Потрясённый Гром молча смотрел ей вслед.

«Ну вот, просто прекрасно», – мрачно подумал он. Вздохнув, он передёрнул плечам и побрёл в сторону реки.

– Очень тебя прошу, на этот раз веди себя повежливее, – процедил он, обернувшись к Молнехвостому. – Если Зыбкая Река тоже откажется нам помочь, я просто не знаю, что мы будем делать!

Молнехвостый промолчал.

– Что ещё? – взвился Гром. – Мы что, теперь не разговариваем друг с другом?

Какое-то время Молнехвостый шёл молча, потом со вздохом ответил:

– Я сделаю всё, чтобы Зыбкая Река согласился. Я предан нашей стае, Гром. Но не тебе.

Гром настолько опешил, что даже остановился.

«Просто ушам своим не верю!»

Слова Молнехвостого не укладывались у него в голове.

– Ты что, совсем мышеголовый? – рявкнул он. – Всерьёз обиделся на меня из-за этой кошки? Ты что, ревнуешь?

В глазах Молнехвостого полыхнула ярость. Вдруг он с размаха хлестнул Грома по морде, потом вскочил на него и прижал к земле. Сцепившись, вчерашние друзья покатились по палой листве и колючей мёрзлой траве.

– Мне плевать, нравится тебе то, что я делаю, или нет! – прорычал Гром, молотя Молнехвостого задними лапами по животу. – Обойдусь без твоего одобрения! Разве я плохой вожак? Скажи, разве я совершил хоть одну ошибку?

Вместо ответа Молнехвостый снова ринулся на него, вскочил на спину и обхватил передними лапами за шею.

– Открой глаза, Гром! – с неподдельной горечью воскликнул он. – Ты попался в когти этой бродяги! Ты единственный, кто не видит: она себе на уме и использует тебя в своих целях!

– Хорошо, давай представим, что ты прав, – огрызнулся Гром, пытаясь сбросить с себя Молнехвостого. – Но зачем, по-твоему, она заманивает меня в эту ловушку? Чего ей от меня надо?

– Не знаю, – честно признался Молнехвостый. – Но как только я её увидел, то сразу понял: она что-то замышляет. И замыслы у неё совсем не добрые!

Неожиданно он спрыгнул со спины Грома, быстро отряхнулся и зашагал в сторону реки.

– Ладно, прости, – буркнул Молнехвостый, взмахивая хвостом. – Глупо это всё. Нам нужно искать помощь, а не драться друг с другом!

Гром поспешно вскочил и побежал вдогонку за чёрным котом.

– Значит, мир? – спросил он на бегу. – Ты перестанешь донимать меня из-за Звёздного Цветка?

Молнехвостый даже не взглянул на него.

– Идём быстрее! – коротко прошипел он и ускорил шаг.

Когда они вышли к реке, солнце уже поднялось над лесом, и вода сверкала, так что глазам больно было смотреть. Гром решительно направился к каменной переправе и вскочил на первый валун. Он невольно зашипел и поморщился, когда ледяная вода окатила его лапы, но смолчал.

«Не хватало ещё, чтобы Молнехвостый услышал, как я жалуюсь!»

Со всех сторон остров, на котором жил Зыбкая Река, окружали высокие камыши, в некоторых местах виднелись высокие кусты. Когда коты вошли в заросли камыша, сухие стебли громко зашуршали, предупреждая обитателей лагеря о приходе непрошеных гостей.

«Теперь я понимаю, почему Зыбкая Река облюбовал это место», – подумал про себя Гром. Однако его понимания хватило ненадолго. Очень скоро Гром до ушей перепачкался в липком иле, промочил лапы и растрепал шерсть о сухой камыш, поэтому едва не завопил от счастья, почувствовав под лапами твёрдую землю. Молнехвостый, ни на шаг не отстававший от него, тоже выпрыгнул на траву и с шипением отряхнулся.

– Не понравилась прогулка, да?

Гром подскочил, услышав громкий голос. Вскинув голову, он увидел Зыбкую Реку, неторопливо выходившего из зарослей кустарника. Глаза речного кота смеялись, его густая серебристая шерсть блестела под солнцем.

– До чего же вы шумные, друзья мои, – продолжал Зыбкая Река. – Наверное, целая стая собак не могла бы устроить такой переполох вокруг моего лагеря. Я уже давно стою тут и наблюдаю, как вы шлёпаете по воде, – он подмигнул ошеломлённому Грому. – Ладно, давайте перейдём к делу. Зачем пожаловали?

Гром вежливо кивнул Зыбкой Реке, а потом коротко рассказал ему обо всём, что произошло в лесу в последние дни. Пока он говорил, Молнехвостый молча сидел в сторонке и вылизывал свои перепачканные лапы.

– Серое Крыло придумал, как выгнать Одноглаза из леса, но нам понадобится помощь, – закончил Гром. – Ты не откажешься сразиться на нашей стороне?

Зыбкая Река ответил не сразу. Он долго смотрел то на Грома, то на реку, задумчиво шевеля усами.

– Да, – сказал он наконец. – Но хочу сразу предупредить вас: в прошлом мне уже доводилось сталкиваться с Одноглазом, так что я немного знаю его. Он не отступит и никуда не уйдёт. Боюсь, вам придётся его убить, если вы хотите навсегда от него избавиться.

– Мы готовы, – вздохнул Гром, пытаясь скрыть своё разочарование. – Серое Крыло придумал хороший план!

Зыбкая Река кивнул, его глаза помрачнели.

– Что ж, раз план принадлежит Серому Крылу, вы можете рассчитывать и на меня, и на моих котов!

– Мы хотели бы поговорить с котами из лагеря Чистого Неба, – продолжал Гром, несказанно обрадованный тем, что этот мудрый и сильный кот сразу согласился прийти им на помощь. – Понимаешь, далеко не все из них на стороне Одноглаза, я уверен, что многие с радостью выступили бы против него. Весь вопрос в том, как мне переговорить с ними, не попавшись в лапы Одноглаза и его бандитов. Ты ничего не посоветуешь?

Серебристый кот решительно помотал головой.

– Даже думать об этом забудь! Если Одноглаз узнает, что его коты с тобой разговаривали, он жестоко с ними расправится. Поверь, я имел несчастье убедиться, что ему очень нравится причинять боль и страдания.

Гром со вздохом кивнул. Приходилось признать, что Зыбкая Река прав. Он снова кивнул и повернулся, чтобы уйти, но серебристый кот остановил его.

– Будь очень осторожен, Гром, – мрачно сказал он.

Под шерстью Грома зашевелилась странная тревога.

– О чём ты меня предупреждаешь? Ты что-то хочешь сказать?

– Уверен, ты и сам это знаешь, – коротко ответил Зыбкая Река. – Я не раз говорил это Серому Крылу, скажу и тебе: я знаю всё.

Совсем сбитый с толку, Гром сбивчиво поблагодарил его и побрёл обратно. Прыгая по скользким камням через реку, он с досадой потряс головой.

«Этим утром все словно сговорились загадывать мне загадки!»

В лагерь на пустоши коты возвращались в полном молчании. Гром старался не думать об оставшихся в лесу под жестокой властью Одноглаза. Больнее всего было вспоминать о Желудёвой Шёрстке.

«Она сильная, она выстоит, – успокаивал себя Гром, но на сердце у него было тяжело. – Может, Молнехвостый потому такой вспыльчивый, что волнуется за сестру? Конечно, ему сейчас тяжелее всех…»