Владлен Андреевич жил тихо, никогда не был женат, не имел детей, не умел водить машину, не построил дачу, хозяйство вела преданная домработница Валентина. Она и обнаружила однажды августовским утром окровавленный труп академика.

В семидесятые годы прошлого века желтой прессы в России не существовало, об Интернете тогда никто не знал, мобильной связи не было, поэтому правду о смерти Цапкина широкая публика не узнала. В газетах сообщили о кончине ученого с мировым именем от инсульта. Прислуге приказали молчать.

Истина так и не выплыла на свет. Убийство Цапкина осталось нераскрытым, следователь не выяснил, почему его лишили жизни.

В доперестроечные времена в редких домах Москвы сидели лифтеры, на улице Старый Гай консьержки не было, о домофонах тогда и не слышали, как и о кодовых замках на входной двери. В семидесятые москвичи еще не боялись уголовников, стальных дверей не ставили, в дом беспрепятственно мог войти любой человек.

Эксперты, работавшие в квартире академика, были уверены, что Цапкин сам впустил убийцу и провел его в свой кабинет. Тело обнаружили в кресле, окна занавешивали плотные гардины, значит, на дворе был поздний вечер. Убийца находился напротив жертвы и выстрелил дважды. Первая пуля попала Владлену Андреевичу в грудь, повредив большой медальон, от него отлетел кусочек. Второй выстрел был сделан в висок, в упор. То есть преступник сначала тяжело ранил Цапкина, потом приблизился к нему, увидел, что тот еще жив, и завершил начатое. Уходя, киллер совершил ошибку — погасил свет в кабинете, нажав на выключатель, на нем осталось небольшое количество крови. Анализ ДНК тогда не делали, но аккуратный эксперт тщательно снял клавишу, упаковал и приложил к уликам.

Следователь решил, что убийца случайно поранил палец об острый край поврежденного медальона, который представлял собой небольшой круг, похожий на старинную монету. Зачем преступнику понадобилось трогать труп? Ответа на вопрос не было, но талисман тоже отправился в хранилище…

* * *

Внимательно выслушав доклад Троянова, я запомнила адрес сыщицы Юрской, который сразу прислал мне Роберт, и порулила к ней.

Офис Антонины находился в самом центре Москвы в Плотниковом переулке, в доме, построенном в девятнадцатом веке. В подъезде сохранились очень красивая лепнина на потолке и широкая лестница с чугунными перилами, а в окнах, мимо которых я поднималась на пятый этаж, были причудливые яркие витражи. Не успела я приблизиться к нужной двери, как та сама распахнулась, и хорошенькая, с виду совсем юная блондиночка нежно прощебетала:

— Входите. Вы ко мне?

— Я ищу госпожу Юрскую, — ответила я, — частного детектива.

— Попали по адресу, — улыбнулась красавица. — Обувь не снимайте, курточку повесьте на крючок. Сюда, пожалуйста, налево, в кабинет.

Сев на диван, хозяйка квартиры без долгих предисловий приступила к делу:

— Что у вас случилось?

Я решила начать издалека.

— Меня зовут Татьяна.

— Ну а я Антонина, — представилась блондинка. — Отлично, вот и познакомились. Так чем могу быть полезна?

— Обратиться к вам мне посоветовала подруга, Елена Гришкина. Помните ее?

— Нет, — спокойно соврала Юрская. — Но чтобы воспользоваться моими услугами, не надо иметь рекомендации от кого-либо. Вы рассказываете суть вопроса, а я вам говорю, берусь за дело или нет. Сразу хочу предупредить: слежкой за неверными мужьями-женами я не занимаюсь. Если у вас такая проблема, дам адрес профессионала, специализирующегося на подобных делах.

Я прикинулась смущенной.

— Нет, нет, у меня чехарда с квартирой. Собралась менять жилье, нашла подходящее на улице Старый Гай. Слышали о такой?

Антонина молча кивнула.

— Смешное название, — сказала я.

Юрская молча смотрела на меня.

— Я зашла в квартиру, которую выставили на продажу, и вдруг мне так неприятно стало! Прямо ощущение могильного холода возникло. Словно там кого-то убили. Стала расспрашивать хозяйку, риелтора, а те руками замахали: «Что вы, что вы, апартаменты долгое время принадлежали академику Цапкину, потом нам, ничего криминального в истории жилья нет». Но мне было как-то некомфортно. Квартира прекрасная, а продается не за бешеные деньги, цена ниже средней по Москве, что тоже вызывает подозрения. Хочу, чтобы вы проверили историю апартаментов.

— Хорошая идея, — согласилась Антонина. — Но, госпожа Сергеева, квартирные дела не мой профиль.

Я перестала корчить из себя клиентку.

— Откуда вам известна моя фамилия? Я не называла ее в момент знакомства.

Детектив погасила лучезарную улыбку.

— Давайте начнем заново. Добрый день, Татьяна, я польщена, что в мой скромный офис приехала начальница одной из особых бригад. Как там Роберт? Еще злится? Пару раз наши с ним интересы пересекались, пока счет два-один в мою пользу.

— Великолепно, — кивнула я, — будем разговаривать без экивоков. Вы собирали для Елены Гришкиной информацию о Владлене Андреевиче Цапкине. Зачем она ей понадобилась?

Антонина изогнула одну бровь.

— Вас устроит такой ответ: Лена хотела купить бывшую квартиру академика и наняла меня досконально проверить жилье?

Я посмотрела собеседнице в глаза.

— Думаю, не стоит произносить слова, которые просятся на язык.

— Конечно, — улыбнулась детектив. — Но вам не стоило задавать свой вопрос. Я, трепетно соблюдая конфиденциальность, сведения о клиентах не распространяю. Поговорите с Еленой. Если захочет, она расскажет вам правду, а если не пожелает…

Юрская развела руками и замолчала.

— Отличная идея, — согласилась я. — Жаль только, невыполнимая.

Сыщица сложила руки на груди.

— Понятно, вы уже обращались к Гришкиной, но ничего у нее не выудили.

— Ошибаетесь, — возразила я. — К сожалению, не успела побеседовать на эту тему с супругой Захара Назаровича, она умерла.

Антонина вскочила.

— Что? Когда?

Мне ее реакция показалась наигранной.

— Я думала, мы договорились беседовать как два профессионала. Не надо изображать удивление размером кинг-сайз — о кончине молодой женщины писали в желтой прессе. Более того, «Болтун» ее похоронил даже раньше времени. Елена лечилась в Швейцарии от вирусной инфекции, а репортер листка поднял крик, назвал производимые Гришкиным часы смертоносными, уверял, что их излучение лишило его жену жизни. Не делайте такие глаза! Вы разве не читаете новости в Интернете?

Антонина подошла к секретеру, взяла стоящую около него на полу сумку, достала оттуда загранпаспорт и протянула мне.

— Изучите, там есть отметки пограничников. Могу также показать авиабилет, посадочный талон. Я вошла в дом за полчаса до вашего появления. Каждый год осенью я летаю отдыхать на месяц в такое место, где отсутствуют мобильная связь, вай-фай и прочие прелести научно-технического прогресса. Приехав из аэропорта, я сразу пошла в душ. Загляните в ванную, там влажные полотенца и армия незакрытых бутылочек с шампунем, кондиционером, гелем для мытья. И, если вы заметили, мои волосы до сих пор влажные. Позвони вы в дверь на двадцать минут позднее, я бы включила ноутбук и успела узнать новость о Ленусе. А теперь я очень хочу, чтобы тот, кто повинен в ее смерти, понес наказание за совершенное преступление.