Добежали до спасительной тропинки двое. На секунду, уже под прикрытием кустов и деревьев, оглянулись на Закира; а тот — наверняка убитый, уже кровь растеклась из-под его простреленной головы. А «оборонцы» всё лупят по нему из своих десятка стволов, так что мёртвое тело подрагивает и клочья ватника летят.

Тропинка хорошо вела: почти без прямых открытых участков, и всё в нужном, в конечном итоге, направлении. Оторвались шагов на сто пятьдесят и уже почти поверили, что успеют добраться до нижнего «секрета», где преследователям вломят братья-партизаны, как следует. Но тут вывела тропинка на немаленькую проплешину в горном лесу: на участок старого пала, который не обойти ни сверху ни снизу.

Рванули напрямик и почти уже добежали, когда сзади треснуло несколько выстрелов. И тяжёлая маузеровская пуля срикошетила о камень и ввинтилась, почти что снизу вверх, прямо Алёшке под переносицу. Крышку черепа вздыбило, обнажая кроваво-серый мозг.

Василий бросился к товарищу, уже и руки протянул, инстинктивно намереваясь «закрыть» череп. Но Алёша схватился сам за голову, прошептал «Беги» и как-то мешковато, по-неживому, опустился на камни. И в ту же секунду в партизан ударили ещё две пули: одна — в мёртвое тело, а вторая — Василию в плечо.

В диске автомата осталось три патрона, а четвертый — для себя, — Вася приберёг в кармане. Короткая очередь дала ему несколько секунд для того, чтобы забежать под укрытие густого леса. И непонятно на каком уже дыхании, зажимая рану, Ерёменко добежал-таки до нижнего секрета.

«Оборонцев» отсекли огнём, даже кого-то положили. А Василия, наскоро перевязав, отвели, с передышками на всех трёх заставах, наверх, в санчасть.

Было это ещё в самом начале октября…

То ли на усталость, заметную в бессонных глазах кровяными прожилками, следовало списать рассеянность начальника разведотдела, то ли на другую какую служебную заботу, занимавшую его более, но временами командиру II разведотряда капитану А. Новику казалось, что Давид Бероевич его не слышит, а то и не слушает.

Впрочем…

— На карте показать сможешь? — с едва различимым кавказским акцентом вдруг спросил полковник Гурджава спустя добрую минуту после того, как капитан закончил доклад.

— Так точно. — Александр обошёл массивный дубовый стол с латунными рокайлями уголков и многочисленными надстройками для самых затейливых канцелярских приборов — истинная вотчина бюрократа, на которой довольно нелепо смотрелись разобранный «ТТ» на промасленной тряпице и столовские бутерброды в газете. — Разрешите… — слегка потеснил Новик полковника.

Тот вовсе отошёл, встал чуть в стороне. С этого края было удобнее на обширной карте Керченского полуострова найти…

— Вот, — Саша выхватил из прибора карандаш и провёл тупым концом по окраине сбитых в кучу многоугольников, подписанных как «металлургический з-д им. Войкова». — Здесь немцы восстановили заводскую колею. И вдоль неё на складах, в цехах, на платформе и даже просто на земле, — всюду, одним словом, — стальные конструкции, запасы цемента. И тяжёлая техника — копры и экскаваторы, в общем, всё, вплоть до болтов и гаек.

Капитан оглянулся через плечо и обнаружил Давида Бероевича меланхолически разглядывающим что-то за окном, за арочными переплётами морёных дубовых рам.

— Сами видели, — уточнил на всякий случай капитан Новик, теряясь в догадках: «Неужели эта информация кажется начальству несущественной? Или недостоверной?..»

— Говоришь, до последнего болта? — не оборачиваясь, произнёс Гурджава.

— На первый взгляд, товарищ подполковник, да… — после мгновенной заминки всё-таки подтвердил капитан Новик и добавил более воодушевленно: — Мы, конечно, не имели возможности провести полную рекогносцировку объекта, но, думаю, если бомбардировку вести по квадратам, ковровым методом, то о мосте гитлеровцам придется забыть.

— А пока ещё, думаешь, не забыли?

— А чёрт их знает, — пожал плечами Александр. — Охрана есть, но ничего из ряда вон выходящего. Правда, полицаям не доверяют… Да и вообще, — скривил скептическую гримасу капитан, возвращая карандаш в пасть резной рыбы. — До этого ли им сейчас? Какой уже мост? Тут, дай бог…

— Вот именно! — перебил его вдруг полковник Гурджава, проявив наконец хоть какую-то живость, словно пришёл к определённому выводу. — В этом-то и странность, капитан. — Давид Бероевич полез в карман муравчатого кителя за папиросами. — Им впору ноги уносить, эвакуировать столь ценное оборудование, а они…

Не дождавшись, пока подполковник выстучит папиросу о крышку «Казбека», Новик, заинтригованный недосказанностью, не выдержал:

— А они, товарищ полковник?

Гурджава сунул приплюснутый мундштук в тонкие губы и усмехнулся криво, свободным уголком рта.

— Партизаны, которые участвовали в акции на узле Владиславовка, сообщают, что отправки на Керчь там ожидали грузы с маркировкой электротехнического оборудования. Целая платформа здоровенных ящиков под усиленной охраной СС, — Давид Бероевич глянул на Новика мельком, но внимательно. — И более того. Часть этого оборудования наши «лесные братья» из отряда Беседина обнаружили в горном лагере Абвера, где эти самые эсэсовцы очухивались после акции, где им крупно досталось. Есть идеи, что бы это могло быть? Такое… — полковник помахал папиросой, рисуя волокнами сизого дымка нечто неопределенное, но внушительное. — С трансформаторную подстанцию величиной?

— Вы думаете, электрооборудование для подъёмного пролёта моста?.. — недолго ломал голову над полковничьим ребусом Новик.

— Думаю, — удовлетворённо кивнул бритой головой начальник разведотдела, словно этого вопроса и ждал. — А ещё думаю, чего они с этим, — витки табачного дыма вновь обрисовали некий малопонятный объект, — чего они с этой хреновиной носятся, как дурень с торбой, прямо из рук СС не выпускают?

— А какое-нибудь оборудование партизаны опознали? — спросил капитан.

— Кое-что в лес утащили. К крестнику вашему, Левше, кстати. Он хоть и раненый, да не на голову. А что?

— Да всё как-то нелогично складывается… — пожаловался Новик.

— Вот именно. И ты теперь, как я погляжу, так же думаешь, — вновь кивнул Гурджава, ещё более удовлетворённо. — Значит, само собой напрашивается вопрос…

Упершись кулаками в карту, полковник исподлобья уставился на капитана.

— Зачем им это надо? Завозить оборудование моста, который уже и тянуть-то некуда? Не на Кубань же, занятую нашими войсками? — возмущённо отпрянул от карты Давид Бероевич. — Или они таки верят, что вернут Кавказ?.. — прищурился он на Новика.

Будто командир II разведотряда затеял всю эту нелепость: строить мост в никуда и не вовремя. А теперь, надо же, не хочет сознаться в сути замысла.

— На что они там, в Берлине, надеются? Что это вообще за бред? Пожалуй, надо бы эту «хрень»… — он попытался воспроизвести воздушную картину, но дыма уже не хватило на новый рисунок: папироса обгорела до картона мундштука. — Пожалуй, надо бы на эту электро-хрень посмотреть.