– Мне нужно к Храму Живоначальной Троицы, – сказал я. – Меня там ждут…

– Что ж, пойдем. Провожу, – последовал ответ. – Опасно гулять сейчас поодиночке.

Внезапно где-то внутри здания, совсем близко к нам, раздался вибрирующий свист. Ему вторил другой, парой этажей выше.

– Твою ж мать, – встрепенулся Самурай. – Стигматы! Пойдем-ка отсюда живее, сэр. Они хоть и не любят солнца, но сейчас пасмурно. Кто знает, вдруг выйдут на улицу.

– Что еще за стигматы? – спросил я, пытаясь поспевать за новым компаньоном. Тот быстро шагал вдоль здания и старался при этом держаться подальше от стены.

– Ни разу их не видели? Нет? Ох ты ж… Это жалкие пародии на людей, высокие ростом, но худющие. С большими головами без глаз. Еще у них длиннющие руки с четырьмя пальцами, а пятый, словно шило, выскакивает прямо из ладони. Очень любят кровушку.

– Да здесь все любят кровушку, – пробормотал я. И тут меня осенило. – Возможно, я именно от такой твари и удрал недавно. Когда внутри корпуса шастал.

– Удрали? Почему не грохнули?

– Патронов не осталось, – честно ответил я.

– Что ж. Тогда вам повезло, что я вас защищаю. Я сегодня за утро уже несколько этих отродий в ад отправил. Кстати, советую побольше тренироваться в фехтовании и рукопашном бое. Ведь придет время, когда у всех закончатся патроны… Совсем.

– Хорошо, – буркнул я, подумав, что в словах попутчика действительно есть резон.

Мы обогнули главный корпус «Склифа», прошагали мимо бывшей префектуры СВАО и здания Мещанского Загса. Где-то здесь должен быть люк, через который моя группа спустилась в подземелья. Ага, вот и он, до сих пор открыт. При взгляде на черное жерло меня пробрала дрожь. Ни за какие коврижки больше туда не спущусь!

Хм, а из него явно кто-то вылезал. Одинокая цепочка полузаметенных следов ведет совсем не в ту сторону, откуда пришел отряд Белова. А спустя несколько десятков метров к этой цепочке присоединилась другая, возникшая будто из ниоткуда. Самурай тут же насторожился, вытащил шашку из ножен и велел мне держаться за его спиной.

– Стигматы, – процедил он. – Я эти следы из тысяч узнаю…

Тварей мы обнаружили возле обветшавшей гостиницы «Гарден Ринг». Мутант лежал, распластавшись на снегу. Его череп был расколот пополам. Меткий выстрел… Еще один лежал с развороченной грудью чуть в стороне. Но их убийце тоже не повезло – еще одно тело, человеческое, нашлось неподалеку. Проводник-диггер из моей бывшей группы. Спасся от крокодилов, значит. Недалеко ушел. Да-а-а, растерзали его знатно.

– Человек был не один, – произнес Самурай. – Вон тому в голову чем-то крупным попали. Возможно, из ружья. А второму из пулемета досталось. Напарник погибшего забрал с собой его оружие.

А еще у мертвеца не было респиратора на лице. Потому-то я и узнал его. Ох, сколько же разодранных трупов я увидел за последние несколько часов, не счесть… Я поймал себя на мысли, что давно уже привык к подобным картинам. Не трогают они меня, как в первые годы после войны. Мертвецы на улицах, в зданиях и в подземельях стали нормой для обезумевшей, болеющей столицы. Вид окровавленного или иссохшего человеческого тела никого не пугает и не шокирует. Даже скорбь – и та почти улетучилась у немногих выживших. Увы и ах, теперь при виде умершего бедняги мы думаем не о том, что человечество еще сильнее уменьшилось в размерах, не думаем о том, как похоронить погибших. Мы сначала глядим, не осталось ли у него полезных вещичек. Что с нами стало?

Краем глаза я заметил движение слева. Развернулся, вскидывая автомат. Стигмат был в десятке шагов от меня. Загрохотал автомат, выплевывая последний боезапас. Пули попали мутанту в плечо, развернув его вокруг своей оси и уложив в снег.

