отдел кадров. Ты указала меня как контактное лицо для экстренной связи.

– Вот ведь хитрец, – сказала я и начала переодеваться. Мне не терпелось залезть в пижаму и обменяться с сестрой новостями.

– Он потрясающий. – Только такими словами и можно было описать Декстера Дэниелса: потрясающий.

– Как у тебя дела в колледже? – спросила я.

Отэм уже взрослая девочка, но в глубине души я все-таки беспокоилась по поводу того, что после моего отъезда она перестанет усердно учиться или опять увлечется каким-нибудь негодным парнем. Или, что еще более вероятно, будет тратить время, улаживая ссоры между мамой и папой.

– Это шелк? – спросила она, восхищенно оглядывая себя, и добавила: – Совсем забыла тебе сказать, что попала в список лучших учеников в этом семестре.

Я сгребла ее в объятия, и мы чуть не упали, запутавшись в шелковой ткани.

– Серьезно? Это же просто замечательно!

– Да, я тоже очень довольна.

– Почему ты раньше не рассказала?

Я немного отстранилась от нее, чтобы получше разглядеть. Вроде она не выглядела намного умнее, чем раньше.

– Потому что хотела рассказать об этом при личной встрече. Хотя у меня сто раз возникало желание все разболтать. Очень трудно было хранить этот секрет от тебя.

– Я просто безумно за тебя рада. Похоже, в этом семестре ты училась особенно усердно. Видимо, раньше я тебя отвлекала.

Я так гордилась сестрой. Декстер прав, она и правда уже стала взрослой. Может быть, она уже не нуждалась в излишней заботе. Это, конечно, замечательно. Но в то же время я чувствовала себя как-то странно.

– Не хочу, чтобы ты испытывала чувство вины из-за того, что уехала от меня. – Она надела тапочки. – Что я могу тебе сказать по этому поводу… я видела, как ты стараешься осуществить свою мечту, и это заставляет меня тоже стремиться к лучшему. Я еще не нашла свое призвание, но непременно это сделаю. А когда пойму, чего хочу в жизни, то буду уже к этому готова, – сказала она серьезно.

Отэм не могла сказать ничего, что обрадовало бы меня больше. Я стала образцом для подражания для своей сестры – что еще можно желать в этой жизни?

– Знаешь, мама все еще работает в магазинчике «У Боба», а это значит, что у них есть деньги, и они с этим ко мне не пристают.

Я не могла вспомнить, когда мама задерживалась на работе дольше трех месяцев.

– Поверить не могу, что она все еще там. Что с ней случилось?

Мы сняли халаты с вешалок и направились в спальню.

– Понятия не имею, – покачала головой Отэм. – Думаю, все дело в том, что там работает Дженни. Ведь в этом случае мама всегда может обратиться к ней с вопросом, что делать, а не бросать работу, как она обычно поступает. В прошлые выходные весь их женский коллектив даже отправился в кафе на ужин.

Я не могла вспомнить, когда у мамы бывали лишние деньги на походы в кафе.

– Значит, у нее есть работа, деньги на карманные расходы и даже круг общения? Господи! Мир перевернулся.

Оказывается, дела у сестры и мамы шли гораздо лучше, чем до моего отъезда.

– Знаю. Я сама бы в это не поверила, если бы не видела все собственными глазами. Честно говоря, я думала, она мне врет, когда сказала, что все еще работает там. Но на днях я зашла туда, и сама в этом удостоверилась. Представь, она показывала покупателю, где на полке лежат миндальные орехи.

Это были действительно хорошие новости, но все же в глубине души у меня шевельнулось беспокойство.

– Неужели она не ссорилась с начальницей или ни разу не пропустила смену, потому что не смогла включить будильник в телефоне?

Я завалилась на кровать, а Отэм отправилась инспектировать морозилку с мороженым.

– По всей видимости, ей нравится ее начальница. Представь себе, я навестила их на этой неделе, и она готовила лазанью на ужин.

– Быть такого не может, – сказала я. – Она даже воду самостоятельно вскипятить не умеет.

Так что же все-таки происходит? Я скорее могла ожидать, что, когда вернусь в Орегон, обнаружу своих родителей в тюрьме.

– Я знаю. Мама говорит, что Дженни ее научила.

Все эти годы я готовила на всю семью. Даже когда мы с Отэм съехали от них, я два раза в неделю привозила еду родителям.

– Поверить не могу, – сказала я. – Хотелось бы мне, чтобы она хоть раз приготовила для нас лазанью, когда мы были детьми.

Конечно, я всегда очень хотела, чтобы мать была более дееспособной, более сосредоточенной, но никак не ожидала, что это действительно случится. Особенно теперь, когда нас разделяли тысячи километров.

– А как поживает папа? – спросила я. – Могу поспорить, он все еще ищет доказательства нашествия инопланетян?

– Ну, понимаешь, его теперь мама кормит домашней едой, и он совершенно счастлив. К тому же он взялся помогать Кенни в мастерской по ремонту велосипедов.

– Что ты имеешь в виду под «помогать»? Он делает что-то, о чем его не просят? – Я невольно сжала зубы в ожидании плохих новостей, обязанных непременно последовать за целым потоком хороших, который на меня обрушила сестра.

– Ничего подобного. – Она выбрала ведерко с мороженым, взяла две ложки и принесла все это на кровать. – Помощник Кенни уволился, а Кенни сам не справлялся с работой, поэтому папа предложил ему помощь. Предполагалось, что всего на несколько дней, но с тех пор прошло уже четыре недели.

Интересно, почему она раньше мне ничего не рассказала? Я-то думала, что родители до сих пор сидят и бесконечно смотрят «Колесо фортуны», жалуясь, что у них не хватает денег. Потому что в моем представлении в их жизни уже ничего не могло измениться. Произошло бы все это, если бы я продолжала оставаться рядом с ними, или же они оторвали свои задницы от дивана, чтобы позлить меня, показать, что я им совершенно не нужна?

– Что ж, это замечательно.

– Не думаю, что ему там много платят, но он утверждает, что ему нравится возиться с велосипедами. И, честно говоря, работать даже бесплатно лучше, чем сидеть дома, размышляя о мировых катаклизмах.

– Полностью согласна. Похоже, вам всем там лучше без меня, – с улыбкой сказала я. И не шутила. Было немного обидно понимать, что после моего отъезда жизнь у всех наладилась, словно причиной всех их проблем была именно я.

– Думаю, что ближе к пятнице мама попросит у меня денег взаймы.

– Ну, если она это сделает, попроси ее позвонить мне. У тебя же сейчас не так много денег.

– У нас всех