– Господин Ингхольт, ей требуется ваша помощь, но прежде, чем вы начнете осмотр, хотел бы попросить, чтобы все осталось в тайне. Даже от моего отца.

Он молча кивнул и подошел к Лее. Немолодой мужчина не задавал вопросов, а занялся делом – снял наложенную Тиррой повязку и оглядел рану, после перешел к другой ноге, на которой до сих пор виднелась припухлость.

– Древний подземный источник исцелит ее в мгновение ока. Иначе лечение затянется.

– Нам не попасть туда. Мне не получить у императора разрешение. Это нереально.

– Обижаете, господин Лонгинистер. Неужели, думаете, я не помогу вам? Тем более восстановление такой молодой и здоровой женщины займет считанные минуты. Никто ни о чем не узнает, – он подмигнул Лее, покрасневшей под его изучающим взглядом.

– Буду весьма благодарен. Но это еще не все.

– Вы о ее беременности? – он ошарашил меня своим откровением.

– Да, мне хотелось бы побеседовать об этом. Ритуал не проводился. Как такое могло произойти?

– В народе сложилось мнение, что магиня не может зачать от мага-антипода без ритуала, но это не так. В старинных книгах описываются случаи, подобные вашему. Думаю, если бы вы, господин Лонгинистер, попытались метнуть в нее файербол, у вас ничего бы не вышло. Или же вышло, но огонь не причинил бы ей вреда.

– Почему? – удивленно уставился на целителя.

– Ваша магия не способна нанести ей увечья. И ответ на данный вопрос кроется в вашем сердце, – на его губах появилась добрая улыбка.

– Но почему эта информация так тщательно скрывается?

– Неизвестно, когда и кем посеяна вражда между магами, но много веков назад было все иначе – в империи царил мир. Одни говорят, войну начали светлые, другие – черные. Поди, разберись теперь. Да и так ли важно это нынче?

– Нет, – я запустил пальцы в волосы и слегка их взъерошил. – И кто родится?

– Хороший вопрос, – он принялся потирать белесую бороду. – В любом случае, ребенок будет наделен магией… Какой у нее уровень? – спросил целитель, немного подумав.

– Десятый.

– Ого! – господин Ингхольт заметно удивился. – В вашем случае сложно сказать. Если бы кто-то из вас был сильнее, то и предрешил бы все, а тут вероятность рождения светлого мага ровна рождению темной магини, – он посмотрел на часы. – Давайте поторопимся с ее лечением, а то у меня имеется на сегодня еще несколько неотложных случаев.

Я подошел к кровати и в который раз за день взял Лею на руки. Господин Ингхольт тем временем ввел необходимые параметры для активации портала, и через мгновение мы оказались на берегу небольшого подземного озера. Повсюду звучала капель. Осторожно ступив в искрящиеся бирюзовые воды источника, я окунул в них магиню. Лея испустила облегченный вздох и открыла глаза, наполнившиеся светом. Подол ее платья высоко задрался, позволяя наблюдать, как стремительно затягивается рана, превратившись сперва в небольшой шрам, а после и вовсе исчезла. Пока я изумленно смотрел на нее, все ссадины и ожоги на теле магини исчезли, не осталось ни единого следа боя. Лея юрко соскочила в воду и, пару раз окунувшись, уверенным шагом, абсолютно не хромая, вышла на берег.

– Спасибо, – произнесла она, когда подошла к старцу. Безмятежность на ее лице заставила меня наконец-то расслабиться.

– Это тебе спасибо, дитя, – загадочно ответил целитель и улыбнулся. – Вам пора. Кстати, в ночное время здесь, как правило, никого не бывает, – словно невзначай проговорил он.

Еще раз поблагодарив господина Ингхольта за помощь, мы спешно покинули это удивительное место. В спальне нас уже ожидал Авалон. Я быстро собрал необходимые вещи, позвал Тирру и, не попрощавшись с отцом, оставил родительский дом. Возможно, навсегда.

Боль от этой мысли стальным обручем сковала сердце. Воспоминания из детства стремительно проносились перед глазами. Но следовало двигаться дальше.

Деревянный дом, предоставленный Авалоном, оказался небольшим – всего две комнатки и небольшая кухонька – самое то, чтобы затеряться. Повсюду было чисто, а на столе стояли всевозможные продукты.

– Пусть девушки пока располагаются, а нам не мешало бы заняться своими обязанностями, – не совсем тонко намекнул Авалон, что у нас еще немыслимое количество дел.

Уже в кабинете помощник протянул мне исписанный лист бумаги с именами огневиков, водников и их силой. Сорок два мага. Со мной – сорок три.

– Мы поймали сегодня еще одного предателя. Как раз в тот момент, когда он рассказывал ведьме о нашей осведомленности об их месторасположении.

– И-и-и?

– Они нападут на нас послезавтра на рассвете.

– Замечательно. Значит, в запасе есть еще целый день.

– Что у тебя за план?

– Мы заманим их в ловушку. Сделаем вид, что отступаем под их напором. Маги воды будут дожидаться своего часа в реке, огневики – на пригорке. Когда противники соберутся все вместе, мы одновременно атакуем их, устроим им «кипящий котел». Главное – ликвидировать Азалию, возможно, после ее смерти они сами сдадутся. Хотя очень рассчитываю на мирный исход дела. Больно представить, сколько их может погибнуть, если они не сдадутся.

– Я бы на это не надеялся, Элан.

Мы рассмотрели еще несколько вариантов расположения войска и различных маневров, но мой изначальный план казался наиболее удачным, хоть я видел в глазах Авалона сомнение в его успехе.

За окном смеркалось, когда мы наконец решили разойтись по домам. Авалон ушел, а я еще долго смотрел в окно на догорающий закат, не решаясь перейти во временное убежище. Там мне предстояло продолжить борьбу с самим собой, желанием дотронуться до Леи, вновь ощутить вкус ее губ, нежность кожи, услышать собственное имя, которое бы она выкрикивала в порыве страсти…

Судорожно вздохнув, активировал портал и оказался в доме, наполненным восхитительными ароматами домашней пищи. Желудок тут же сжался в болезненном спазме, напомнив мне, что за целый день так ничего и не съел. И я двинулся в кухню, надеясь, что там меня досыта накормят.

Облокотившись о дверной косяк, решил понаблюдать за двумя подругами. Тирра без умолку щебетала, нарезая овощи для салата, а Лея частенько посмеивалась над ее шутками, помешивая рагу. Я и сам не сразу понял, что стою и улыбаюсь. Смех, шутки, веселье – ничего этого не было в отчем доме. Сколько себя помнил, там всегда царили крики, скандалы, слезы и вечные проклятия матери черных магинь. А так ли они плохи, как она рисовала?

Первой мое появление заметила Тирра. Она вздрогнула и выронила из рук нож, успев отскочить от вонзившегося в пол острого лезвия. Девушка покраснела и торопливо нагнулась, чтобы поднять его. Ее действия привлекли внимание Леи. Она заметно напряглась, увидев меня, и я почувствовал себя монстром.

«Почему они так теряются рядом со мной?».