вторых, постаралась бы донести до народа, что не настолько уж они плохи, как привыкли о них думать, в-третьих, разрешила бы селиться там, где им захочется, в-четвертых, уменьшить количество проверок инквизиторами.

– Знаешь, с одной стороны, вроде все осуществимо, но с другой – как тогда осуществлять контроль за магами?

– Вот поэтому и сказала, что я – не ты, – усмехнулась Лея. – Никогда не считала твою работу завидной.

– Я сам себе частенько не завидую, – прошептал еле слышно в ответ. Подул легкий пронизывающий ветерок, и она поежилась. Дотронувшись до хрупкого плеча, заметил, насколько холодна ее кожа и воскликнул: – Ты замерзла!

Я мог прочесть заклинание и согреть Лею своей магией, но поступил иначе – потянул аккуратно ее за запястье, усадил на колени и сомкнул за спиной руки.

– Что слышно про Азалию? – спросила она, когда расслабилась. Видимо, для нее эта тема также была больной.

– Собирается нанести удар послезавтра на рассвете.

– И что будешь делать? – магиня сильно встревожилась.

– Сражаться. Собираюсь повторить взрыв, что получился у нас с тобой.

– Я хочу помочь.

– Пойдешь против своих? – удивленно посмотрел на нее.

– А что мне остается?

– Нет, Лея. Не смей даже думать об этом.

– Азалия спит и видит, как убить тебя. Неужели не понимаешь, что она не станет действовать честно и открыто? Предполагаю, она на поле сражения и носа не сунет. Наверняка будет ждать удобного случая, чтобы нанести удар тебе в спину. Может, и вовсе кого-то из твоих людей подговорит это сделать или заманит в ловушку. Ты должен понимать – не станет тебя… и мне не жить. Думаешь, кто-то позаботится после твоей смерти о неугодной черной магине? Все только и будут делать, что стремиться поквитаться со мной.

– Ты меня не уговоришь, – непреклонно ответил я. Она не понимала, о чем просит. Одна мысль, что кто-то причинит ей боль, заставляла мое сердце колотиться сильнее.

– Элан… – мое имя, слетевшее с ее губ, звучало так соблазнительно.

– Лея, если бы ты могла летать, возможно, согласился бы, но в твоем положении – ни за что! – я поднял руку и провел ладонью по шелковистым слегка растрепавшимся волосам. Дыхание Леи участилось, и она гулко сглотнула. Казалось, я был одурманен исходящим от нее запахом. Пора было признаться хотя бы себе, насколько она мне дорога. – Что ты со мной сделала? Ни минуты больше нет покоя. Все мысли только о тебе.

Мы смотрели друг другу в глаза. Мне хотелось ее поцеловать, еще немного, и я бы сделал это, однако Лея своим внезапным вопросом разрушила волшебство момента:

– Маги воды с какими вторыми сущностями у тебя есть, кроме сапсанов?

– Опять ты за свое. Считай, эта тема закрыта, – по ее взгляду было понятно, что сдаваться она не намеревалась.

– Я буду осторожна и при первой же опасности покину поле боя.

– О себе не думаешь, о ребенке подумай. Прости, но мне завтра рано вставать. Пойду отдыхать. Доброй ночи, – я дождался, пока Лея нехотя встанет с колен, и вернулся в дом.

Другого способа избежать ее настырности кроме как скрыться в комнате, не нашел. К моему удивлению, стоило голове коснуться подушки, и я провалился в крепкий сон. Осознание, что Лея рядом и ей ничего не угрожает, стало лучшим успокоительным.

* * *

Следующим утром, едва первые солнечные лучи коснулись моего лица, я поднялся с кровати. К моему удивлению, на столе стояла кружка горячего травяного отвара, напоминавшего по вкусу тот, что пробовал в убежище Леи, нарезанный домашний сыр, хлеб и буженина. Эта забота обо мне приятным теплом разлилась по телу. Мои гнетущие чувства одиночества и ненужности растворились в ее любви.

Весь день прошел в суматохе. Я полностью отдался подготовке к предстоящему бою – еще раз тщательно рассмотрел карту, выбирая речную заводь, где лучше всего притаиться магам воды, указал места, в которых следует ночью установить капканы и выкопать магические ямы-ловушки. Отдал портрет Азалии, чтобы все инквизиторы хорошенько запомнили в лицо своего главного врага и ни в коем случае не упустили, написал в нескольких экземплярах обращение к черным магиням, в котором предлагал отказаться от битвы и сдаться добровольно, обещая не предпринимать никаких наказаний против тех, кто не участвовал в нападениях на селения. Его должны были сбросить ночью на лагерь противников сапсаны, предупредив их тем самым, что нам многое известно. Едва отдал последнее распоряжение относительно водников, которым предстояло занять позиции ближе к рассвету, отправился домой.

Как я предполагал, там меня тоже ожидало небольшое сражение. Несомненно, Лея продолжит попытки сломить мою решительность относительно ее участия в битве. Конечно, помощь столь сильного мага воды существенно повлияет на исход борьбы – снизится количество жертв с нашей стороны, ускорится ход сражения, но рисковать ни ее жизнью, ни жизнью будущего ребенка независимо от пола и магии – не мог. Раньше принял бы это предложение без раздумий, но не теперь, когда она стала мне очень дорога.