– Синячки прячешь? – возник в дверях Дайон, по своей вечной манере, без стука.

Как-нибудь дождется, что я буду переодеваться… Или он на это надеется? Хорошо, хоть не телепортировался прямо на диванчик. Правила приличий для него, по-видимому, просто необязательные рекомендации. Он кинул взгляд на мои руки и спросил:

– Хочешь, скажу, как улучшить реакцию настолько, чтобы хотя бы достойно отражать ее атаки?

– А что, есть способ? – буркнула я. – Магией пользоваться нельзя. А без нее Гюрза сотрет меня в порошок. Очень мелкого помола. Как она умудряется так двигаться?

Дайон, не дождавшись «присаживайся», плюхнулся на диван рядом со мной и положил ноги на милый розовый пуфик. Он лукаво посмотрел на меня, улыбнулся и… его глаза стали желтыми, как у волка. Он втянул носом воздух и сказал:

– В твоей сумке лежит припасенный с обеда бутерброд с колбасой… – и глаза его вновь приобрели обычный темно-карий цвет. – Поняла?

– То есть… Но ведь это – магия!

– Как я устал от блондинок! – несчастным голосом посетовал Дайон.

Прежде чем я успела спросить, какие еще блондинки, кроме моей скромной персоны, его успели так утомить, он пояснил:

– Призыв Сущности – это не переворот, затрат Силы не требует, поэтому чисто формально заклинанием не считается. При этом добавляет качества, присущие твоему животному, ненадолго, делений на пять-десять, но для схватки это решающий фактор.

– А Гюрза призывает змею! – с восторгом поняла я. – Вот почему ее броски так точны и стремительны!

– Как блондинка ты небезнадежна, – грубо польстил мне мой друг. – Кошки – создания довольно ловкие, а в ярости опаснее любой змеи. Не нужно переворачиваться, просто открой душу для кирбиссы.

Я поняла. Со стороны, наверное, было видно, как мои глаза вспыхнули яркой травянистой зеленью, зрачки вытянулись вертикально. Я вскочила на рабочий стол, заваленный книгами, перьями, бумагой, заставленный чернильницами и кружками с бодрящим отваром, и легко пробежалась по нему, не шелохнув ни единого листа бумаги. Потом в нереальном прыжке в восемь локтей перелетела на другой конец комнаты, к дивану, где сидел Дайон. Кошка внутри меня свернулась уютным клубком и задремала, зрачки приняли прежнюю форму.

– И что, нельзя было раньше посвятить меня в этот потрясающий секрет? Погоди, не отвечай, дай угадаю! Сайн?

– Запретил. Сказал, что ты должна прочувствовать реальный бой.

– А теперь разрешил?

Дайон взял мою руку, нежно и бережно пробежался пальцами по разбитым суставам, исцеляя, и тихо пробурчал:

– Скорее, не был уж совсем категорически против. До экзамена всего пол-луны.

– Ты ему не сказал! – догадалась я.

– Я должен учить тебя перевороту. Это я и делаю. А уж как ты используешь дар – твое личное дело. Так что формально ко мне никаких претензий быть не может. Ну, поворчит, не убьет же, в конце концов!

– Спасибо… – благодарно улыбнулась я, – и за помощь, и за лечение… Рукой, наконец-то, можно пользоваться. Вовремя, кстати, – мне еще курсовую по теории дописывать.

– Для чего еще друзья, – как-то невесело усмехнулся Дайон и направился к выходу. – Ты знаешь, кстати, что змеи входят в обычный рацион озерных кошек? – улыбнулся он напоследок, прежде чем закрыть за собой дверь.

Что и говорить, дела мои пошли значительно лучше. В первую же тренировку я попробовала Призыв. Наблюдая за Гюрзой, я замечала момент, когда ее глаза словно подергивались пленкой, приобретая золотистый оттенок, и делала тот же фокус. Спасибо Кирбиссе, теперь я видела каждое ее движение и ловко уходила от казавшихся еще вчера стремительными и точными ударов наставницы.

Я плясала, совершая какие-то невероятные прыжки, и со стороны, наверное, мы напоминали мангуста с коброй. На пять-десять делений тренировка становилась смертельно опасным, но и завораживающе красивым танцем, и посмотреть на это зрелище подтягивались не только ученики и адепты, но и мастера, и даже некоторые магистры.

Сайн их разгонял, злился на Дайона, но, как и говорил Черный Волк, формально ему ничего предъявить не мог, поэтому просто отправил на кухню чистить картошку. На ближайшие пять дней. Зато Гюрза была в полном восторге:

– Давненько мне не было так интересно! – как-то призналась она. – У нас разные животные и разные стили, но получается очень красиво.

– А почему Призыв не используют все? – спросила я.

– Вообще-то это довольно редкий дар, примерно один из двадцати магов им обладает, а Призвать несколько ипостасей сразу… Это называется «Полный Призыв». Я всего раз такое видела… На выпускном экзамене одного бакалавра… Машина убийства!

– Как интересно! А я могу научиться такому?

– Вот у него сама и спроси, – криво усмехнулась Гюрза, – лично я не видела такого ни до, ни после. Дайон вообще уникален. Жаль, в науку его на аркане не затащишь, многое мог бы сделать.

Я даже не удивилась. Я уже привыкла к тому, что из его «прорвы редких талантов» я не знаю и половины, благодаря его «безграничной скромности». Но Призыв нескольких сущностей – на это стоило бы посмотреть.

– Ну что, еще раунд? – предложила наставница.

– Можно!

– Тогда хватит развлекаться. Доставай боевое оружие. Переходим к серьезным тренировкам.

НАКАНУНЕ экзамена по теоретической магии я почти не спала. Теория всегда была моим слабым местом. То есть я прекрасно понимала смысл и действие любого заклинания, но формулы и длительные расчеты неизменно вызывали кипение мозгов и припадки, близкие к истерическим.

Да, лучшие магические умы веками изучали эти законы, чтобы нам, их потомкам, было все ясно и понятно, но лично я воспринимала необходимость зубрежки теоретических схем как некую разновидность особенно изощренной пытки.

В тот момент, когда ко мне в комнату, как обычно без стука, ввалился Дайон, я поймала себя на мысли, что одну страницу перечитываю уже раз в восьмой, и убейте меня веником, не помню ни предложения.

Теперь за книги засел и Дайон. Прекрасно разбираясь в теоретических вопросах, он на протяжении следующих трех чашек пытался впихнуть в мою бестолковую голову хоть какие-нибудь знания. Но я безнадежно вязла в частоколах формул и переменных, отчетливо ощущая свой уровень по сравнению с Черным Волком, и находился он (мой уровень) где-то глубоко в подполе, даже плинтус – и тот будет повыше.

К концу дня Дайон все же как-то добился, чтобы я худо-бедно начала ориентироваться в трети вопросов. Пусть и с проводником.

Наконец, убив полчашки на разъяснение теоремы Шелла, Волк заявил, что блондинку учить – только портить, ниже «удовлетворительно» все равно не поставят, а по жизни я прекрасно обойдусь и без теорем.