Советы от ферзя распространялись на разные направления и их было много, пришлось несколько раз перечитывать, чтобы содержимое сообщения врезалось в память. Наконец, уверившись, что я хорошо все запомнил, я закрыл сообщение, которое тут же пропало, даже попытка через нейроинтерфейс найти его не удалась. Словно ничего и не было! Но, все наставления были второстепенны. Я только что получил подтверждение, что она жива! Надо лишь высвободить её из плена закрытой локации, вместе с другими людьми, которые мне также дороги. И ради этого я пойду на все! Даже если за моей спиной будет оставаться лишь дым пожарищ и пепел сожженных врагов.

— Вот такие дела, друже, — обратился я к Сваргу, обнюхивающему какую-то кочку, — хорошие дела, я тебе скажу. То, ради чего мы сюда стремились, имея лишь надежду, теперь я знаю, что это реально.

— О, это чё за фраер? Слыш, ты, мы первые здесь оказались, — приближающиеся две зелёные, клыкастые морды смутно напоминали мне кого-то. Вот же, совсем расслабился, да и питомец стоит так, что ветер от него к противникам. А два зеленокожих здоровяка тем временем увидели Сварга, от чего их поведение сильно изменилось.

— Ух тыж, ёжики! Эт чё за зверюга, твоя что ли? — С неожиданно появившимися дружескими нотками проговорил один, — а мы тут идём, смотрим, кто-то стоит, ну решили прикольнуться короче.

Возникла пауза, от которой стало нарастать напряжение. И тут я вспомнил, где видел этих татей. В прошлый раз я их убил, когда ехал за наемниками. Мать Прародительница, сколько времени прошло, а ничего не изменилось. Чтож, размяться не помешает, да и питомец в себя быстрее придет.

— Сварг, враги, — коротко бросаю я беру, а сам формирую «Копьё безумия» и отправляю его в дальнего от нас здоровяка. Огненный росчерк, оставляя за собой дымный след, врезается в грудь противника, затем вспышка, сопровождаемая грохотом и от зеленомордого остаётся лишь дымчатый силуэт. Второй только успел открыть рот, выпучив глаза, может от возмущения, а может от страха, как мощный удар лапы сбил его с ног, швырнув на земь уже мертвое, изломанное тело. Да уж, сразу видна разница в уровнях, моего двадцатого и семьнадцатого Сварга против пятнадцатых у клыкастых здоровяков.

Подошёл проверить лут к одному, потом другому. Кроме десятка золотых куча хлама, который даже рассматривать не стал, оставив на месте. Поднял логи боя, чтоб посмотреть силу нанесенных мною и питомцем ударов.

«Вы нанесли палачу «Злыдень Ваще», раса орк, критический удар заклинанием школы хаоса «Копьё безумия»- 4000 ХП. «Злыдень Ваще» убит.

«Ваш питомец, северный медведь Сварг нанес берсерку «Шкуродер»,раса скальный орк, критический удар лапой -3200 ХП. «Шкуродер» убит.

Да уж, были слабаками при прошлых встречах, а теперь вообще с одного удара каждый легли.

— Не расстраивайся, друже, ещё попадутся нам достойные противники в этом мире. Как и друзья. А сейчас нам необходимо отправить послание, а затем добраться до ближайшей точки возрождения, чтоб вернуться домой. Нужно сообщить своим радостные вести, — и мы двинулись с питомцем по лесной тропе, которая приведет если не к селению, то к людям точно.

Отступление первое.

Влада очнулась внезапно. Словно долго находилась под водой, задержав дыхание, а затем, неожиданно вынырнув, вдохнула полной грудью, наполнив лёгкие таким необходимым воздухом. Оглядевшись, заметила разительные изменения, произошедшие в зале перехода. Стены приобрели матовый, белый цвет и словно светились изнутри. Вместо постамента в центре залы появилась возвышенность, диаметром в пару саженей и высотой в две пяди. Над возвышенностью пространство искажалось, как бывает в жаркой степи, когда яркое полуденное солнце испаряет последнюю влагу с поверхности почвы. Там тоже складывается впечатление, буд-то воздух течет, струится вверх, склоняясь под дуновением горячего ветра.

