представляю. Бедная Верниэль, королева Ильса, была в конце жизни обвинена в попытке узурпировать власть и умерла от горя в одной из башен королевского замка. Надеюсь, ее память не оскорбит то, что безродная девчонка нарядилась в нее на этом празднике.

Как же странно развлекается знать! Зал украшен к Новогодью ярко и богато, но здесь нет беззаботного веселья и ожидания чуда от прихода чего-то нового. Аристократы не то, что простой народ на гулянии: не могут есть, пить, танцевать в свое удовольствие, как и когда душа просит. Музыка звучала, но в центре зала не было танцующих. Благородные господа собирались небольшими группками возле столов с закусками. Ждали прибытия королевской четы, как объяснил мне Дэлианн. Лишь после этого начнутся танцы.

Мои спутники выбрали относительно тихий уголок зала, подальше от столов с фуршетом. Я бы не прочь закусить, но решать не мне, ведь мы тут ради дела. Я заметила, что Истиан поглядывает на укрепленный на запястье артефакт и подкручивает на нем какие-то колесики и рычажки. Вначале я подумала, что это часовой артефакт, но зачем там столько стрелочек, и где циферблат?

— Этот прибор разработали в Зангрии, — объяснил Дэлианн, который под шумок, пользуясь, что никто не смотрит, не выпускал меня из объятий. — Он определяет источники сильных магических колебаний. Ист, садись, иначе скоро упадешь. А ты, Загадка, встань так, чтобы закрывать его юбками от толпы.

— Это поможет найти артефакт рода?

Истиан, не отрываясь от настройки, опустился в подвинутое кресло и пробормотал:

— Хотел бы я такой определенности. Но в доме могут быть и другие магические излучения, тут важно настроиться именно на магию камня рода. Разумеется, лучше всего для этого подходит аура представителя рода, но, боюсь, таковым мы не располагаем…

— А я считаю иначе, — возразил Дэлианн, и я удивленно взглянула на него. — Попробуй поискать здесь что-то похожее на магию Загадки. Сильная магия воды — уверен, это главная стихия рода дей’Ангесов. Недаром у них на гербе море и морская птица.

— Убедил. Сейчас, попробую…

— П’остите, эйсы, мне бы хотелось угостить эту сьеффу саросским, — картавый голос наследника Эрвэ заставил Дэлианна сжать челюсти и раздраженно обернуться.

Пухляш протягивал мне бокал с искрящейся пузырьками жидкостью.

— Леди со мной. И она не принимает угощение, — проговорил он низким рокочущим голосом. Я даже не подозревала, что его звучный голос может звучать так грозно. Мне это почему-то понравилось. — Вам понятно, эйс?

Судя то тому, как быстро представитель младшей ветви рода Ангес скрылся в толпе, он, наконец-то, понял. А потом и музыка, и шум толпы смолкли — эльф установил вокруг нас купол тишины, чтобы никто не засек манипуляций с магией.

Всегда сдержанный и по-барски вальяжный Истиан все еще возился с артефактом, при этом с каждой минутой выглядел все хуже — прибор забирал большую часть магического резерва. На несколько минут принц, казалось, вообще отключился от реальности. Мы с Дэлианном напряженно вглядывались в широко распахнутые холодные голубые глаза, ставшие вдруг словно стеклянными. Время от времени я оборачивалась к толпе, беспокоясь, что мы привлекаем внимание, но, кажется, никому не было дела до стоящей спиной к залу парочки. Но вот Истиан вздрогнул, смахнул крупные капли пота со лба и выдохнул:

— Кажется, нашел что-то очень похожее!

____________________________

[1] Белая королева — Верниэль (урожденная энн’ДорГаллан — из эльфийского Дома Черной Розы), королева Ильса, супруга Айдара III, правила ок. 1,5 тыс. лет назад. Ее призрак — персонаж книги «Миа: Тьма над Горным краем».

22

«Раз, два, три… Раз, два, три… Поворот… Снова и снова. Кажется, получается! …Два, три… Должна признаться, что танцевать с красивым кавалером гораздо приятнее, чем с сухощавым стариком-учителем танцев». — Я таяла, глядя на…

— Ой, прости, Дэлианн!

Собственная неуклюжесть заставила мучительно покраснеть, но на лице эльфа не отразилось ни раздражения, ни досады. Глаза в прорезях маски из черного шелка — точь-в-точь драгоценные камни.

— Ты должна еще один поцелуй, Загадка. Итого, пять.

— Я не соглашалась на такой обмен. Нужно было учить лучше!

Нападение наше все. Я улыбнулась, вполне довольная собой, но не учла, что в нападении бывшему генералу кальварской армии тоже опыта не занимать. Эльф закружил меня в совершенно сумасшедшем вихре танца и, склонившись, прошептал:

— Всему научу, моя Загадка. О да! Буду учить долго и качественно.

Обещание, а тем паче тон, которым оно было произнесено, заставили окружающий мир отодвинулся на дальний план: музыка вроде бы продолжила звучать, но где-то в отдалении, другие танцующие пары, летящие по кругу, слились в пестрый фон. Остался один Дэлианн, чьи глаза дарили мне тепло и любовь. Хотелось обнять его за шею и потянуться к дерзко ухмыляющимся губам с поцелуем. Однако, разумеется, разум тут же напомнил, что даже на маскараде действуют правила приличия. Кроме того, с небольшого возвышения в конце зала за танцующими наблюдал тип в маске и пробковом шлеме, который опирался на длинную пику — малоуважаемый мной король Кальвара Эммит XIV. Не хочу привлекать внимание к нашей паре.

Чтобы немного остудить голову, я огляделась по сторонам. Посмотрела и туда, где мы оставили отдыхать Истиана Зангрийского. Но его кресло сейчас было занято почтенным старичком в костюме дракона.

— А где принц?

— Очевидно, пополняет свой магический резерв в одном из уединенных кабинетов. Явится минут через двадцать, свеженький и полный сил.

Я бросила на него напряженный, почти испуганный взгляд.

— О некромантах ходят странные слухи, будто они пьют кровь невинных, чтобы пополнить резерв.

Дэлианн расхохотался, а потом с нежностью прижал меня к себе покрепче.

— Сколько же суеверий в твоей головке, Загадка! Тебе нужно серьезно учиться и не только магии. Нет, с магами смерти все гораздо невиннее. Ему всего-то нужно с десяток минут поспать под специальным заклинанием. Мать-Тьма сама пополнит его запас. Как только Ист явится, мы отправимся на поиски.

***

Чудной прибор на руке Истиана привел нас в нежилое крыло второго этажа. Нам пришлось поплутать, но в конце концов мы попали в узкий коридор, состоящий из множества темных закутков; стены были завешаны пыльными гобеленами. Похоже, эта часть дома заброшена, причем давно. Интересно, в чем причина? Я фыркнула и с большим трудом подавила желание применить заклинание чистоты. Не знаю, почему нынешние владельцы дома забросили это крыло, но могли хотя бы раз в месяц отправлять прислугу на уборку.

— Ты чем-то недовольна, моя Загадка? — эльф не мог не обратить внимания на мое возмущенное пыхтение.

— П-чхи! П-чхи! — все-таки не удержалась я.

Дэлианн подал мне платок.

— Здесь