– Не переживайте так, сэр, – произнес Самурай как раз в тот момент, когда мое волнение достигло своего пика.

– Что значит «не переживай»? – вскинулся я. – Мои друзья пропали, и фиг знает, живы ли они вообще!

– Мы не видели их трупов, сэр. Значит, надежда есть.

– Ну да, конечно же. Вот только мы здесь торчим, как два придурка, на ветру и морозе. А между тем, моя община все еще ждет, что я принесу им этот долбанный антирад, ради которого мы сюда и поперли! Жизни всех людей в Митино зависят от него! Мы все уже давно должны быть дома, понимаешь?! А в итоге ни спутников, ни антирада даже патронов нет… Все потеряно! Все!

– Не все, – продолжал упрямствовать Алексей. – Вы живы, сэр, а значит, еще есть шанс.

– Ну да, конечно. Из последних сил, превозмогая, и бла-бла-бла! – к моему страху и волнению все больше примешивалась злоба.

– Оглянитесь, увидите свет! – воскликнул Самурай.

– Послушай, давай только без дурацкого пафоса! – вскинулся я. – Видишь же, я не в том настроении, чтоб…

– Да я не про то! – оборвал меня мужчина. – Световой дым какой-то вон там, за деревьями. Смотрите скорее, сейчас погаснет!

Поначалу я не увидел того, что заметил мой зоркий спутник, – сильно мешали ветки. А будь день чуть более солнечным, тонкие струйки дыма оказались бы и вовсе не заметны. Но, к счастью, на улице было серо и пасмурно, поэтому я все же увидел красно-зеленый дымок, поднимающийся к небу чуть в стороне от нас. Очень знакомое явление. Я наблюдал его на Тимирязевской…

– Мария! – ахнул я. – Она подала сигнал!

И не было никаких сомнений, что именно она это сделала. Она снова попала в передрягу! Выручать, срочно выручать ее! Не говоря больше ни слова, я бросился в сторону, где, как мне казалось, я видел дым. Чуть ли не в два прыжка достиг деревьев и, чертыхнувшись, заметался в поисках прохода через чащу. Не найдя ничего подходящего, принялся делать проход сам, ломая ветки руками.

– У вас ведь и патронов нет, – самурай уже был тут как тут, и едва не дышал мне в затылок.

– Да плевать мне! Там мои друзья… Маша там! – я взглянул Алексею в лицо. – Что бы там ни было, я должен попытаться ее спасти, понимаешь?

– Понимаю, сэр, – серьезным тоном ответил мой новоиспеченный компаньон. – И в самом деле понимаю. Вам потребуется моя помощь. Ну-ка, отойдите!

В его руке вновь оказался большой, похожий на мачете нож, и мужчина принялся прорубать нам путь.

– Всегда лучше полагайтесь на клинок в таком случае, сэр, – пояснил мне Самурай. – По возможности, избегайте прямого контакта с деревом. Это с виду оно все такое обычное, а потом, рррраз! И колючку какую-нибудь ядовитую всадит человеку в руку, и все. В лучшем случае ампутировать конечность. А кому в наше время человек без руки нужен?

Самурай работал очень активно, и продвигались довольно быстро. Уже спустя десять минут мы вышли на открытое пространство. Дым, конечно, к этому времени давно погас. Но я был уверен, что он поднимался откуда-то из этого большого серого здания, что находилось сейчас прямо перед нами. Алексей, видимо, тоже так думал, потому что махнул рукой в сторону входа и рванул туда со всех ног. Я поспешил за ним, буквально ощущая, как за нами кто-то наблюдает из окон. Стигматы? Нет, у них же глаза отсутствуют. Или они как-то иначе могут смотреть? А, неважно, черт побери! Стигматы там или не стигматы, я всех их уничтожу. Лишь бы Мария была еще жива!

В здание мы с Самураем ворвались почти одновременно. Он с обнаженной шашкой, а я – с ножом. Вот только внутри нас никто не встретил. Лишь пустота, грязь, да следы других ходоков-сталкеров на полу.

– Мария! – крикнул я.

Мой спутник приложил палец к губам. Оно, вроде, и верно. В респираторе не особо-то и покричишь, все равно не слышно. Но ведь надо же как-то искать человека?!

Мы прошли по коридору, заглянули в несколько помещений через дверные проемы. Никого и ничего, кроме старой мебели. Вскоре мы наткнулись на ведущую вверх лестницу.

– Дым шел с верхних этажей. Надо наверх, – сказал я. Алексей молча кивнул.

И все-таки, кто напал на Машу на сей раз? Если действительно стигматы, то придется держаться в стороне от их цепких ручек. Лучше всего, наверное, подбираться к ним сразу вплотную и бить в корпус. Или по шее. Придется проявить максимум ловкости и концентрации, а не то…

– Стоять! Оружие на пол! – внезапно рявкнули где-то рядом.

От неожиданности я едва не подпрыгнул. А когда повернулся на звук, увидел четверых человек, направивших на нас оружие. Вот тебе и раз. Люди!

– Шталкеры, – сказал Самурай.

Странно, почему он с таким шипением произнес первую букву, что она стала похожа на «ш»? Вроде я не замечал за ним ошибок в дикции. Что за дела-то?

– Железяки бросьте! – вновь зазвучал тот же голос. Говорил какой-то незнакомый мужик в шлеме-полусфере и респираторе. – И не ерепеньтесь. Вреда вам не причиним.

– Мне стоит верить фашисту? – голос моего компаньона был спокойно-ледяным, но я понимал, что мы оба сейчас ситуацию не контролируем. И что целящихся в нас людей лучше не злить.

– Ладно-ладно, – поспешил я встрять в диалог. – Все, бросаем.

И кинул нож на пол. Самурай зарычал не хуже Баха и тоже бросил оружие.

– Зря вы так, сэр.

– Поверь, я знаю, как лучше, – сказал я.

На самом деле, ситуация была аховой. Куда нам против четырех вооруженных огнестрелами врагов? Вот только у Самурая еще оставался штурмовой нож, и я видел, как он с ним обращался. И, самое главное, в этом зале на втором этаже, где мы все сейчас находились, было достаточно пространства для маневра. Значит, шанс еще есть! Лишь бы эти швалкеры подошли поближе…

– Сюда подошли! – крикнул вражеский лидер.

– Вам надо, вы подходите, – сказал я, стараясь быть невозмутимым.

– Так, я не понял. Сюда подошли, быстро, тля!

– Фашисты настолько трусливы, что боятся подобрать оружие сдавшихся, – поддакнул мне Алексей. – Правильно в метро про вас говорят, что вы – шавки!

– Слышь, суки, вы вообще прифигели? Да я потроха ваши по стенке размажу сейчас!

– Ну так подойди и скажи мне это в лицо, чернь!

После этих слов мне показалось, что повисшее в воздухе напряжение можно потрогать руками. Все повисло на волоске. Этим четверым ничего не стоило пристрелить нас. Но вместо этого они всей компанией двинулись нам навстречу.

– Ну все, доигрались, – пробасил еще один враг. – А ведь нам не уточняли, нельзя ли калечить…

– Заткнись, – бросил лидер своему подчиненному.

Спустя пару секунд он уже стоял вплотную к Самураю. Лапища с растопыренной пятерней легла Алексею на макушку, цепко схватила за волосы, заставив того смотреть прямо в глухое забрало шлема. – Слышь ты, обезьяна! Это кто здесь чернь, а?