Далёкий крик, полный ужаса и боли, отвлёк девушку от созерцания необычных изменений на месте Древних. Подобрав с пола свои кинжалы, Влада побежала по ставшему светлым и сократившемуся вдвое коридору наружу. На улице её ждала картина, которую девушка не ожидала увидеть. Роща с необычными деревьями, такими мрачными и опасными, но все же красивыми своей чуждой красотой, превратились в обугленные, корявые пни, от которых шёл чадящий дым, наполнивший всю округу ядовитой вонью. Влада, набросив маску на нижнюю часть лица, быстро побежала по тропе прочь из уничтоженной рощи, стремясь поскорее достичь посольской делегации империи, чтоб рассказать о произошедшем тому вечно хмурому, суровому воину, от которого за версту несло силой Сварога. А уж он наверняка знает, что делать в сложившейся ситуации. Она не знала, куда исчез князь со своим странным, необычным зверем, но почему-то была уверена, что так и должно было случиться.

— Микола, где начальник охраны? — Перед рощей для доипломатов девушка быстро переоделась, вновь став молодым, талантливым кухарем, своей стряпней заслужившим всеобщее уважение и любовь. Старый кучер, от безделья и по старой привычке вечно следивший, кто, куда и зачем пошел, как всегда сидел на краю своей телеги и начищал сапоги куском сала, завернутого в тряпицу.

— О, Влад, ты за пределами рощи был? Что там случилось? — С интересом спросил кучер, но, встретившись с глазами с девушкой, тут же ответил на вопрос, — так в гостевом доме он, совещание у них. Князь этот, молоденький, как утром ушел на прием, так и не вернулся ещё, а за пределами рощи, поговаривают, ужасти творятся. Кто-то альвов, как куропаток, по всему ихнему лесу гоняет. Ты это, если увидал чего, или услышал, иди скорее, расскажи. Мне потом уж поведаешь, не к спеху.

Хмыкнув, девушка пошла к гостевому дому. В этот момент из него вышел один из дипломатов и прямо с порога громким голосом объявил, чтоб кучеры запрягали лошадей, потому как в ближайшее время дипломатическая миссия в полном составе отправится домой, в империю. Влада, пока дворянин надрывал глотку, отдавая распоряжения, нырнула ему за спину, бесшумно отворила дверь и оказалась внутри помещения.

Ей повезло, старшего охраны она увидела сразу. Он как раз поднимался по лестнице на второй этаж.

— Мастер Трогард, мне нужно с вами поговорить, срочно! — Выпалила девушка в спину здоровяку. Тот остановился, обернувшись, внимательным взглядом окинул девушку и улыбнулся.

— Проследила за князем, егоза? — Влада растерялась от такого обращения, чем ещё больше развеселила мужчину, — да ты не переживай, про твою тайну только я да князь Дурак знает, у нас с ним глаз наметаный. Нас должность обязывает знать все о каждом человеке в отряде. Да и готовишь ты иначе, не как мужчина. Уж я то, за свою долгую службу да семейную жизнь знаю, как отличить стряпню женскую от мужской. Да и силой от тебя так и веет. Я поначалу решил, что ты из царства Перунова, но потом присмотрелся и вспомнил один старый монастырь на востоке империи. Так вот, очень уж ты мне напомнила девиц, что в нем обитают, те тоже умеют скрывать свой облик и надевать на себя личину другого человека. Ладно, вижу, что-то важное сказать хочешь.

— Князь Верд, он пропал, вместе со своим зверем, прямо на моих глазах. А перед самым исчезновением призвал Чернобога, который очень обрадовался своему здесь появлению.