Волна огненных коней понеслась на встречу нападающим, уничтожая все на своем пути. Всего лишь несколько мгновений, и площадь на две трети очистилась, уничтожив практически всех атакующих. Сварг посмотрел на меня с укоризной, мол, раньше так сделать что мешало?

— Это что было? — Охнул за спиной один из союзников, когда увидел эффект, полученный от заклинания, — ты же в одного с боссом справишься, мы тебе вообще не нужны, разве только я, чтоб отхилить, если вдруг что-то пойдет не так.

— Смотрите, а это кто такие? — Перебил говорившего воздушник. Я тоже увидел идущих с другого конца площади существ. То, что это не люди, стало ясно сразу. Высокие, выше сажени сажени ростом, их фигуры были неестественно худы для такого роста. Черные капюшоны плащей полностью скрывали лица. Лишь пепельно-серая кожа рук была доступна моему взору, остальное скрывала ткань. В каждой руке у нелюдей было по кривому кинжалу, подобными пользовались небогатые степняки, если не добыли в бою оружие получше.

Шли эти существа полукругом, неумело скрывая за своими телами что-то опасное. Сварг глухо зарычал, ударив лапой по брусчатке площади, от чего в разные стороны полетела каменная крошка. А нелюди тем временем остановились и из-за их спин послышался резкий, дерганый голос.

— Кто? Кто использовал магию моего покровителя? Кто настолько смелый и глупый, что решил отобрать у меня мое детище? — Наконец из-за спин существ вышел человек, в таком же, как у сопровождающих, плаще с капюшоном, скрывающим все, кроме рук. Руки у него были обычные, человеческие, на пальцах левой красовалось два перстня со столь крупными самоцветами, что их было четко видно даже на таком расстоянии. Тем временем Банипал, как гласила кроваво-красная надпись над его головой, указал в мою сторону пальцем.

— Ученики, убейте его! — Ко мне тут же направилось четверо из шести существ, над каждым из которых красовалось имя, восемнадцатый уровень и надпись» Ученик Банипала».

— Одного мы на себя возьмём, больше не потянем, — сообщил мне из-за спины целитель, — если что, я слежу за тобой и подлечу сразу, как только твои ХП в жёлтую зону уходить начнут.

— Хорошо! Сварг, похоже, мы наконец встретили достойного противника. Готов к схватке? — Бер одобрительно зарычал в ответ и потерся об меня плечом, — ну тогда держимся рядом, на врага не оттягиваемся. Бой!

Враг действительно оказался сильным. Если бы не троица приключенцев, каким-то хитрым умением оттянувшая одного нелюдя на себя, мы бы могли и проиграть. Сейчас же, крутясь во все стороны и активно переставляя ноги, я с трудом успевал отбиваться сразу от двоих, наседавших на меня со своими кинжалами. Пару раз мне удалось противникам нанести резаные раны, но они живо затягивались, а очки жизни у нелюдей полностью восстанавливались. Образовался вооруженный нейтралитет, когда мы, разорвав дистанцию, закружили, делая ложные выпады.

