Он так явно волновался, что даже побледнел немного. Я же еще не понимала серьезности происходящего. Ну не убивать же они меня будут, в самом деле? Ладно, разберемся по ходу пьесы. Я нервно улыбнулась Волку и решительно шагнула в переливающееся голубое марево, которое тут же сжалось в точку и исчезло за моей спиной.

Небольшая полянка в густом хвойном лесу. Жалкий отсвет луны не пробивался через ветви, пришлось включить «ночное зрение». Четыре кванта. Один из амулетов нагрелся, потрескивая. Суммарный запас энергии в побрякушках, которые я на себя навесила, превышал мой собственный почти вдвое, но все равно было жалко… Зато теперь все видно.

Вот и тропа. Ветка, что возлежала на ней поперек, мне что-то не понравилась. Ну-ну… Дайвские штучки – запнись я об нее, получила бы болт в ногу. Хорошо хоть арбалет стоял низко. Лепра (а это он так развлекался, больше некому) не собирался меня убивать совсем уж насмерть.

Аккуратно убираю растяжку, арбалет (двухзарядный, редкость такую не пожалели, даже тетива заговоренная – можно хоть сколько натянутой держать, и не отсыревает – мечта, одним словом) на предохранителе вешаю за спину – раз мне его так предусмотрительно оставили, может пригодиться.

В конце тропы показался просвет – поляна с долгожданными зомби. Некромантов рядом не наблюдалось, зато имелся живописный отряд копьеносцев в полуистлевших мундирах королевской гвардии – целых десять чело… тел. И со всей мощью своего интеллекта они попытались меня окружить.

Аромат, доложу вам, – как от портянок Сайна. Лучников и арбалетчиков нет, и на том спасибо.

Проявляю. Прекрасно, все «завязаны» на одного некроманта. Открываю пенал, зажимаю в ладони хрустальную палочку. Теперь нужно задать характеристики «скорлупы»… Две капли… три капли…

Ой! Копье просвистело, зацепив мои взметнувшиеся при приседании волосы. Они еще и КИДАЮТСЯ!!! Почему-то меня это обидно возмутило. ФЛАММА… Меня окружает огненное кольцо в человеческий рост. Огонь иллюзорный, но зомби-то этого не знают. А моя задача – выиграть время, чтобы успеть задать нужные параметры.

Копейщики останавливаются, недоуменно глазея на языки пламени и пытаясь понять, сгорела я в нем или просто так оригинально спряталась. А я нащупываю ближайшую Связь. Вникание. Задать параметры.

Вот и черед творения братьев подошел. Разламываю хрусталь, разлетаются осколки брызгами. Розоватая лента светящегося тумана выпрыгивает на волю с силой сжатой пружины. Лента быстро всасывается в черный камень, материализовавшийся у меня в руке – на его матрице я записывала характеристики «скорлупы».

Один из трупов посвежее ткнул копьем в огонь и остатком мозга допетрил-таки, что пламя ненастоящее. Пока он не донес эту потрясающую новость до остальных, я испортила ему прическу – в смысле снесла ее вчистую вместе с головой мощным плазмоидом, разрядив сразу два амулета. Второй шар врезался ему в грудь – для надежности.

Гаснет Фламма – я и без того генерирую два заклинания сразу, кольцо огня не удерживается. Зомби, увидев, что я тут перед ними буквально одна и без оружия, толкая и мешая друг другу, устремляются ко мне, как толпа фанатов к известному менестрелю.

Но я уже выбрасываю из камня «петуха Одиса». Синяя лента скользнула из зажатого в пальцах камня. Притянулась к ближайшему зомби, всосалась в его мерцающую связь и, искря, понеслась к неведомому мне чернокнижнику.

Три капли… срываю арбалет… один выстрел, второй… Где этот упыриный выродок, в ста верстах, что ли? И ведь того копьеносца, через Связь которого я отправила подарочек колдуну, трогать нельзя, а он шустрее и опаснее всех остальных.

Уклониться… перевернуться… Что? Так сложнее? Впиваясь когтями в кору, взлетаю по сосне наверх. Неловкие покойнички пытаются меня зацепить копьями. Лезу выше, громко неприлично и по-кошачьи комментирую ситуацию.

Копье резво шарит среди сосновых ветвей, но вдруг бессильно падает вместе с поднявшей его рукой. Оставшиеся тела тоже валятся, где стояли. Уффф… Получилось!!

Спускаюсь, Переворачиваюсь. Делений пять тупо сижу на травке посреди кучек пепла и разлагающихся трупов, прихожу в себя. Потом дрожащими рукам втыкаю в уцелевшие тела серебряные иглы – некромантов два, одного я из строя вывела, так что уж лучше исключить возможность, что этих ребят снова поднимут за моей спиной.

Немного поразмыслив, я рассудила, что по лесу, заваленному буреломом, сподручнее передвигаться на четырех лапах, и снова Перевернулась.

Да, стало значительно легче. Определив, где север, я потихоньку пробиралась к лагерю, прислушиваясь и принюхиваясь.

Ого! Запах Сайна! Какая интересная конструкция у ловушки! Наступи я на эту дощечку – и закроет меня сверху клетка, да еще и замагиченная так, что самостоятельно из нее выбраться у меня не было бы шансов. Ну да, для жизни не опасно, но позора не оберешься…

Помечаю дерево. Пригодится.

Ну вот, а я уж переживать начала – ну где же зомби, давно их не было! Мяу! Вот я, кошка! Шесть собачьих скелетов разной степени свежести со свисающими клочьями мяса и шкуры радостно бросились за своим и при жизни-то злейшим врагом. Хорошо, что после смерти они растеряли всю ловкость и скорость, а заодно и большую часть зубов с мозгами.

Я понеслась обратно по тропе, временами заботливо тормозя, чтобы преследователи не отстали. А вот и оно… дерево!

В долю деления вскарабкиваюсь на толстую ветку, а стая восторженно несется за мной, врезается в ствол, чья-то лапа наступает на заветную дощечку… хрясь! Все в домике.

Сползаю с гостеприимной сосны хвостом вниз, Переворачиваюсь и, уже не спеша, посылаю сюрприз второму некроманту, а потом вновь предусмотрительно втыкаю иглы в собачьи сердца.

Некроманта можно еще найти, а вот с трупами у них наверняка возникнут проблемы – я и так удивлена, где они целый десяток копейщиков раздобыли. Не специально же их убивать, чтобы мне создать побольше проблем?

До лагеря осталась пара верст. Я снова Переворачиваюсь и несусь длинными прыжками. Делений через десять натыкаюсь на засаду из живописно разбросанных пяти трупов лесных грабителей. Некроманта, поднявшего их, я уже связала «поясом поглощения», так что провожу уже чуть ли не привычную профилактику серебром и мысленно благодарю Дайона за разработку такой полезной штуки – одним боем меньше.

Холм круто поднимается. На вершине деревья заметно редеют. Похоже, лагерь с другой стороны.

Я решила Перевернуться в собственное тело и практически завершила сей процесс, когда на меня откуда-то сверху упала змея. Какая удача, что я оказалась в состоянии Призыва!

Ловким кошачьим движением я вывернулась из смертельных блестящих чешуйчатых колец и отскочила на приличное расстояние. Гюрза Перевернулась. В лунном свете сверкнул меч. Ну все… Приплыли. У меня только два жалких кинжала и метательные ножи…

Холодный немигающий змеиный взгляд…

Зеленые кошачьи глаза с вертикально вытянутыми зрачками…