Им удалось, они смогли организовать испуганных людей, выстроив их в несколько плотных рядов защиты. Сверкнули на солнце кончики поднятых копий, прошелестели вынимаемые из ножен мечи, поднялись щиты. Несколько сотен воинов выстроились плечом к плечу на скалистой дороге.

Попытки увести короля опять ни к чему не привели. Риккардо остался на месте, желая увидеть собственными глазами то, что так сильно испугало его храбрых солдат.

И вскоре ему это удалось.

Из непроглядной глотки туннеля вырвался клубок антрацитово-черного дыма. С бешенной скоростью пролетел вперед, догоняя последних из отступающих, ударил им в спины.

Еще одни крики боли. Брызги крови и падающие в беспорядке тела.

Дым на лету трансформировался, превращаясь в высокую человеческую фигуру, держащую в обеих руках по клинку.

Вдох — и еще одна пятерка удирающих трусов лишилась своих никчемных голов.

Выдох — человек снова обратился в летящий черный клок дыма. Быстро сблизился с очередной группой баладийцев и опять устроил кровавую бойню, без жалости убивая всех, кому не повезло оказаться поблизости.

— Лучники! — закричал сэр Оривал, не дожидаясь приказа. — Бей!

Сотни стрел одновременно взмыли в воздух. И все до единой бессильно прошли сквозь бесплотную тень.

Незнакомый воин закружился в бешенном темпе, ураганом врываясь в передние ряды пехотинцев. С легкостью прорвал строй щитов, ушел от острых копий, не переставая наносить смертоносные удары обоими клинками одновременно.

И чем дольше длилась устроенная им резня, тем сильнее его внешность претерпевала изменения. Уже очень скоро враг совершенно перестал походить на нормального человека.

Развивавшийся за спиной фиолетовый плащ исчез, превратившись в свисающие обрывки сумрачного тумана. При особенно резких движениях они сильно дергались, принимая очертания острых крыльев. Руки и ноги стали длиннее, вся фигура прибавила в росте. Правый меч окутало пурпурным пламенем насыщенно яркого цвета. А вокруг всего силуэта заструилась темная дымка.

— Ансалар! — взревело существо, убивая каждым взмахом по одному солдату за раз.

Риккардо вздрогнул. Древний клич ансаларцев вновь зазвучал в Фэлроне на поле сражений.

— Во имя твое! Во славу твою! Бездна, прими эту кровь!

Губы короля предательски задрожали. Он вдруг понял, что бросил вызов силам столь древним и могущественным, что на их фоне все его королевство выглядело всего лишь мелкой букашкой.

— Ансалар! — вслед за кошмарным лордом-колдуном из разбитых ворот выплеснулась масса солдат.

Наемники Давар-Порта спешили за своим ужасающим предводителем, смело бросаясь вперед, несмотря на все еще остающееся численно преимущество противника.

Впереди всех бежал воин в стальной кирасе, размахивая длинным одноручным мечом…

Далеко позади, на небольшой возвышенности, странствующий волшебник Салазар вздрогнул — синий свет пентаграммы внезапно подернулся и стал фиолетовым, а затем быстро погас. Стоящие в центре песочные часы треснули и рухнули на идеально утрамбованную землю, рассыпаясь множеством острых осколков…

Превратившийся в демоническую тварь лорд-колдун замер на месте, глубоко вздохнул, как будто до этого его легким что-то мешало. И воздух прорезали громовые раскаты оглушительного хохота торжества.

— Да! — проревел монстр, обращаясь к вражеским воинам перед собой. — Вы все умрете! И ваши души отправятся в Бездну!

И даже самые храбрые рыцари из баладийского войска в этот момент задрожали, не в силах сдержаться и не поверить чудовищу, как будто вышедшему из старых легенд.

— Ансалар! — воскликнули защитники Замка Бури, бесстрашно врубаясь в ряды охваченного ужасом противника.

На острие атаки двигался Готфрид из Великого Дома Эйнар, сея вокруг себя смерть и разрушение острыми клинками и могучей магией Бездны.

И королевские солдаты не выдержали. Сначала один десяток, за ним второй — они побежали, больше не слушая призывов остаться и сражаться во имя своего короля…

Негатор — мне еще не приходилось сталкиваться с данным явлением в реальности. Только слышать. Причем исключительно в теоретической плоскости. На кратких уроках по введению в чародейское искусство лорд Вардис мимолетно упоминал о возможности блокирования магических токов при помощи определенных устройств волшебного происхождения.

Что самое главное, повелитель замка Гарлас категорически утверждал, что данные артефакты имеют сильно ограниченный радиус действия. Мол, невозможно заблокировать большую территорию в связи с огромными энергозатратами.

И тут возникал парадокс применения подобного механизма. Колдун, способный предоставить такое количество энергии мог с ее помощью сотворить что угодно. Практическая польза использования негатора отпадала сама собой. Проще, да и чего греха таить, намного легче самому напрямую оперировать предоставленной силой.

Снести ворота? Да ерунда! Имея в распоряжении столько магии обрушить целый кусок стены не составит труда. Заодно нанеся урон противнику в живой силе.

Маг, способный достать в свое распоряжение так много энергии, без доступа к эфирным каналам ансаларцев, определенно имеет достаточно опыта для осуществления атакующих действий. Незачем лишний городить огород.

Или нет? У источника происхождения переизбытка силы совершенно иные корни? Мог ли противник использовать что-то другое? Что-то, чем он сам боится управлять напрямую?

Тогда это точно не стихийник. Любой клановец первым делом пропускает призванную мощь через себя. Как и лорды-колдуны. Так удобнее контролировать поток и осуществлять необходимые манипуляции для создания заклинаний.

Может какой-нибудь самородок из диких с Восточного Побережья? Один из любознательных чернокнижников?

Значит артефакт управляется извне при помощи дополнительных сторонних инструментов. Что для нас является несомненно жирным плюсом.

Придется соображать быстро. Баладийцы рвутся внутрь, как оголтелые. Еще немного и снесут ворота. Дальше конечно застрянут перед опущенной решеткой в туннеле под стеной. Но учитывая переполняющий энтузиазм нападающих, думаю вряд ли старая конструкция из металла их надолго задержит.

Вон, поганцы снова вцепились в таран. Потащили через разломанные ворота.

— Займись ими, — я кивнул Бернарду.

Наемник четко ударил кулаком в грудь. Послышались рявкающие команды для перегруппировки оборонительных порядков. Львиная доля солдат отправилась к бойницам под потолком каменного мешка прямо под нами.

Отлично, они устроят «веселую жизнь» атакующим. Выстрелы почти в упор должны охладить пыл штурмующих и притормозить на какое-то время.

Ладно, у меня своих проблем хватает с избытком. Бернард опытный вояка и сам разберется с непосредственными вопросами обороны.