Щупальца на Вездетанке сжались, транспорт заскрипел, но выдержал. А меня просто заклинило, я выпускал снаряд за снарядом по мере поступления их в стволы. Мопс резал щупальца, Светка что-то говорила, Бейго гневно лаял…

— Жора, остановись, всё! — раздался голос Светы, а я почувствовал её ладони на щеках. — Всё, мы выбрались.

— А? — немного пришёл я в себя, понимая, что вижу на дисплее солнечное освещение.

И мы стояли на берегу, в десятке метров от нас возвышался густой лес. Я стоял и дышал. Особо ни во что не верилось. Ни в то, что это произошло, и ни в то, что оно закончилось. Вот как-то так. Может быть, это всё сон и я лежу на станции, отравившись тем самым коньяком, который мы с техником посчитали хорошим? Или, может быть, все происходящее, включая меня, снится какому-нибудь экспериментальному искусственному мозгу на Нитронске? Ну не бывает такой дряни, не может быть, не должно…

— Прорвались, Жора. Мопс на дежурстве, пойдём, отдохнём.

Ну… пошли, конечно. И Светка — великий специалист в психологической поддержке и релаксации! Я вот сам не поверил, что я после этого омерзительного кошмара не свихнулся, но выходило — что с утра пришёл в себя, даже релаксировал повторно и с удовольствием, с поддержкой и активным участием специалиста!

Потом Светка в двух словах рассказала, что я, оказывается, умудрился стрелять не чёрте-куда, а по самым толстым щупальцам. А она и Мопс — лазерами и переориентированной башенной пушкой — по мелким. Так и вырвались, хотя потеряли шесть турелей и башенный разгонник — пока непонятно, насколько безвозвратно.

— Так, ладно, — встряхнулся я. — Пойдём проверять поломки. Только… Эта пакость не появится? — все же поддался я объяснимой слабости.

— Никак нет, товарищ Жора! Агрессивный представитель фауны оканчивается в пятидесяти метрах от береговой линии!

— Ну и хорошо, что эта креветка гадкая там, — с облегчением вздохнул я.

— Судя по глазам и присоскам, Жора, эта была каракатица. Каракатицы… Мутант, подозреваю — коллективно срощенный… — выдала Светка.

— Ничего не знаю об этой мерзости, не желаю знать и тебе не советую. Света, — отрезал я.

Вышли из Вездетанка, и я начал материться нехорошими словами.

— Вот сволочь-то! Всё, нажитое непосильным трудом! Да чтоб ты подавилась, скотина щупальцастая! — погрозил я кулаком реке.

Дело в том, что это гадость хамски спёрла ВСЕ внешние короба Вездетанка! Всю еду, сволочь такая! Аж ЗЖКТРУ печально запиликал, а я, приподняв забрало, сплюнул в сторону отвратной сволочи, которая не пойми где начиналась, где кончалась и, вообще, как настолько отожралась!

— Да ладно еда, Жор, — отмахнулась Света. — Что с оружием?

— С едой — ни черта не ладно, Свет! — возмутился я, поддержанный согласным лаем Бейго. — А с оружием… Полезу разбираться.

Полез и для начала — порадовался. Башенная рельса была целой, только перекрученной, но исправить легко, лишь проводку поменять. Не секундное дело, но и не критично. Две лазерные турели из трёх были просто смяты, погнуты, восстановлению в полевых условиях точно не подлежали, а вот третья — та же картина что и с башенной рельсой.

А так — каркас Вездетанка эту мерзость выдержал, разгерметизации не произошло. Но с едой, похоже, намечаются проблемы, рассуждал я, возясь с заменой силовых кабелей.

— Не сказала бы, Жора, что это проблема. Точнее, нерешаемая. Радиоактивный фон практически в норме, живности много…

— А удочка? — буркнул я.

— Какая удочка, Жора? Ты собираешься продолжить путешествие по реке?! Ты мой герой, Верхазов, — ехидничала рыжая. — мне такой безрассудно-отважный поступок и в голову бы после встречи с этим мутантом не пришёл!

— Эммм… что-то я туплю, — признал я. — Да, с такими сволочами в реку лучше не лезть.

— А в лесу еды хватит.

— Только это сибирский Лес, Света, с которым мы толком не знакомы, — отметил я. — Хотя, к походу по нему изначально и готовились, — несколько повеселел я. — И еда будет. И точно не будет мерзких щупальцастых тварей! Хотя с пропитанием тоже не особо легко будет, видимо. Но с голоду не помрём, уже хорошо.

И, по окончании ремонта, решил я решить вопрос с едой. А то её было пара кило, несерьёзно совсем. Вооружился, выдвинулся аккуратно к лесу, матерясь, отстрелил пару сколопендр.

— И тут от вас, сволочи такие, покоя нет. Но, что-то вас мало. И мелкие, относительно, — пригляделся я к здоровенным, но раза в два меньшим пакостям.

— Так радиации нет, Жора. Думаю, за Уралом такие здоровые — из-за изменения метаболизма. А тут — какие есть. И питается ими кто-то, наверное.

— Видимо, так, — признал я. — А оставим ка их тут. Посмотрим, кто из леса вылезет. Что-то меня туда не тянет, если необходимости нет, — признался я.

Отошли в Вездетанк, забрались. Мопс взял тушки на прицел, ну и стали ждать. Долго ждать не пришлось — с крон деревьев к сколопендрам сорвались две здоровенные птицы. Забили крыльями над тушами тварей, в паре метров, зависли, ну и после моего: “огонь!” — получили по лазерному лучу и шмякнулись на землю.

— Глухари, сибирские или каменные, — отметил я. — Вкусные и почти не мутировали, кстати, насколько я понял. — Чуть-чуть побольше стандартных.

— Жора, в них почти полтора метра!

— Так они здоровые, Свет! Метр с лишком — для них нормально.

— Ладно, — кивнула Светка. — А жив один, кстати.

— Ну вот пойду, добью, да и занесу, — озвучил я, поднимаясь на ноги.

И только вышел, как в голове загудело, а на меня раззявливал клюв, приподняв голову, подраненный глухарь. Получил выстрел из лазерника, тут же сдох, ну и гудение прекратилось. А я помотал головой, направляясь к тушкам.

— Так вот для чего они в воздухе зависали, — по дороге рассуждал я. — И как на сколопендр охотятся — понятно.

— А для чего и как? — заинтересовалась по связи Светка.

— Они и раньше громкие были, ну и инфразвуком на километры орали, — озвучил я, поднимая увесистые, не менее десятка килограмм тушки. — А сейчас, похоже, используют крик как оружие. Инфразвук или ультразвук — не знаю точно.

— Ультразвук, товарищ