Ради поднятия настроения я махнул рукой одному из них, который стоял на виду, перекрывая вход в домик, и получил в ответ укоризненное покачивание головой.

Трудно было с ним не согласиться – это было мальчишество. Но очень нужное мне в данный момент. Не знаю, каким образом, но демон это понял. В его взгляде проявился не вопрос, как того можно было ожидать, а напряженная работа мысли. Думаю, появление посланца князя Аль’Аира не прошло мимо него.

Хотелось бы, конечно, знать, только ли охраной занимаются здесь эти хвостатые или… Скорее – или. Неисчерпаемое любопытство демонов, заложенное в их природе, служило основой для множества историй, гуляющих по Лилее. И подспорьем для их повелителя, благодаря этой особенности знающего обычно значительно больше других правителей.

Странно, достаточно было лишь нескольких слов, чтобы пылающая в груди страсть к интригам угасла. Опасения за жизнь родного человека отодвинули на второй план все, что оказалось лишенным самого главного смысла – любви. Настоящей любви, ради которой не задумываясь пойдешь на многое. А может… и на все.

Ради чего же ты, Асия, готова была подвергнуть опасности тех, кого называла друзьями? Тех, кто не бросил твое тело, случайно вернув из небытия кусочек души. Тех, кто учил тебя улыбаться, радоваться начинающемуся дню, отзываться на ласку.

Велика ли твоя цель, черная жрица, чтобы это могло смирить меня с тем риском, который грозит моей матери, моему другу-наставнику, младшему принцу светлых, который в свои не очень взрослые по эльфийским меркам годы уже знает, что такое верность и преданность?

Как бы мне хотелось получить ответы на свои вопросы. И желательно до того, как тревога превысит способность удерживать собственные силы в узде. До того, как страх толкнет на необдуманные поступки, которые могут привести к катастрофическим последствиям.

Дверь неслышно раскрылась, но к тому времени как это произошло, я уже знал, чего ждать. Еще парочка демонов: один перед входом в небольшой холл, где собственно и начинались гостевые комнаты для гонцов других правителей, ожидающих соизволения покинуть наш гостеприимный город; второй, стоило мне сделать лишь шаг вперед, оказался за моей спиной, отрезая путь к отступлению.

Хорошо, что было достаточно светло, да боевая ипостась этой расы уже не раз заставляла мое сердце замирать от восторга. Иначе можно было бы надолго остаться заикой. Да и то в лучшем случае.

– У меня разрешение правителя Элильяра взять в ученики коммандера Сарката.

– Да, княжич Александр. – Еще одна информация для размышления. Почему княжич, а не советник? – Нам уже сообщили. Прошу вас. – Он сделал приглашающий жест и отступил в сторону, давая мне возможность пройти. – Если вам что-нибудь понадобится, позовите нас.

Такой намек трудно назвать тонким. Впрочем, и оскорблением не сочтешь. Вряд ли они не знают, что эта троица находится здесь именно благодаря моим стараниям, но, сравнивая себя и меня, до конца осознать этого факта не могут.

Так что примем это как данность. Другого все равно не будет.

– Благодарю вас.

Желание сопроводить последнюю фразу насмешливой улыбкой было неимоверным, даже понимая, насколько по-мальчишески она будет выглядеть в глазах демона. Но, даже оставив воина за спиной, я так и не смог этого себе позволить – он мог заметить мое отражение в зеркале, которое висело весьма удачно, не давая реализовать мои стремления.

Похоже, что мое появление в домике не прошло незамеченным для даймонов. Когда я вошел в комнату, из которой еще одна дверь вела в довольно уютную спальню, рассчитанную на несколько жильцов (о ее уюте я был хорошо осведомлен, потому что это было одно из нескольких мест, где я уединялся, когда требовалось основательно подумать, будучи уверенным, что мне не помешают), коммандер как раз поднимался с кресла, встречая меня. А его теры стояли чуть в стороне и как-то уж слишком равнодушно смотрели в мою сторону.

– Я был рад узнать, коммандер Саркат, что вы приняли мое предложение.

Я чуть склонил голову, приветствуя его. Он ответил тем же, но не преминул уточнить. Давая мне понять, что для него этот пункт устного договора является весьма важным.

– С возможностью отказаться от него в любой момент, советник Александр.

Свободный, лишь самую малость напряженный голос. Спокойный, открытый взгляд, словно окутанный серебристым сиянием.

Интересно, будет ли у него, так же как у меня сейчас, бурлить кровь, когда он узнает, что найдет во мне не просто учителя – родича?

– Я помню нашу договоренность, коммандер. Как бы ни складывалось обучение, вы и ваши воины продолжаете оставаться пленниками правителя Элильяра. Правда, с несколько иными условиями содержания и немного большей свободой. Которая будет становиться тем больше, чем сильнее я буду уверен в том, что вы не причините вреда народу, которому я дал клятву верности.

– Похоже, вы действительно обладаете той властью, о которой говорили. – Он совсем по-элильярски склонил голову, рассматривая меня.

Что ж, на его месте я бы тоже заинтересовался человеческим магом, которому правитель темных доверяет настолько, что отдает под ответственность тех, кто считается едва ли не лучшими воинами веера.

– И если вы, советник, ошибетесь в своих оценках…

И на это замечание сделаю вид, что оно – пустая формальность. И он всего лишь хочет напомнить мне о том, что вся ответственность за высказанные слова лежит только на мне.

– Это будут мои проблемы, коммандер. Я прошу вас лишь об одном: не стоит меня недооценивать. Я не сын Лилеи – своей родиной я называю иной мир. Мир, который, на мой взгляд, значительно ближе к вашему, чем к тому, где мы сейчас находимся. И вы должны понимать, что мои шансы разгадать ваши истинные намерения значительно выше, чем даже у эльфов, драконов и демонов. Не потому, что я умнее. Потому что я больше похож на вас, чем они.

Два – ноль в мою пользу. Он не ожидал такой откровенности. А самое главное, он не ожидал того, что я выходец из другого мира. Что ж, пусть думает. Будет лучше, если он до конца осознает свою участь сейчас, чем тогда, когда рухнут его планы. А в том, что они у него есть, я нисколько не сомневался.

– Может, коммандер, вам нужно еще время для раздумий?

Как же мне не хватает его лица! Его глаза – живые, но для того, чтобы пройтись по всем уровням его эмоций, этого мало. А считать ауру он не позволит. Я же со своей стороны не буду ломать его защиту.

Впрочем, рано или поздно мне придется ему рассказывать еще об одной причине моего к нему интереса. Так почему бы не сделать этого сейчас? Тем более что это может облегчить наше общение.

– Нет, советник Александр. Я принял решение и готов следовать ему.

Я чуть склонил голову, признавая силу его духа. Когда кодекс чести не только внешние атрибуты, а часть мироощущения, такие решения можно расценивать как доблесть.