Самурай бросился к стигмату, чтобы добить его, но за его спиной возник еще один. Я заорал, рефлекторно вскидывая бесполезный теперь АКСУ. Но Алексей явно был готов к такому повороту событий: еще до того, как я открыл рот, он развернулся и рубанул шашкой по вытянутой руке мутанта. Отсеченная конечность упала на землю. Клинок тут же сверкнул еще раз и перерубил чудище напополам поперек торса.

– Ничего себе, – только и оставалось выдохнуть мне.

– Тренировки, – пожал плечами мой спутник. – Повезло вам, что я с вами, сэр. Патронов-то у вас нет, – и увидев, как я нахмурился, хмыкнул: – вы не добили вон того. Да и со вторым медлили, хотя могли бы и пристрелить. Добивайте отродье сталью.

– Э-э-э… – я глянул на раненного мной стигмата, отчаянно трепыхающегося в сугробе. – Боюсь, что это будет сложно.

– Я тоже раньше боялся, – сказал Самурай. – В первые годы. Нам всем придется преодолеть этот страх. И лучше поскорее, иначе вымрем, как макаки.

– Мамонты, – поправил я.

– Какая разница, – вздохнул Самурай и, подойдя к стигмату, навеки успокоил его ударом шашки. – Вылезли, понимаешь ли. Оголодали сильно, наверное. А, может, в сумерках они себя легче чувствуют. Идем отсюда, сэр.

– Почему ты меня так называешь? – спросил я, шагая в ногу со спутником. – Мы же не в Америке!

– А причем тут Америка? – искренне удивился Алексей. – Разве там были рыцари?

– Ни одного не припомню.

– Вот то-то и оно, сэр.

Да уж, а мой спутник даже опаснее, чем кажется на первый взгляд. Вдобавок еще и с головой у него не все хорошо. А ведь он может убить меня в любой момент. Но раз он этого еще не сделал, значит, не совсем отмороженный. Хотя с ним надо быть поосторожнее, несомненно…

Миновав Воскресенскую церковь, от которой остались одни лишь стены, мы углубились в сквер перед главным корпусом. В то, чем он стал. Перед нами предстала настоящая лесная чаща, прямо в сердце города. Деревья росли как попало, некоторые растения умудрились пустить корни в стволы других. Гибкие ветви кое-где были переплетены, как самые настоящие сети. Будь сейчас лето, мы здесь ни за что не прошли бы… Самурай посоветовал мне опасаться пней и высматривать их в оба, а сам достал большой штурмовой нож и принялся расчищать нам путь. Клинок не всегда с первого раза, но все же перерубал древесные пальцы-ветки, и двигались мы довольно споро. Я крутил головой по сторонам, но никаких пней не замечал. Логично, ведь какой псих сюда за дровами полезет? К тому же, в самую глушь… А нет, один пенек в стороне есть, притаился среди корявых стволов-гигантов. Самурай, увидев его, заметно занервничал и замахал ножом с удвоенной скоростью. Ей-богу, очень странный у меня попутчик. Говорит чудно, обвешан оружием по самое не могу. Еще и пней боится. Ну, точно, сумасшедший.

Наконец, сквозь заросли стало видно обветшалое здание бывшей богадельни Шереметьева. Я напряженно вглядывался в ее увенчанный куполом центр. Есть ли кто-нибудь возле облупленных серых стен? Увы. Нет ни души…

– Надо подождать здесь, – сказал я. – Мои друзья скоро должны подойти.

– Как скажете, – откликнулся Самурай.

Он вновь вытащил шашку из ножен, недовольно нахмурился, увидев бурые пятна на лезвии. Достал откуда-то тряпочку, вывалял ее в снегу и деловито принялся чистить оружие от крови стигматов. Я поначалу наблюдал за ним, прислонившись спиной к заборчику, но порывы ледяного ветра меня, в конце концов, доконали, и я принялся расхаживать туда-сюда. Дюжина шагов в одну сторону, разворот, и еще столько же назад. И чем больше проходило времени, тем сильнее ускорялся мой ход. Черт побери, где мои спутники?! Алик с Марией уже давно должны были быть здесь. Не смогли найти путь? Заблудились? Или, не дай бог, нарвались на мутантов? А что с остальными моими товарищами? Быть может, и Вася, и Бах, и все остальные из нашей компании уже мертвы, и я остался один? Нет-нет, этого не может быть! Но тогда где же они?!