Увидев описание выпавшего предмета, я испытал двоякое чувство: с одной стороны было радостно, что попались пилюли редкого ранга, но с другой было подозрение, что система надо мной издевается, как бы говоря: «Парень, у тебя проблемы с мозгами. Попей таблеток».

Пускай изначально собирался завалиться спать, я изменил свои планы, чтобы проверить чудо-таблетки в действии.

«Посмотрим, что же в вас такого редкого, — выдавив одну пилюлю, закинул её в рот и начал ждать. Прошла секунда, пять, десять, но ничего не происходило. — Может они бракованные?..»

Едва подумал о том, что система меня обманула, подсунув контрафакт, как вдруг ощутил изменения: сперва мне каким-то невообразимым образом удалось посчитать расстояние до галдящей птице на дереве, затем я с одного лишь взгляда смог запомнить, сколько деревьев в области моей видимости, а уже в следующий миг осознал, что пилюльки рабочие.

Если честно, процессы, происходящие в мозгу, сильно напоминали то чувство, когда система передавала награду в виде знаний, но без особого дискомфорта. Также это немного походило на то, что происходило во время создания мной зелий, вот только теперь мыслительный процесс был полностью осознанным.

«Хах, я знаю, что должен делать!»

Не желая профукать два часа, которые должны проработать таблетки, я отправился к своей личной помощнице. Благо она ещё не собиралась ложиться, а потому у меня был шанс.

— Мэй, ты ведь говорила, что меня не успели научить читать. Это так?

— Ну да… — девушка подняла взгляд.

— В таком случае, может поучишь прямо сейчас? Можем начать с алфавита!

— Вы уверены, господин? Завтра будет тяжёлый день. Фрей правильно говорил, когда советовал лечь пораньше и отдохнуть.

— Ничего страшного. Пара дополнительных часов сна ничего не решат. Если ты не против, давай начнём учёбу прямо сейчас?

— Х-хорошо, — в глазах служанки читалось недоумение, но она всё же смогла отказать моей просьбе.

Я уселся рядом с Мэй, тогда как она приподняла подол юбки и вытащила из ножен кинжал. После этого девушка взяла крупное полено, лежащее в стопке рядом с костром и своими тоненькими ручонками с одного взмаха мастерски разрубила деревяшку.

— Используем её в качестве доски, — поведала слуга. — Пожалуй начнём: вот так выглядит первая буква алфавита…

Мини-учительница вырезала на импровизированной доске буквы, попутно объясняя их значение, использование и произношение, а я повторял за ней и запоминал с первой же попытки.

Возможно, во время обучения я слишком активно проявлял свои способности, а потому уже через час, когда по идее должен был устать от непрерывной нагрузки на мозг, стал вызывать некоторое беспокойство со стороны служанки.

— Хозяин, не стоит себя слишком перетруждать! — Мэй словно силком заставляла меня отдохнуть. — Ваше тяга к знаниям похвальна, но не нужно пытаться всё успеть за один день.

«Ещё как нужно, малявка».

— Уверена, вы не запомнили и половины из того, о чём мы говорили.

«И тут ты не права: каждое слово, что ты сказала въелось в мой мозг и вряд ли когда-нибудь исчезнет из памяти».

— Давайте продолжим занятия завтра, хорошо? — девушка зевнула, прикрывая аккуратной ладошкой рот. — А сейчас вам пора спать.

«Ничего не пора! Действие пилюль, за которые было отдано целых сто очков, ещё не закончилось! Я не могу тратить время впустую!»

К счастью, хотя Мэй больше ничем не могла помочь, напротив сидела Пенни. Она смешивала между собой разные травы, создавая подобие мази.

Когда увидел фармацевта за работой, мои глаза загорелись:

«Если хочу успеть ещё чему-нибудь научиться, то это мой шанс!»

Я тут же подошёл к ней и без особых проблем уговорил рассказать об основах травничества. В кольце-хранилище как раз было множество различных растений, о которых она могла рассказать.

Следующий час пролетел в мгновение ока. Всё это время моё внимание было поглощено учением о травах. Особенности внешнего вида, ареал обитания, используемые и неиспользуемые части растений и прочая известная Пенелопе информация, будто копированием с одного компьютера на другой, передавалась напрямую в мой мозг.

Обычно Пенни была не особо болтливым собеседником, но стоило ей заговорить о фармацевтике или лекарством ремесле, её было не остановить. И я это понял на собственном опыте: даже когда все разновидности трав были досконально изучены, девушка не прекратила рассказ и перешла на тему о совместимости каждого их этих растений между собой и оказываемым лекарственным действием смесей, не забывая подмечать о побочных эффектах.

Где-то на середине такой лекции действие пилюльки подошло к концу, и я сразу же ощутил, как мыслительные процессы вдарили по тормозам. Появилась дикая головная боль, которая лишь усиливалась от болтовни Пенни.

«Значит, мигрень — это совсем не побочный эффект?! — негодовал я, проверяя описание таблеток, в котором было чётко сказано, что пилюли не имеют побочек. — Что же тогда побочный эффект по мнению системы? Шесть пальцев на руке или, может быть, третий глаз?!»

— Александр, тебе плохо? — забеспокоилась Пенелопа. — Какой-то ты бледный. Тебе нужно прилечь!

Для меня её голос уже звучал как какая-то каша. Я слышал отдельные звуки, но не воспринимал речь. Перед глазами появилась пелена, а ноги стали подкашиваться.

Спустя секунду веки сомкнулись, и я ощутил, как тело летит в пропасть. В следующим миг затылок ударился обо что-то твёрдое, после чего была пустота…

* * *

— Ух-х-х, как же больно, — открыв глаза, я приподнялся с лежанки, на которую, по всей видимости, меня перенесли, и потянулся к башке. Сзади нащупал огромную шишку, которая выла, стоило к ней слегка прикоснуться. Тело тоже ломило. В основном в области шеи и спины. Подняв голову, заметил на небе светило. — Уже утро? Так быстро? Но я не помню, чтобы… Ых-х-х!

Мозг с неким запозданием пронзила острая боль, словно через виски вставили иглы, которыми любила бросаться Пенни.

— Господин, вы наконец проснулись? Как же хорошо, а то я сильно переживала! Во время вчерашних посиделок вы внезапно потеряли сознание и никак не реагировали на наши действия. Я уж боялась, что вы…

— Со мной всё в порядке. Просто голова немного побаливает.

— Вот, примите лекарство. Я его сама приготовила! — служанка протянула чашу, в которой плавало что-то вроде чая, в котором помимо главного ингредиента было понамешано много чего ещё. Разумеется, пахла ядрёная смесь соответственно.

— А это безопасно? Я не откину ласты, как только…

— Пей! Дава-а-ай, не боись! — перебила Пенни и тут же подтолкнула ёмкость поближе ко мне. — Настой делался под моим чутким руководством. «Когда не знаешь, что конкретно болит, даёшь это средство пациенту, и в девяти из десяти случаев это его вылечит!» — так говорил мой отец.