— Да не хочу я никем манипулировать! Я хочу просто, чтобы меня любили!

Поморщившись, Софья Петровна пробормотала негромко:

— Боже, ну и характер. Неудивительно, что Костя гуляет на сторону.

Лена её услышала. Осекшись на полуслове, девушка повернулась к матери, широко распахнув глаза:

— Костя мне изменяет?!

— Допустим. И что? — пожала плечами Кошелева, — Твой отец тоже мне изменяет. Но меня это не трогает. Важен лишь наш статус. Видишь, в чем заключается разница? Свои похождения они тщательно скрывают — недостаточно для меня, конечно, но ты ходила в неведении, пребывая в своих розовых грезах. Так вот, если тебе так нужен твой художник — пожалуйста, играй с ним, но делай это по-умному. Никаких разводов, ухода из семьи и прочего. Я же прослежу, чтобы Костя ничего не знал.

— Нет.

Это короткое слово Лена почти выплюнула, глядя на мать уже не с ужасом, а с отвращением. Ей было противно от того, что она сидела и слушала её. Но еще большую тошноту в неё вызывала мысль, что это чудовище, которое совершенно обыденным тоном советовало ей, как жить во лжи и извлекать из этого пользу — её мать. Человек, который произвел её на свет, и чья кровь текла и в её жилах.

И женщина, которая впервые смотрела на дочь с легким недоумением.

— Нет? — переспросила она.

— Нет, — твердо повторила Лена, — Я не желаю так жить. Мне противно от одной только мысли, что я проведу в этом болоте еще хотя бы день. Противно от того, что я была настолько слабой и безвольной, что позволила всем вокруг манипулировать мной, запугивать меня, внушать мне, что я не заслуживаю другой жизни. Но больше всего мне отвратительна сама мысль, что такой монстра, как ты — моя мать.

Пощечина обожгла её щеку, словно удар кнута. Дернувшись, девушка схватилась за щеку, поднимая шокированный взгляд на мать. Никогда, за всю ей жизнь, её не били. Как бы она ни провинилась — родители отделывались лишь словесными наказаниями, считая это куда более действенным методом.

Но, видимо, Софья Петровна решила, что слов её дочь больше понимать не в состоянии. Гладя на Лену такими же серыми, как у неё глазами, она ледяным тоном отчеканила:

— Никогда не смей говорить или выступать против своей семьи. И выкинь из головы эти глупости о разводе. В противном случае — бояться тебе придется отнюдь не реакции мужа.

С этими словами, Кошелева, изящным движением подхватив свою сумочку, не прощаясь, вышла из комнаты. Через несколько секунд хлопнула входная дверь, и только после этого Лена выдохнула. Внутри всё горело от обиды, но девушка не позволила себе забыться в этом чувстве. Вместо этого она схватила телефон и, не думая, набрала знакомый номер. Но абонент оказался вне зоны доступа. Ругнувшись сквозь зубы, девушка, чуть подумав, ввела другую комбинацию цифр. После четырех гудков ей ответили чуть сонным голосом:

— Алло? Кто это?

Середина марта выдалась в нашем городе на удивление аномальная. Я ждал снега и морозов, но вместо этого родные края встретили нас ласковым солнцем и настолько положительной температурой, что уже к пятнадцатому числу я гонял по улице в легкой ветровке. Нет, по ночам всё равно было так холодно, что зуб на зуб не попадал, но днем это была не погода, а самая настоящая сказка.

Нашей команде — да и школе — такой поворот событий был только на руку, поскольку это значило, что открытые уроки и уличные соревнования между бандами можно будет начать намного раньше задуманного. А это значило лишь одно — ребят нужно было готовить с утроенным усердием.

По своим парням, которых я учил крампу, соскучиться моя душа успела безумно. Подумать только — я скучал по ученикам, как самый настоящий, почти престарелый педагог. Кошмар просто! Утешало лишь одно — они тоже явно были рады меня видеть. Пока я отсутствовал, с ними занимались другие танцоры, и я с опасением входил в класс после полуторамесячного перерыва. Было страшно представить, что посторонние по сути люди могли сотворить с моими подопечными, и в какую веру их обратили.

Но мои опасения оказались напрасными — никто не забыл основ, как и мое имя. Особенно радовался Никита — или мне это только показалось, поскольку сам я был привязан к мальчику, и мог выдавать желаемое за действительность. Я и с Леной нередко совершал эту ошибку.

Волкова, к слову, снова пропала. Не писала, не звонила. В какой-то момент у меня мелькнула мысль, что я переборщил и дал ей слишком много свободы, но я одергивал себя, стоило подобным размышлениям только наметиться у меня в голове. Нет, я твердо верил, что поступил правильно. В конце концов, я четко обозначил свою позицию, и просто устал быть мальчиком для биться. Понимаю — мужчины в глазах девушек были теми, кто должен всегда бороться, добиваться внимания любимой, иначе какой же он тогда, к черту, рыцарь? И знаете что, милые дамы? Нахрен это всё. Мужчинам тоже бывает больно, их терпение тоже заканчивается, и иногда нам так же, как и вам, хочется почувствовать себя нужными. Это так, вам на будущее.

В общем, в ожидании хоть какого-то ответа я загрузил себя работой со своими парнями. Которым, как я уже сказал выше, скоро предстояло выйти на улицы, и показать другим, на что они способны. Помимо этого, мы все готовили еще один проект, который придумала Мари. Она вынашивала идею не один месяц, прежде чем решилась признаться нам. Затея нам понравилась, даже очень, так что мы вплотную занялись подготовкой и организацией. Но об этом потом.

В конце очередного занятия, когда я, чувствуя себя так, словно отдал за полтора часа своим подопечным, ни много ни мало, свою душу, утирал мокрое лицо собственной футболкой, которую сжимал в одной руке. Другой же я включал свой телефон, который почему-то решил не просто поставить не беззвучный режим, а просто отключить. Стоило аппарату заработать, как он тут же громко заявил о том, что кто-то жаждет со мной пообщаться.

Бросив быстрый взгляд на экран, я выдохнул — не Лена. Сердце, которое за секунду подскочило к горлу, расстроенно вернулось на место, в грудную клетку. Даже не пытаясь скрыть своего разочарования, я ответил коротко и сухо:

— Демид?

— Фимыч, привет. Ты это, когда домой приедешь?

Голос друга звучал странно, словно он был чем-то взволнован. Нахмурившись, я ответил:

— Скоро. Занятия кончились, так что скоро уже поеду. А что случилось?

— Ничего, — слишком быстро ответил Котов, — Просто интересуюсь.

Вздохнув, я спросил:

— Ты что, очередную свою подружку домой притащил? Если да, то не парься — я всё равно собирался зависнуть в мастерской и порисовать. Могу в квартиру даже не заходить.

— Что? Нет! — воскликнул друг, и мне показалось, что в его голосе прорезались нотки возмущения, — Вот почему, если я звоню, ты думаешь, что дело сразу в моих подружках.

— Эм…ну, наверное, потому, что так оно обычно и есть, — резонно отозвался я.