случай в истории драконов, когда дракон сделал свой выбор в пользу любви.

Глава 67.Ася

- Иди сюда! – шепотом позвала меня Мелла. Я слышала за прикрытой дверью голос короля и плач королевы.

-… я не твоя истинная! – твердила королева, словно заведенная. – Ты обманул меня…

- Я просто влюбился… Да! Это был обман! – слышался голос короля. – Выслушай меня, я прошу тебя… У меня нет никого дороже, чем ты и сын, которого ты мне родила. Я ни разу не пожалел… Умоляю! Не перебивай меня… Ни разу не пожалел, что женился на тебе… Да, пока мы были молоды, это было не так видно.

- Метка не настоящая! – всхлипнула королева. – Поэтому эти проклятые морщины! Ужасные, ненавистные морщины… Истинные не стареют!

- Я люблю тебя и с ними. Посмотри на меня! Я выгляжу, как седые короли древности! У меня седина! А седина появляется у дракона примерно на третьей тысячи лет. И то, первая… Я сам выгляжу, как старый дед!

- Я ничего не хочу слушать! – взвизгнула королева. А в ее голосе было столько горя, что

- Это потому что я больше не оборачиваюсь. У меня не хватает сил… - произнес король. – Я больше не совсем дракон. Я больше человек. Тебе уже сколько? Скажи мне? Тебе больше ста лет! И ты выглядишь, как красивая сорокалетняя женщина. Кто еще может похвастаться таким, кроме чародеек! И то не всех! Я отдаю тебе половину своих сил. И поэтому, кажется, что мы старимся вместе, как люди…

- А что будет, если вдруг появится она? Истинная? – задохнулась королева.

- Она не появится. Я так решил. Я больше всего на свете мечтаю передать власть сыну, чтобы жить в отдаленном поместье, где никого кроме нас и парочки слуг. Мужчин! Это обязательное условие! Там не будет ни гостей, кроме родных. Ни балов. Будешь ты, и буду я.

И в этот момент королева заплакала.

- Ну все, не плачь моя дорогая. Ты так же прекрасна, как и при нашей первой встрече… Ой, а чем это от тебя так приятно пахнет? - заметил голос короля.

Я чуть не хихикнула, вспоминая бокал за зеркалом.

- Это новая пудра для волос. Правда, запах изумительный! Да? – заметил король. – Запах у него такой, винный… Наконец-то научились делать хорошую косметику с приятными запахами для мужчин! Еще можно, кстати, пахнуть окороком… Таким, знаешь, копченым… Ммм!!! И греночками с чесночком! Вот! Самые соблазнительные духи, а не то, что ваши конфеты и ваниль!

Королева тихонько рассмеялась.

- Милая, я сейчас проверю, не подслушивал ли кто этот разговор кроме нас, - заметила Мелла шепотом. – Правда, это займет время. Ты можешь идти. Если нужно, позови меня!

Я прижала книгу к груди, поражаясь тому, что услышала. Король закрылся от народа ради любимой женщины, он пожертвовал оборотом ради нее. А люди думают, что король – слабак. Это – не слабость. Это его выбор.

Я вздохнула, спускаясь по лестнице, как вдруг меня окликнули. Обернувшись, я увидела принца. Он бросился ко мне, а я спрятала книгу в складках юбки.

- Погоди! – произнес Элиазар. Я осмотрелась по сторонам. Слуг нигде не было. – Ася, постой! Выслушай меня! Ася!

Я почувствовала, как у меня на талии смыкаются руки принца. Он прижимает меня к себе, а я замираю, глядя на ступеньки, ведущие вниз. И на роскошные двери, покоев, куда я шла.

- Отпусти, - едва слышно шепчу я, сглатывая. – Я прошу тебя…

- Зачем ты так со мной? – шепчет принц, а я делаю глубокий вдох. Я смотрю на его руки, которые держат меня крепко, не желая отпустить. – Что я сделал не так? Почему ты меня избегаешь?

- Я… я не избегаю, - отвечаю я, сжимая губы. – Просто много дел… Знаешь, жизнь во дворце… Она такая суетливая!

Я не хочу говорить прямо.

- Неправда. Скажи мне все, как есть! – произносит Элиазар, зарываясь в мои волосы лицом. Я чувствую его дыхание.

- Я боюсь сказать тебе правду. Ты не умеешь держать себя в руках! – произношу я.

- Зачем мне держать себя в руках, если я могу держать в руках тебя? – пошутил принц. Но шутка получилась странной.

- Понимаешь, у тебя есть Камилла… И ты это четко обозначил… Не я, а она живет у тебя в покоях! – произношу я, радуясь, что в этот момент он не видит моего лица.

- Она – просто кормилица, не более… - слышу я, делая глубокий вдох.

- В твоих покоях некого кормить! – шучу я, но шутка получается тоже какой-то странной и не смешной.

- Она переедет к генералу. И будет кормить там! – пылко заверяет принц. – Теперь это проблема дяди! Ася, послушай меня. Я люблю тебя! Тебя!

Эти слова заставили меня закрыть глаза. Как я хотела их услышать совсем недавно. И как не хочу слышать сейчас.

- Люблю… - шепчет принц, а его руки все сильнее прижимают меня к себе. Мне кажется, он чуть не плачет. – А истинность – это просто часть драконьей натуры… От нее никуда не деться. Но люблю –то я тебя!

- Это пока, - выдыхаю я, положив руки поверх его рук. – Пока ты сопротивляешься.

- Я всегда буду сопротивляться! – настаивал принц.

- Но однажды ты сдашься, иначе бы истинности так не боялись! - мягко произношу я. Мне самой больно от этой мысли. – Отпусти… Я умоляю…

- Послушай, - снова шепчет принц, не желая меня слышать. – Выслушай! Ася!!! Да, я поначалу относился к тебе с презрением! Ты меня жутко раздражала!

- Потому что стояла между тобой и Камиллой! – заметила я, а зря! Меня сжали еще сильней. Кажется, мне скоро будет нечем дышать, если дракон меня не отпустит.

- Но потом… Потом все изменилось… - произнес принц. – Я увидел тебя настоящую, сначала проникся уважением, а потом полюбил… Скажи, Ася! Ты меня любишь?

- Спросил бы ты немного раньше, - произношу я, а перед глазами стоит призрак Камиллы. – Даже если бы и любила, то что с истинной будем делать? А? Через пару месяцев я тебе надоем. Ты не будешь испытывать ко мне ничего, полностью переключившись на нее. И как ты думаешь,