– Я всё продумала. – в тоне девушки сквозила такая решимость, что Серёже стало очевидно: возражать ей бесполезно. – Я помогу вам бежать из крепости, а вы доставите меня к Родриго. Я не могу больше задыхаться в этих стенах, а тут ещё и проклятая война…

– Я был бы искренне рад вам помочь, сеньора… э-э-э… Мария Эстебания. – осторожно заговорил Серёжа. – Но, посудите сами: как это сделать? Ну, хорошо, из крепости мы выберемся – а что дальше? Этот город, страна для меня чужие. Денег или чего-то способного их заменить, у меня нет, оружия тоже. Да что там оружие – я даже язык знаю неважно…

– Деньги у меня есть. – Ачива нетерпеливо махнула рукой. – Я же говорю, сеньор Серхио, что всё обдумала. Мы доберёмся до порта, там украдём или купим рыбацкий барказ. Вы ведь моряк, и умеете, надеюсь, обращаться с парусами?

Серёжа кивнул. Уж чему-чему, а шлюпочному и парусному делу их учили крепко.

– Так вот, добудем барказ и поплывём на север. Я мало в этом разбираюсь, но Родриго как-то упомянул, что у берегов есть сильное течение, и оно идёт как раз туда, куда нам нужно.

– Да, всё верно, течение Гумбольдта. – подтвердил молодой человек. – Оно несёт свои воды вдоль всего побережья континента и вполне может нам помочь.

– Вот видите! О припасах я позабочусь заранее, да это и не проблема в порту. Так вы согласны?

Серёжа медленно покачал головой.

– Опасаетесь?

Зелёные глаза презрительно сузились в щёлочки…

– Нет, что вы, сеньора. Просто… да, вы правы, определённый риск тут есть, и мне надо хорошенько обдумать ваше предложение.

Девушка поднялась – резко, порывисто, как и всё, что она делала.

– Думайте. Завтра сочельник и вы, насколько мне известно, приглашены на ужин. За праздничным столом дадите окончательный ответ. Только постарайтесь, чтобы дядя ничего не заметил…

Притворив за гостьей дверь, Серёжа задумался. С одной стороны – вот он, долгожданный шанс обрести свободу! А с другой – что-то уж слишком эта история отдаёт дешёвой мелодрамой. Такому место на страницах иллюстрированных журналов, вроде «Нивы», или в альбомах экзальтированных барышень-гимназисток – но уж никак не в реальной жизни. Но ему-то предлагается принять всё за чистую монету и броситься, очертя голову, в этот романтический водоворот…

Но каков лейтенант Родриго! Повезло молодцу, нечего сказать: вытянул эдакое зеленоглазое счастье на свою голову!

И на его, Серёжину, кстати тоже…

Вальпараисо, где-то в порту.

31 декабря 1879 г.

– Этим сведениям можно доверять?

Бёртон ещё раз перечитал записку.

– Мой человек, тот, что служит у начальника таможни лакеем, сам доставлял пакет на «Луизу-Марию». – ответил Мануэль. – Ну и по дороге заглянул, конечно. Всё было в точности: письмо барону и приглашение на ужин к дону Гальвесу.

– Дон Гальвес – это комендант крепости?

– Он самый. – кивнул чернявый. – Не приведи Иисус, угодить к нему в гости…

– Однако же, наш друг барон собирается к нему, и не один, а с супругой.

– Так Рождество же, сеньор! Вообще-то здесь принято встречать его дома, но дон Гальвес ежегодно устраивает вечером, в сочельник приём. Гости съезжаются к пяти часам пополудни, а расходятся около десяти, чтобы поспеть домой, к своим семьям. Некоторые же так и остаются в гостях у коменданта. Вот, к примеру, барон с женой: они же вдали от своего дома – что им, на пароходе Рождество встречать?

– Значит, собираются встретить Рождество… – Бёртон с усмешкой покачал головой. – Прелестно, прелестно. Встретить – а заодно, устроить побег своему русскому приятелю?

– Вам виднее сеньор. – Мануэль пожал плечами. – Я про это ничего не знаю.

– А должен бы знать. – англичанин нахмурился. – Иначе, за что я такие деньги плачу? У тебя есть свой человек в крепости?

– Имеется один на примере. Капрал крепостной артиллерии.

– Надёжный?

– Нет, конечно. Но деньги все любят, а этот к тому же, по уши в долгах – проигрался на петушиных боях и теперь прячется от кредиторов.

– Ну, если другого нет… Вот что: свяжись с ним прямо сейчас и скажи, чтобы не сводил с русского офицера глаз. Во время самого праздника он никуда не денется, скорее, ближе к утру, дольше тянуть они не станут. Настрого прикажи этому своему капралу: как только возникнет подозрение, что пленник готовится бежать – пусть подаст сигнал.

– Ясно, сеньор. Что-нибудь ещё?

– Пустишь за бароном человека понадёжнее. Пусть проводит его с женой от пирса до самой крепости. Сам же собери своих головорезов, и ждите меня возле крепости, со стороны города. Укромное местечко там найдётся?

– Русло высохшего ручья. – подумав, ответил чернявый. – Там густой кустарник, можно хоть роту солдат спрятать, с дороги ничего не видно.

Хорошо. И вооружитесь хорошенько. Ножи, револьверы, – ну да не мне тебе объяснять… Барону наверняка будут помогать в устройстве побега те, кто устроил взрыв в порту, а с этими парнями шутки плохи.

– Это точно, сеньор! Не матросов же с парохода ему брать?

– Вот и я так считаю. Тут-то мы их и накроем – всех, разом! Мануэль замялся.

– Что-то ещё?

– Хорошо бы денег, сеньор. Парни должны знать, за что подставляют головы под пули.

Бёртон извлёк из кармана тяжко звякнувший мешочек и бросил на столешницу. Мануэль шустро сгрёб его и воровато оглянулся – никто не заметил? Но в таверне в этот ранний час почти не было посетителей. Лишь маялся в углу от тяжкого похмелья матрос с распухшей физиономией, да двое слуг в грязных фартуках и полотняных, по колено, штанах, вытирали столы после ночного веселья.

– Сделаем дело – получите вдвое больше. А теперь торопись, времени осталось всего ничего. Опоздаешь, что-то сделаешь не так – пеняй на себя, больше прощения не будет. Лично глотку перережу!

Расставшись с агентом, Бёртон неспешно направился вверх по улочке из порта. На ходу он ещё раз прокручивал в мозгу события последних дней.

Итак, что имеется в сухом остатке, как говорят учёные-химики? Есть некий бельгийский судовладелец, бывший русский морской офицер, умело прикидывающийся другом чилийцев – и при том он как-то связан с диверсией, совершённой в порту, в результате которой, между прочим, потеряны десятки тонн оружия и боеприпасов, доставленных из Англии. Есть также подельник «бельгийца», тоже русский, притаился где-то в окрестностях Вальпараисо во главе группы опаснейших боевиков, эту диверсию и устроивших. Мало того, этот тип, несомненно, работает на русскую разведку, и в своё время сорвал операцию, которую проводил Бёртон в Порт-Саиде.