Хорошо хоть кровь не проявляет себя, пока идут женские дни. Вдоволь пожалев себя, отправилась в Академию. Только вот дойти до нее не успела, за мной явно был хвост. Похоже, этот демонов Кристон решил не упускать меня из виду. Следили хорошо, качественно и незаметно. Но чутье меня не подводило, так что я заплутала по городским улочкам. Снегопад, начавшийся с утра, загнал народ по домам. Однако, когда один и тот же человек дважды поскользнулся на намерзшем за моей спиной льду под снежной порошей, слежка стала очевидна. Погрозив потиравшему ушибленную ногу соглядатаю пальцем, я скользнула в череду дворов, ведущих на зады кофейни перед Академией, а на площадь вышла уже под темным маревом амулета. В Академию направилась не скрываясь.

Остаток дня лепила снеговиков и взрывала их на полигоне. Учителя с кувшином горячего морса сидели на лавочке, о чем-то мило беседуя и посылая в мою сторону редкие подлые подарочки, но, как ни странно, их я большей частью отлавливала.

Вечером дома меня ожидал букет роз и сообщение о том, что заходил Никлас. Да, с ним тоже придется поговорить, но сейчас этого делать не хотелось.

Несколько дней я успешно бегала от Ника, от слежки и от самой себя. По крайней мере, погруженность в работу и учебу очень помогала. С визитами пришлось повременить, сославшись на здоровье, зато воодушевления придавали вести, что приходили от тетушки. Моя маленькая семья с каждым днем приближалась к столице. И это дарило предвкушение счастья.

День на четвертый, когда я вернулась домой уже в сумерках, меня встретила обеспокоенная Лана – старшая из горничных.

– Господин очень настаивал, – зашептала, косясь на гостиную.

Никлас уже бывал тут со мной, так что прислуга его знала, да и охранка пропустила. Я вздохнула и пошла встречать дорогого гостя.

– Аля, – он поднялся, когда я вошла, перевязь с оружием коротко брякнула по подлокотнику кресла, почему-то это вызвало недовольство, – ты меня избегаешь?

Я оглядела его подтянутую фигуру, строгий камзол и темные волосы, чуть влажные от растаявших снежинок. Видимо, пришел недавно. Отметила стакан с бренди на столике.

– С чего ты взял? – опустилась в кресло, совершенно не изящно вытянув ноги. Хотелось скинуть обувь, одежду и принять ванну, потому и препятствие, возникшее на пути к чистоте, раздражало.

– Я хотел поговорить.

– О погоде? – не сдержалась.

– При чем тут погода? – не понял он, но я лишь отмахнулась. – Ты уехала так неожиданно. Я чем-то обидел тебя?

– Ни в коей мере, – добавила яду в голос. – Просто от меня потащился прямым ходом к какой-то белобрысой девке.

– Ты видела, – Никлас досадливо поморщился, запрокинув голову, но потом шагнул ко мне, опустился на корточки у кресла, ловя мою руку. – Послушай, это ничего не значило, она просто профессионалка…

– А я, значит, любительница! – я поднялась, вырывая ладонь.

– О боги! – он подскочил тоже. – Я не это имел в виду!

– Да, ты имел какую-то девку, – я развернулась и двинулась к коридору, ведущему в мое нынешнее жилье.

– Это просто потребности! Ты же – это совсем другое. Ты очень важна для меня… – вот это поворот.

– Ну да, я не удовлетворяю твоим запросам, ты – моим, – я остановилась и уперлась ему ладонью в грудь.

– В смысле? – он даже опешил.

Как же тебе объяснить-то. Стоило прикрыть глаза – и словно калейдоскопом образов осыпало. Сильные руки, прищур зеленых глаз, будоражащие кровь прикосновения. Я хотела мужчину, которого сама кинула, с которым поступила так же, как поступала со всеми, кем пользовалась в своих целях. Выдохнула сквозь зубы.

– Очень просто, в постели мне нужно другое. Нечто больше.

– Другое, значит, – Ник шагнул ко мне так решительно, что я отступила, рукой все еще касаясь его груди.

– Да! – ответила с вызовом.

– Большее?

– Да!

Я уперлась в дверь спиной. Но потом просто сгребла его за грудки, притягивая, заставляя наклониться и буквально впиваясь в губы. Дверь открылась от пинка ноги. Кажется, не моей. Мы едва не упали в темную комнату, на ходу пытаясь стащить друг с друга одежду. За этим делом и дошли до кровати. Темнота скрадывала нервные движения, наполняясь звуком учащенного дыхания и короткой ругани, – крючки платья зацепились за кружево манжет, заставив отвлечься. Невеста. У него есть невеста. Я была рада темноте, скрадывающей лица. Она будила фантазию.

Может, это политический брак. Ведь возлюбленную вряд ли таскают с собой в элитный бордель. Я зашипела и прикусила губу Никласа, когда он слишком резко сдернул юбку, оцарапав нежную кожу. Он сердито рыкнул, придавив меня к кровати, заставил завести колено выше, навалился, так и не сняв до конца штанов. Посторонние мысли вылетели из головы, уступая место наслаждению. Наверно, я знатно располосовала Нику спину, поскольку он шипел, заводя мои руки за голову и спутывая. Кажется – чулком.

В какой-то момент я оказалась на коленях, с высоко задранной попкой, а мой неверный любовник, ухватившись за шнуровку так и не снятого корсета, вбивался в меня с непонятной злостью. Но мне нравилось, это было похоже на… довольно бурный финал не дал додумать последнюю мысль. Накрыл волной удовольствия. Мой любовник догнал меня буквально минуту спустя.

– Такое? – прозвучало в темноте спустя некоторое время.

– Что? – я еще приходила в себя и вопроса сперва не поняла.

– Такое нужно? – голос звучал напряженно.

Эх, Никлас, ты хороший любовник, но как тебе объяснить, что мне нужно, чтоб не запертая в оковы твоего дара суть моей крови отзывалась на каждое прикосновение. Как объяснить, что я скучаю по взгляду зеленых глаз, следящих внимательно, как мое тело отзывается на ласку ловких пальцев. Или как объяснить, что нельзя от меня просто взять и уйти к этой своей профессионалке. Может, ты поймешь потом, но пока я просто воспользуюсь тобою, мальчик. В ответ же обронила лишь весомое:

– Нет.

Он замер на минуту, а потом скользнул ладонью между ягодиц, надавливая и разминая. О его ошибке ничего говорить не стала, просто подалась навстречу откровенной ласке.

Существует множество способов заставить женщину говорить, но нет ни одного, чтобы заставить ее умолкнуть.

Припортовый район, присыпанный снежком, выглядел посвежевшим и чистым. Под белыми шапками скрылся мусор, грязь прихватило морозцем. Новолунье давало мало света, но я уже неплохо ориентировалась, чтоб ходить уверенно. Сегодня я собиралась экспериментировать. Если Арван смог усмирить свой дар, не бояться себя, жить полноценно, то почему это не могу сделать я?

Примеченный мною трактир не пустовал даже по позднему времени. Я обзавелась кружкой с блеклым пойлом, выдаваемым за пиво, расплескала половину по дороге и заняла один из столиков. Нужно было присмотреться и решить, как охотиться сегодня.