«Они любят мясо, причем многие предпочитают его плохо прожаренным, с кровью. Обладают очень быстрой реакцией, острым зрением и слухом. Их боятся некоторые животные, чувствуя в них хищников. Еще одна немаловажная деталь – чрезвычайная притягательность для противоположного пола, так называемый «животный магнетизм». Девушек неумолимо тянет к парню-оборотню, даже если он не слишком хорош собой. Девушка-оборотень, пусть даже не красавица, всегда будет иметь множество поклонников мужского пола. Но все эти приметы не так легко выявить. Есть лишь один признак, по которому можно безошибочно узнать перевертыша. Его боязнь серебра! Этот металл может причинить монстру сильную боль и даже оставить ожог. Оборотень не может дотронуться до него открытым участком кожи. Бросьте ему серебряную монетку. Если он отдернул руку, значит перед вами самый настоящий оборотень!»

Ирина дочитала статью до конца. И тихо охнула, потрясенная неожиданным открытием.

Оборотни сильные и ловкие. Они много едят, много спят и постоянно потягиваются, разминая спину. Притягательны для девчонок. Чем больше она думала, тем отчетливее понимала, что все эти признаки подходят одному ее знакомому.

Никита Легостаев… Он постоянно опустошал ее холодильник, когда заглядывал в гости. Он все время хотел спать. И он был довольно сильным и ловким парнем, она не раз замечала это на уроках физкультуры.

Ирина еще не забыла тот впечатляющий прыжок, когда Никита разнес головой щит баскетбольной корзины. Он вечно потягивался, закрывая глаза от удовольствия, и половина девчонок школы готова были на что угодно, лишь бы он только посмотрел в их сторону.

Никита – оборотень?! Возможно ли такое?

Ирина медленно протянула руку и выключила принтер. Она собиралась это выяснить. Причем в самое ближайшее время.

Из школы Никита вышел вместе с Артемом и Мариной. С Гордеем он так и не пообщался, Лестратова не оказалось в его кабинете. Дверь была заперта, а на стук никто не отзывался. Видимо, у Гордея возникли какие-то незапланированные дела, и ему пришлось срочно уехать.

Никита хотел поговорить обо всем с Артемом, но Марина, как на грех, увязалась за ними, а при ней он не мог обсуждать такие вопросы.

– Никитос! – сказала Марина. – Вернемся к вопросу о твоем писательстве! Из вашей банды в газету пишут все, кроме тебя и Лариски Кирсановой. Почему?

– Потому что мы не журналисты! – ответил Никита. – Что тут непонятного?

– Нужно пробовать! – заявила Марина. – Ты кем собираешься стать после окончания школы?

– Не знаю еще.

– То-то и оно! Нужно искать себя! Пробовать в разных профессиях! Может, ты прирожденный журналист, а сам еще даже не знаешь этого! Короче! Мне в газете выделили два рекламных билета в киноцентр! Сегодня вечером пойдешь с Ларисой на новый ужастик, а потом вместе напишете мне рецензию на этот фильм! Понял?

– Ничего себе! – возмутился Артем. – Я тоже хочу в кино бесплатно! Дай этот билет мне! Я тебе про все фильмы проката напишу!

– Нет! Ты пишешь про компьютерные игры! А они мне напишут про кино! Это их задание! Ларисе я уже сказала. Она немного повыпендривалась, но потом согласилась. Сеанс сегодня в восемь вечера. Запомнишь?

– Ладно! – нехотя согласился Никита.

В кино ему хотелось, он там давно не был. Но писать об этом статью Легостаеву как-то не улыбалось. Пусть пишет Лариса, а он потом вставит пару строчек от своего имени!

– К тому же сегодня у нас будут ужинать Андрей и его отец, – добавила Марина. – Так что тебе будет неинтересно сидеть с нами дома.

В кармане Никиты зазвонил телефон. Он вытащил его и взглянул на дисплей. Это была Лариса.

– Никит, тебя уже обрадовали? – поинтересовалась она.

– Ага, – кисло ответил парень.

– Где встречаемся? – спросила она.

– Давай прямо у киноцентра? – предложил Никита.

– Мог бы и зайти за девушкой, – сказала ему Марина. – Всему тебя учить приходится!

– Ладно! – согласился Никита. – Я за тобой зайду!

Лариса на миг лишилась дара речи.

– Приходи в семь часов! – выпалила она. – Я буду готова!

И бросила трубку. Никита со вздохом выключил связь.

– В кино, значит, собрались, – недовольно изрек Артем. – А я тоже пойду!

– Тебе там делать нечего! – отрезала Марина.

– Почему это? – не понял Артем.

Марина задумалась.

– Ты пишешь про игры!

– А я просто кино хочу посмотреть!

Марина не нашла что ответить.

Она предпочла бы, чтобы Никита с Ларисой сходили вдвоем. Но как втолковать это Артему и сделать это так, чтобы ее брат ничего не заподозрил? Ох, нелегкое это дело – устраивать чужие свидания!

Марина огляделась по сторонам. Ей вдруг показалось, что она чувствует на себе чей-то пристальный взгляд.

Они только что свернули в переулок, и вокруг никого не было видно, но Марину не покидало странное ощущение, что за ними кто-то следит. Никита о чем-то шептался с Артемом, они не обращали на нее внимания. Марина тоже решила притвориться, что говорит по телефону. Она даже вытащила из сумки мобильник и начала с увлеченным видом тыкать в его сенсорный экран.

Они пересекли переулок и снова повернули за угол.

Марина тут же прижалась к стене и прислушалась. До нее донесся топот чьих-то ног. Никита и Артем недоуменно на нее уставились.

– Ты чего? – спросил Никита.

– С некоторых пор я очень осторожно отношусь к шагам за спиной, – шепнула в ответ Марина.

Она размахнулась своей сумочкой. Из-за угла выскочил какой-то человек, и Марина тут же свалила его с ног, врезав сумкой по голове.

Артур Леонидов рухнул на спину и затих, широко разбросав руки и ноги. Марина издала победный клич, затем разглядела, кто перед ней, и озабоченно охнула.

Никита и Артем бросились поднимать Леонидова.

– Ты спятила? – выдохнул Артур. – Твоя сумка… кирпичи в ней носишь?

– Ключи от всех дверей, – вспомнил Никита.

– А зачем ты за нами следил?! – подозрительно прищурилась Марина.

– Я не следил, – Артур что-то прожевал и громко сглотнул. – Мы живем неподалеку друг от друга. Хотел догнать, чтобы идти вместе.

– А крикнуть не мог?!

– Меня Алена булочкой угостила, – пояснил Артур. – Не очень-то покричишь с набитым ртом.

* * *

Ирина Клепцова возвращалась из школы, полностью погруженная в свои мысли. Она обдумывала предложение Лидии, свою внезапную догадку насчет Никиты и решала, что со всем этим делать.