Девушки снова были в кухне, правда, на этот раз мне бесшумно подкрасться не удалось – заскрипела половица, и они разом повернули головы в мою сторону. Мы снова поели в тишине, нарушаемой лишь стуком столовых приборов, и я скрылся в своей комнате. Едва разлегся на кровати, как раздался стук, и передо мной предстала Лея. Она держала в руках непрозрачную коричневую склянку. Спешно поднявшись с постели, вопросительно на нее посмотрел.

– Я приготовила эликсир, держащий в тонусе жизненные силы, – магиня говорила медленно, словно готовилась сказать нечто более важное, и зелье было всего лишь поводом. Она поставила его на прикроватную тумбочку

– Спасибо, Лея.

– Элан… – нерешительно продолжила магиня, – позволь помочь. Во-первых, я знаю, как выглядит Азалия, и смогу ее быстро узнать, во-вторых, во мне столько сил после купания в источнике, что, кажется, горы снесу.

– Лея, твое предложение, правда, очень заманчиво, но я буду постоянно отвлекаться, переживать за тебя и искать глазами. Как думаешь, это поспособствует победе? Поэтому мой ответ – нет!

– А вдруг кто-то прознает об этом укрытии?

– Не говори глупостей, к тому же дом будут охранять стражники.

– Те, с которыми с легкостью расправились вчера стражники твоего отца? – на мгновение она заставила меня задуматься. – Элан, я чувствую себя теперь в безопасности только рядом с тобой.

– Лея, прошу, побудь хоть раз не в самом эпицентре событий, а дождись их исхода. Поверь, мне тяжело будет держать все под контролем, – я нежно провел по ее щеке.

Мы неотрывно смотрели друг другу в глаза, и в какой-то момент наши лица стали притягиваться.

Я накрыл ее мягкие и податливые губы своими. Она запустила пальцы в мои волосы и придвинулась ближе, встав на носочки. Я чувствовал себя странником, изнуренным жаждой. И только она могла ее утолить. Мои руки очерчивали плавные изгибы ее тела, скользили по нему. Этот поцелуй затягивал в водоворот желаний. Мне стоило невероятных усилий оторваться от Леи. Ее глухой разочарованный стон отразил и мои мысли. Наверняка она не стала бы противиться близости, но следовало помнить, что мы были в доме не одни.

– Подари мне эту ночь, – прошептал ей на ухо, продолжая покрывать лицо легкими поцелуями, пока она восстанавливала дыхание. Желание обладать ею, услышать собственное имя, слетающее с ее губ, на пике, возможно, в последний раз, было мучительным. Однако Лея ничего не ответила, а ловко выскользнула из объятий и скрылась из виду.

Я хотел лечь пораньше и хорошенько выспаться, но сон ко мне не шел. В ожидании сражения в который раз пытался убедиться в верности выбранного плана действий, проигрывал в воображении различные варианта боя, стараясь найти узкие места и слепые зоны.

Около десяти часов голоса в доме стихли, лишь легкий ветерок тихонько поигрывал открытой ставней. Я напрягся, когда скрипнула половица и отворилась дверь в мою комнату. Завидев Лею в одной тонкой ночной сорочке, все мысли мигом вылетели из головы. Едва она робко подошла к кровати, я потянул ее на себя и опрокинул на кровать. Девичий вскрик был заглушен поцелуем, страстным, напористым и распаляющим. Мои руки скользили по манящему белизной телу, спешно снимая с нее сорочку. Жаль, времени у нас было не так много, как хотелось бы.

Она выгибалась навстречу моим губам, вонзая ногти в плечи, словно разъяренная кошка. Моя кошка… и только моя. Наши пальцы переплелись, казалось, они боялись расстаться. Сдерживаться больше не было сил, и наши тела слились воедино. Ее бедра покачивались в такт моим движениям.

Учащенное дыхание Леи порой переходило в стоны, которые я торопливо ловил губами. Ее тонкие пальцы комкали простынь, сжимались в кулачки. Мне нравилось смотреть в бездонные синие глаза, полные желания, ощущать жар нежной кожи, мягкость волос. Мои толчки с каждым разом становились все жестче и сильнее. Я изо всех сил оттягивал кульминацию, не в состоянии насыться ею. Сколько бы не брал, мне было мало. И знал – пройдет год, два… десять… мне всегда будет ее мало…

Воздух накалился до предела. Мелкие всполохи огня то и дело прокатывались по вспотевшему телу и затухали. Едва Лея достигла пика, я испытал небывалое наслаждение. Она вздрагивала подо мной, а я не мог перестать покрывать ее тело поцелуями, не спешил отстраняться, словно больше никогда не доведется прикоснуться к нежной коже.

Стены, что так старательно возводил между нами долгие годы, рухнули окончательно. Ее любовь не спеша разбирала камень за камнем, пока не добралась до моего сердца.

Чуть позже я лежал и перебирал длинные шелковистые пряди, прислушиваясь к дыханию Леи. Ее голова покоилась на моей груди. Следовало встать, уйти, но никак не мог заставить себя это сделать. Страх, что обнимаю магиню в последний раз, цепями сковал душу.

Почему меня так будоражит ее присутствие? Почему хочу защитить Лею ото всех опасностей, царивших в огромном мире, затеряться в глуши, чтобы все забыли о нашем существовании?

«Потому что любишь ее», – ответил внутренний голос на череду вопросов.

– Я проиграл… – прошептал себе под нос и еще крепче сжал Лею в объятиях.

Хотелось разбудить ее, рассказать обо всем, но не стал. Мое признание сейчас принесет нам обоим лишь нестерпимую боль.

Едва показались первые проблески рассвета, я приподнял тонкую девичью руку, обхватившую мою шею, встал с кровати и быстро оделся. Нагнувшись, чтобы поцеловать на прощание Лею, замер. Глаза с жадностью впитывали каждый штрих знакомого лица. Пару мгновений не мог оторвать взгляд, но, сжав руки в кулаки, прижался губами к ее щеке.

Густые ресницы магини дрогнули, а в уголке глаза показалась слеза. Я торопливо выпрямился, активировал портал и перешел в рабочий кабинет, даже не обернувшись – боялся, что иначе мне не хватит сил оставить ее одну. В этот самый момент я дал себе зарок – если выживу и вернусь целым и невредимым, признаюсь ей в своих чувствах, а там будь как будет.

Просторное помещение встретило ярким светом, заставившим зажмуриться.

– Думал, раньше явишься. Никак расстаться не могли? – посмеивался Авалон.

– Издеваешься? – бросил на него недовольный взгляд, но тот и бровью не повел.

– Почему же? Забавно наблюдать за тобой, готовым броситься на любого, кто плохо посмотрит в ее сторону.

– Так заметно? – не стал отрицать действительное.

– Не знаю, как другие, но я давно обратил внимание на твои перемены.

– Авалон, у меня к тебе просьба, – произнес серьезным тоном. – Честно говоря, мне не к кому больше обратиться…

– Конечно, друг мой! – с готовностью отозвался он.

– Если вдруг что-то со мной случится… – сердце сжалось в болезненном спазме, – позаботься о ней, пожалуйста.

– Не говори глупостей. Ничего с тобой не случится. В любом случае, мог и не просить о таком. Это и так само собой разумеется.

Я благодарно кивнул, ожидая расспросов, но в кабинете повисла тишина.