Но ты открылся сам, и если для тебя понять меня невозможно, то мне одного взгляда достаточно, чтобы осознать всю твою суть.

Обрадовавшиеся восстановлению Священного пламени церковники впали в ступор. Сначала их великое божество приняло облик мерзкого ксеноса, а теперь вещает о странных, совершенно чуждых вещах. Боги? Высшее измерение? Семя вселенной? Что происходит?

— Мою суть осознал? Да неужели? — Влад скрипнул зубами. С обретением силы, бессмертия, и власти, он стал смотреть в свысока на многие раздражители. Но одна вещь осталась неизменной: глубочайшая ненависть к беспомощности, а сейчас его буквально носом тыкали в неё.

— О да. Изучение, приспособление, столкновение, заражение, и поглощение в случае успеха. Перерождение и адаптация с повторением цикла в случае неудачи. Ты — вирус, основа успешной экспансии которого заключается в двух вещах: предподготовка к ответной реакции иммунной среды, и автоматический механизм самовосстановления с сохранением информации о неудачном столкновении, и затраченных на неё ресурсов. Нелепо. Сколько раз ты перерождался из-за безвыходных ситуаций? Дважды? Наверняка собираешься и в третий, ведь в этом твоя суть, вирус. Видишь ли, мы-боги, меряемся не только количественными и качественными показателями внутренних миров. Битва между богами — это столкновение концепций. Кто-то постигает бессмертие, и становится неуничтожимым, даже если стереть все остатки его души, физических, и любых энергетических оболочек. Кто-то постигает разрушение, способное уничтожать сущее, не затрачивая при этом энергию. И когда один бог постигает концепцию другого, победа и поражение уже предрешены. Для низшего существа концепция-нечто необъяснимое, то что не может вписаться в картину существования, в законы бытия, просто потому, что все эти законы существуют лишь для низших существ, и сформированы во внутренних мирах. Понимаешь, к чему я клоню?

Священнослужители к этому времени окончательно осознали, что Священное пламя — вовсе не искусственно созданный Бог, а нечто совершенно иное. Да и Краус Майнорд такой же.

— Имеешь в виду: мои методы — зачаточные формы концепции, которые ты прекрасно понимаешь, а потому я не представляю для тебя угрозу? — Влад не сводил глаз с расслабленно расхаживающего из стороны в сторону аватара бога.

— Уловил самую суть. Интеллект — полезный инструмент для низших существ, пусть и не самый эффективный. В сочетании с «заразностью», ты сможешь стать хорошим оружием против внешних богов. — Бог протянул ладонь на папский манер, ожидая поцелуя. — Служи мне, и получишь шанс обрести божественность.

Глава 68

Предложение свободы

Люди и Вормонд не могли отправиться от шока, слушая разговоры своих повелителей. Лишь двое архонтов имели некоторое представление о закулисье диалога. Простые же смертные знали одно — не стоит поднимать шум, и привлекать внимание. Даже тяжело раненные бойцы предпочли отложить скорбные стоны до лучших времён.

— Прежде чем отказываться из-за бессмысленной гордыни подумай вот о чём: Ты начал искать пути обретения бессмертия в три года, после исчезновения матери Анны. Когда пришло осознание, что жизнь хрупка, а бессильные существа в ней не способны ничего контролировать, даже собственное дыхание. Но что потом? Ты обрёл силу, освободил мать из плена семьи Шиамат, а затем собственными же руками убил её. Убил, когда та покусилась на суверенность твоей власти. — Аватар бога прекратил бессмысленно расхаживать туда-сюда, обернувшись к собеседнику с чрезвычайно мрачным посланием.

Он заставил вспомнить Влада свою мать, убитую в результате восстания. Она, одурманенная влиянием прародителя Шиамат, попыталась свергнуть тиранию сына и освободить от рабского ошейника вируса злых и земных духов. Ничего не вышло.

— Отец отдал жизнь, расплатился частями тела, за твоё безбедное будущее. Эти средства в начале пути были спасительные соломинкой, тем мостом, что позволил перейти реку смерти. Ты выжил, вырос, обрёл знания о жизни и смерти, о манипулирование душой, но не попытался воскресить его. Сколько бы времени заняло? Сколько твоих умственных усилий было бы потрачено, чтобы придумать способ сделать это? Час размышлений? Два? Ты не стал, ведь подсознательно понимал, Сергей исчерпал свой ресурс. От него больше нет никакой пользы.

От слов таинственного существа даже Вормонд содрогнулись. Владыка в их глазах был безжалостным чудовищем, но знать детали его прошлого — не то же самое, что видеть и судить о каких-то поступках в настоящем. Обычно, чем больше ты узнаешь кого-то, тем отчетливее понимаешь всю сложность личности, и поверхностность первичных впечатлений о нем. Однако в случае Владыки все совсем наоборот. Он действительно чудовище, безразличное даже к родной крови.

— Ты поступал так со всеми, кто встречался на жизненном пути, кто жертвовал собой ради тебя. Лучший пример — девушка из панецио милитарис. Нумия Прайс — любовница, спасшая тебя от смерти, и погибшая во время столкновения с армиями очистителей на Омелуме. Ты поступил с ней также, как и со всеми другими близкими, переработал и забыл, при этом на тот момент не обладая воспоминания о самом себе. Это не результат личностного выбора, а инстинкт. — Аватар Бога рассмеялся, словно рассказывал уморительную шутку. Возможно, жизнь Влада для него таковой и была. — Ты — вирус, механизм выживания, и саморепликации. Мечта о независимости от пространства, времени, вероятности, и материи — всего лишь способ распространить себя на всё сущее, заменить с собой все, ведь пока существует хоть что-то помимо, ты не будешь полностью независим, и тебе всегда будет что-то угрожать. Молчишь… Потому что знаешь, я прав. С твоим умом, как можно не увидеть пиковое состояние этой нелепой мечты? Мечты где нет ни Салавата, ни Василия, ни Вормонд, ни времени, ни пространства, ни чего-либо ещё. Где остался только ты свободный творить, ведь только тогда почувствуешь, что всё созданное, будет по-настоящему принадлежать тебе и являться настоящим отражением мысли, независимой от окружающей действительности. Но по правде, как только достигнешь этой цели, ты не захочешь больше творить. Просто будешь существовать, ведь истинная цель, лежащая глубоко внутри тебя, уже будет достигнута. Таков конец пути — заражение и ассимилирование сущего с последующей стагнацией. Обретя всё, ты потеряешь всё. Этого хочешь?

Влад не ответил, он копался в себе, ища доводы, которыми мог бы опровергнуть Бога. Такие находились, но они не более чем логичные аргументы для внешней стороны, которые, при этом, не способны изменить истину внутри.

— Тупиковость твоих стремлений не осудительна. Ты был вынужден родиться таким, ведь ограничен в ресурсах. Один из септиллионов разумных существ, появившихся из одного единственного нейрона. Удивительно, что ты вообще настолько сложен, и добился подобного уровня развития, при таких-то стартовых данных. Я же, как твой создатель, твой настоящий отец, готов даровать шанс стать чем-то большим. Расширить внутреннее «Я», вырваться из рамок, существование которых никогда не