Их заперли в клетки в глубоком подвале. Смешно сказать, но до этого Риккардо ни разу не видел настоящих темниц. И уж тем более никогда в них не сидел лично.

Толстые решетки вместо перегородок между камерами, комок пыльной соломы вместо постели. Удобства — приютившаяся в углу дырка в полу. Воздух сухой, неприятный. Окон нет, вместо освещения чадящие факелы. Слава Ору, где-то в потолке имелось отверстие куда уходил дым от огня.

С него сняли доспехи, отобрали оружие, раздев до исподнего. Молча бросили обычную одежду из грубой ткани и ушли. Графиню трогать не стали.

В первые часы король приходил в себя после ранения и не слишком обращал внимание на условия размещения, больше занятый собственным самочувствием. Но когда стало получше, конечно же возмутился обстановкой.

Знатных пленников нельзя бросать в грязную темницу, как каких-нибудь бродяг-воришек. Он и Делия благородных кровей и непременно заслуживают лучшего обращения.

К сожалению, высказанные претензии так и пропали в пустоте. Никто не отреагировал на возмущенные крики со стороны заключенных, как бы последние не старались.

Ничего не оставалось, как замолчать, усевшись на предоставленное нехитрое ложе. Графиня не переставая рыдала, сквозь плачь предрекая предстоящие пытки и нескончаемые мучения, которые обязательно закончатся смертью для обоих несчастных.

Как истинный рыцарь поначалу Риккардо старался успокоить спутницу, утешал ее, нежно гладя по голове, обнимал. Однако женщина никак не хотела замолкнуть и вскоре от бесконечного нытья у короля опять заболела голова. Появились нехорошее желание стукнуть чем-нибудь беспокойную соседку, лишь бы она заткнулась хоть на пару часов.

К счастью опускаться до рукоприкладства не понадобилось. Вскоре за мощной дубовой дверью, обшитой железной полосами, загрохотали шаги, а затем и загремела связка ключей. Пожаловали тюремщики.

Король неосознанно напрягся. От людей способных кинуть монаршую особу в грязную клетку можно всего ожидать. В том числе казни той самой монаршей особы, с кем они уж обошлись так непочтительно.

В самом деле, почему бы и нет? Ткнут мечом в брюхо и оставят тут подыхать. Им даже в камеру заходить не придеться, просунуть клинок сквозь отверстия в решетке проще простого. Раз — и нет его величества Риккардо III. Останется лишь остывающий труп.

Богатое воображение живо нарисовало картину вероятной смерти. Еще удобнее использовать длинное копье. Тут уж вообще, у палачей никаких затруднений не возникнет. Один удар — и конец.

Такие беспокойные мысли одолевали его, пока замок неохотно проворачивался, впуская внутрь их пленителей.

— Нас убьют? — почувствовав сгустившееся напряжение, Делия моментально притихла, став похожей на маленькую испуганную мышку.

Король нервно дернул плечом. Если бы он знал.

С жутким протяжным скрипом отворилась дверь. Зашли четверо. Салазар, двое солдат и крайне зловещий тип в черной просторной мантии. У последнего было худощавое лицо аскета, черные зализанные назад волосы и острый проницательный взгляд. На груди висел медальон на серебряной цепочке.

— Итак, мэтр, надеюсь вы не станете делать глупостей. Милорд очень добр и не стал вас держать в прежнем положении, — заявил черный, указывая волшебнику на одну из камер и предлагая тому войти внутрь.

— Только навесил «сигнальную нить», — угрюмо ухмыльнулся старик. — Любая попытка колдовать, и ваш хозяин узнает об этом.

— Верно, — невозмутимо кивнул собеседник чародея. — Что незамедлительно приведет к вашей безвременной смерти. Не советую забывать об этом. Милорд хотел с вами еще пообщаться. Будьте благоразумны, не совершайте глупости.

Салазар развел руками.

— Постараюсь не разочаровать его милость.

Волшебника ввели в ближайшую клетку, решетка с грохотом захлопнулась. Солдаты вышли, а вот поведение черного Риккардо удивило. Вместо того, чтобы направиться вслед за стражниками, он двинулся в другую сторону. Спокойно дошел до противоположной стены темницы, где неожиданно обнаружилась еще одна дверь, не замеченная пленниками ранее. Отпер ее и исчез в темном проеме, не забыв за собой аккуратно прикрыть толстую деревянную створку, тоже отделанную железными полосами.

— Салазар, что во имя Девятерых происходит? — стоило им остаться одним, вскричал Риккардо, бросаясь к решетке.

Волшебник с кряхтением опустился на кучку соломы, поджал ноги и с удовольствием принялся растирать запястья.

— Жестко связали, — пожаловался он вслух ни к кому конкретно не обращаясь, после взглянул на бывшего нанимателя и произнес: — Мы попали в плен, ваше величество. Разве это не очевидно?

Уже второй раз за последние полчаса у Риккардо возникло сильное желание стукнуть человека по голове. И обязательно как можно сильнее. На этот раз объектом злости монаршей особы стал сидящий по соседству старик.

Неимоверным усилием воли король взял себя в руки. Кричать, потрясая возмущенно руками, обвиняя в неуважении со стороны невольного собеседника будет нерациональным занятием. То есть, поорать конечно можно и очень охота. Вот только пользы от этого совершенно не будет. Скорее вызовет злость у единственного, кто может помочь им выбраться из темных неприветливых казематов.

— Они что-нибудь говорили? — негромко спросил Риккардо, сделав несколько глубоких вдохов и полностью успокоившись.

Салазар медленно повернул голову, внимательно посмотрел на короля и вкрадчивым тоном сказал:

— Тот кто известен в Фэлроне, как Клинок Заката, Ярость Юга и Палач Леса — Готфрид из Великого Дома Эйнар предложил вам подумать о своем положении и сообщить ему о решении, как можно скорей.

Король в замешательстве приоткрыл рот, совершенно не понимая, что только что услышал. В каком смысле решить? Что решить? Как решить? О чем решить? Ерунда какая-то. Бред сумасшедшего.

Хотя стоило признать, титулы у ансаларца звучали весьма впечатляюще. И ведь явно не сам придумал. Наградили чужаки. Да не просто так, а за дело. Особенно любопытно последнее. Теперь ясно, что тут делали альвы.

Все-таки баладийцы сглупили, что влезли в сражение первыми. Стоило посмотреть, как перворожденные нападут на имперскую твердыню. И либо обломают зубы о высокие стены, щедро умывшись кровью, измотав защитников. Либо одержат победу, сами понеся серьезные потери. Человеческой армии оставалось лишь немного подождать и добить победителя.

Его величество тяжело вздохнул. Дааа… теперь о подобном развитии событий оставалось лишь горько мечтать. Каким же глупцом он был, торопясь завладеть замком.

«Всего сотня наемников», «они быстро сдадутся», «почти без сопротивления» — мысленно передразнил он придворных советников. Сейчас бы сюда этих «гениальных» стратегов.

— Как считаете, мэтр, что лорд-колдун имел в виду? — поинтересовался Риккардо, так ничего и не придумав толкового.