— Я бы не удивился, — поддакнул Истиан, осматривая стены и потолок. — Что скажешь, Дэл?

— Я плохо понимаю магию людей. Но дерево и камень говорят, что эта часть дома умирает. Похоже, артефакт рода дей’Ангес теряет силу в отсутствии хозяев.

— Извини, я знаю, это глупо прозвучит, Дэлианн… Но ты можешь говорить даже с деревяшками?

Мужчины рассмеялись, впрочем, смех тут же оборвали — не хватало, чтоб нас услышали на центральной лестнице.

— Нет, дорогая. То, что я чувствую сейчас, можно назвать лишь отголоском былой жизни. Но с живыми растениями я вполне могу пообщаться. Конечно, не так как с вами.

— А еще он слышит шепот ветра и голос земли, — расплылся в едкой ухмылке принц. — Ты уверена, что хочешь связать жизнь с эльфом, Эвади?

Вот же придумал! Дэлианн никогда не предлагал мне разделить с ним жизнь. Эти слова заставили сбиться с шага. Эльф шел в нескольких шагах позади и поддержал меня под локоток. Несмотря на мои уверения, что все в порядке, его ладонь скользнула мне на талию, и это прикосновение обожгло сквозь плотный шелк корсажа.

Разделить жизнь с Дэлианном… Звучит как мечта. Причем несбыточная.

Коридор внезапно кончился, и мы оказались в просторной, круглой по форме комнате. Отделанные белоснежным мрамором стены серым саваном покрыла пыль. Очень светлая, со стрельчатыми окнами на три стороны — когда-то эта комната служила детской. При виде кроватки с поломанной спинкой горький ком подступил к горлу. С потолка свисал наполовину оборванный, пыльный балдахин. Гора мусора в углу вполне могла быть тем, что осталось от игрушек и мебели маленькой наследницы герцога.

— Как печально, — озвучил наши мысли Истиан. Он осмотрелся и озадаченно взъерошил короткий ежик своих платиновых волос. — Куда-то не туда завел нас артефакт. Это комната помещается в торце здания — дальше нет хода. Да и мог ли артефакт рода помещаться в детской?

Он немного повозился со стрелками, а затем повернулся к нам с Дэлианном.

— Стрелки указывают, что нам нужно пройти через вот эту стену. — И он указал на простенок между окнами, перед которым грудой были навалены какие-то доски.

— Тхар, мы теряем время! — пробормотал эльф.

Мужчины переворошили доски на полу, надеясь обнаружить под ними лаз или люк, но в паркете не было щелей. А я задумчиво уставилась на белый мрамор стены, взгляд словно приклеился. Едва отводила взгляд, он неизменно возвращался. Вроде бы камень и камень, ничего особенного. Но что-то в нем… знакомое. Это превращалось в зудящее дежавю: я видела эту стену раньше. Где-то.

Не в силах понять, что не так с этим местом, я случайно задела колье на шее. Камни показались странно теплыми. И вдруг накрыло озарение: ожерелье из голубых камней из моего видения в воде ручейка… в нем была я, а потом увидела стену из белого мрамора — точь-в-точь такую же до последней прожилки в камне! Вспомнилась и странная руна.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Как во сне, я подошла почти вплотную к беломраморной преграде и начертила в воздухе знак — косую четверку.

— Загадка, ты?.. — начал было Дэлианн, но оборвал себя, когда возле стены возникло сияние портала. — Что это? Что ты сделала?

Меня резко отдернули за плечи от этого голубого пламени. Пришлось подробно рассказывать о пророческом видении и странном знаке.

— Косая четверка? — переспросил Истиан и начертил на покрытой пылью доске похожий знак. — Вот такая?

Я кивнула.

— Это древнеэльфийская руна означает «начало».

— Начало чего, интересно? — пробормотала я.

Дэлианн беспокойно обернулся.

— Сюда кто-то идет. Думаю, мы ничего не потеряем, если обследуем, куда ведет портал, раз уж он открылся. В конце концов, мы же ищем камень рода.

Принц вошел в голубое пламя пространственного коридора первым, за ним — мы с Дэлианном. Сделали шаг и оказались в кромешной тьме. Под потолок взмыл яркий световой шар и осветил сводчатый потолок и каменные стены — небольшой зал без окон.

— И где же мы? — принц с любопытством осматривался по сторонам.

— Под землей? — Мои страхи замкнутого пространства мгновенно проснулись. — Или в склепе?

— Не думаю, что камень рода станут хранить в подвале. Не волнуйся, Загадка. Это просто комната без окон.

— Ого! А ведь здесь нет пыли! Удивительно даже.

— Думаю, пыль и разруха в покоях бывших хозяев — намеренные. Возможно, чтобы не позволить обнаружить портал, которым мы воспользовались. Там, где нужно, бытовые заклинания работают.

Я осмотрелась, вначале с опаской, затем — с нарастающем интересом. Стены зала были украшены искусными барельефами со сценами из жизни верховного бога и его многочисленного семейства. В центре — постамент, где на высокой подставке из почерневшей бронзы лежал крупный бледно-розовый кристалл, по форме напоминающий сердце. Свет причудливо преломлялся на полированных гранях и, казалось, что камень светится изнутри. Кристалл, сосредоточивший в себе силы и магию сильного рода, неудержимо притянул к себе наши взгляды.

— Мда, согласитесь, это совсем не тот слабенький камешек, который демонстрировал королю старина Эрвэ, — пробормотал принц.

— Этот камень что-то «говорит» тебе, Дэлианн? — мой голос почему-то дрожал.

Эльф прикрыл глаза и улыбнулся. Тихо и светло.

— Он не говорит. Он поет. И ты услышишь его песню или зов, когда прикоснешься к нему.

Как это — «слышать песнь камня»? Не знала, что людям такое доступно. Однако то, что я чувствовала, просто рассматривая полированные грани, было за гранью привычных ощущений. Волны неясной радости, а, может, и боли теснили грудь. Возможно, это и есть песня?

— Дотронься до сердца своего рода, Загадка.

Он сказал «своего»? Но у меня нет рода, Дэлианн.

Тем не менее рука послушно потянулась к постаменту.

— Ты уверен, что это не опасно, Дэлианн? — вдруг заволновался принц. — Камень рода может быть опасной штукой…

— Я страхую.

Я слышала их разговор, но слова казались бессмысленными. Моя рука не дрогнула, не остановилась на полдороге. Камень оказался неожиданно тяжелым, очень гладким, но не выскользнул из пальцев. Его гладкие грани были неожиданно теплыми, и это тепло вдруг хлынуло в мою душу. Омыло ее, залечило раны прошлого. Укрепило дух. Наполнило спокойствием.

А затем кристалл начал светиться. Лежа на моей ладони, он, словно маленькое солнце, вспыхнул ровным теплым светом. Словно огонек родного дома для усталого путника в конце пути.

Наши лица озарил мягкий розоватый свет. Этот миг я запомню на всю жизнь. Потому что именно сейчас я обрела надежную опору — я это почувствовала, несмотря на то, что прекрасно понимала, как много сложностей встречу на пути признания моих прав. Да, я должна занять свое место. Не ради богатства