— Нужно валить боса, он отхиливает их, — крикнул «А'нуб» ис, подтверждая мои догатки. Набрасываю на себя «Покров силы», и с ускорением, благодаря «Праведному гневу», прорываюсь сквозь мелькающие передо мной клинки. Когда до Банипала остаётся чуть больше пары саженей, двое хранников преграждают мне путь. Эти несколько выше ростом, да и в движениях более быстры. Даже уровень у них девятнадцатый, как и у Банипала. Всего пять ударов и защита хаоса слетела. Принимаю очередной удар на щит, от чего меня чуть с ног не сбило. Атаковали противники одновременно, не давая приблизиться к своему хозяину. Драгоценное время утекало, сейчас подтянутся остальные и тогда я уже вряд ли смогу что-то сделать, разве только уйти в глухую оборону. Ну уж нет! «Всплеск ярости», а затем наношу мощный удар противнику справа. Клинок сносит ему половину жизни, а копьё возмездия буквально отрывает голову, обрывая жизнь старшего ученика. Мана на нуле, но я не обращаю на это внимания, перекатом вперёд ухожу от атаки второго защитника, спиной чувствуя приближение оставшихся учеников. Банипал, не ожидавший от меня подобной прыти, делает шаг назад, спотыкается о лежащий под ногами труп и нелепо взмахивает руками. Я не оставляю черному колдуну шанса, обрушив на него меч. Ещё один «Всплеск ярости», подкрепленный «Праведным гневом» полностью сносит магическую защиту противника, но вспышка на груди колдуна каким-то образом блокирует мой удар. Довершить начатое я не успеваю, сильнейший толчок в бок швыряет меня вправо, роняя на брусчатку площади. От приземления на поверхность из меня вышибает весь дух, а левая часть спины наливается ноющей болью. Через силу отказываюсь в сторону, понимая, что оставаться на месте смертельно опасно и оказываюсь прав. Туда, где я только что лежал, пришелся сдвоенный удар кинжалов противника. В этот момент меня окутывает свечение, а по телу пробегает теплая волна исцеляющей магии. В тот же миг за спиной старшего ученика появляется Карамелька, вонзая короткие клинки в незащищённую шею противника. Очки жизни у того резко сокращаются на треть, а затем начинают медленно уменьшаться.

Я рывком поднимаюсь на ноги, вновь устремляясь к Банипалу, который отступает, прикрываясь двумя учениками, при этом создавая какое-то сложное заклинание. Чую, если у него получится, всем, кроме меня, придется несладко. Мимо проносится туша Сварга, на полном ходу расшвыривая защитников колдуна и всей своей массой врезаясь в защитный купол. Колдун, сначала испугавшись, начинает дико хохотать, поднимая руки и направляя их на бера.

Я успел в последнюю секунду, встав между питомцем и Банипалом. Черно-серый, дымчатый шар, сорвавшийся с рук колдуна, полностью растворился в «Щите ярости», не причинив никакого вреда. Я делаю один шаг на встречу врагу, затем второй, проходя сквозь защитный купол, развеяный «Праведным гневом». Глаза Банипала наполняются ужасом, он судорожно пытается создать очередное заклинание, но не успевает. Мой клинок на две трети погружается в левую часть груди, пронзая сердце врага. Поворот клинка в ране, на сколько хватает сил, а затем рывок на себя. Колдун тоненько, по девичьи, взвизгивает, а затем падает на землю, суча ногами.

«Вы наносите критический удар мечом: 1500 ХП, черный колдун Банипал убит.»

С оставшимися учениками расправились быстро. После смерти колдуна ученики словно обессилели, потеряв былую скорость в движениях. Как только мой меч снёс голову последнему противнику, пытающемуся отбиться от наседавшей Карамельки, я получил новое сообщение от системы.

«Поздравляем, вы выполнили задание «Уничтожить безумие»! Награда: 4000 золотых. +10 % к текущему уровню.»

«Внимание, ваш уровень максимальный. Заработанные очки опыта будут перенесены на Второй Этап, где составят 1 % от 21 уровня. Желаем вам приятной игры».

- Ух ты, мне +30 процентов к уровеню дали и золота, целых четыре ка! — Воскликнул А'нуб'ис. Коржик с Карамелькой тоже радостно сообщили о повышении и пополнении кошелька. Я же, склонившись над телом Банипала, погрузил руку в дымку, забирая лут.

«Вами получены следующие предметы: Золото -2700. Кольцо маны. Редкий. +50 маны к основному резерву. Проклятый амулет «Дар Локкари». Эпический. Характеристики амулета: +8 к интеллекту, +20 % к силе заклинаний магии Тьмы. +50 % к защите от магии Света. При нахождении амулета в инвентаре или экипировке отношение к владельцу во всех нейтральных и светлых поселениях враждебное.