— Завтрак готов. Ешь, а потом я помогу тебе одеться и уложить волосы…

Свежее платье, аккуратная простая прическа, неизменная вуаль на лице — собралась быстро, и четверти часа не прошло. Воробей появился, когда я была практически готова к выходу. Материализовался в воздухе, деловито чирикнул, вознамерился уже нырнуть в карман, но вдруг передумал: устроился на спинке стула и с интересом уставился на матушку. Я еще вечером успела сообщить домашним о приблудившемся загадочном подселенце. Но виделись они с Мьиррой впервые.

— Какой истощенный, — жалостливо вздохнула женщина. — Он ведь магией питается?

— Да. Учитель его кормил ночью… вернее, пытался. Еле уговорил хоть немного попробовать.

— Он выбрал тебя, не Даэрсина. Теперь это твой питомец, и ему нужна именно твоя искра, он ждет ее пробуждения. Так всегда происходит с магическими существами. Помню, зверь Зеона признавал только его энергию, больше ни у кого не брал ни капли. Мне позволял себя только гладить.

Матушка протянула руку, осторожно провела кончиками пальцев по голове воробья, тот довольно курлыкнул, вытянул шею, подставляя ее так, чтобы было удобнее перебирать перышки, и блаженно прикрыл глаза. Надо же, а меня клевал все время.

Несколько секунд эти двое наслаждались молчаливым общением друг с другом, а затем матушка нехотя оторвалась от птица.

— Пора…

Звонкий голос Кетры я услышала издалека — он ввинчивался в мой усталый от недосыпа мозг с неотвратимостью отточенного хирургического скальпеля.

— Огромная честь, эйрэ, присутствовать на ритуале, который вы проводите. Увидеть, как плетет чары избранный носитель дракона, сильнейший маг империи… это удивительно. Невероятная удача, — восторженно щебетала кузина, яркой бабочкой порхая вокруг Фарна.

Тот морщился, отворачивался, но отвязаться от девушки, всерьез решившей завоевать расположение первого наследника правителя, было не так-то просто.

— Не могу поверить, что мне так повезло. Я всю ночь не спала… от волнения и счастья. До сих пор сердце замирает, — закатывала она глаза, пристраиваясь то с одного бока то с другого. Хорошо еще, на руки не прыгала.

— От волнения не спала, как же, — тихонько буркнула Ольма, рядом с которой мы остановились. — От пауков она всю ночь бегала и визжала так, что уши закладывало. Братец-то ее и половины щелей магией не закрыл — силы не хватило или искру пожалел, — вот они и лезли. А утром подскочила ни свет, ни заря, и заставила платье в порядок приводить. Для этого даже бытовой шкаф у Озаса вытребовала. Видите, как расфуфырилась?

Я молча кивнула, рассматривая Кетру, соблазнительно закутанную в тончайшие тхиенские шелка, которые выгодно подчеркивали стройную, изящную фигуру, гибкую талию, высокую грудь. Оттеняли белоснежную шелковистую кожу. Красотка, что и говорить. Странно, но лорды почему-то не соблазнялись — все больше и больше хмурились, нетерпеливо поглядывали на дом, а когда я выступила из тени и склонилась в учтивом поклоне, заметно оживились. Василиск так уж точно.

— Госпожа Эннари, — радостно воскликнул он. — наконец-то.

Подошел, поймал мой взгляд, поинтересовался вполголоса:

— Надеюсь, вы хорошо спали?

— Более чем. До самого утра не открывала глаз. Я не такая утонченная и чувствительная, как сестрица, да и снотворное принимаю регулярно. По предписанию целителя, — потупившись сообщила я. Громко. Так, чтобы Фарн слышал. — Доброе утро, лорд Граэм… Эйрэ…

Кайден резко вскинул голову, стегнул меня взглядом, точно огненной плетью, но произнес церемонно и сухо:

— Здравствуйте, Эннари.

И тут же отвернулся.

Кетра зыркнула исподлобья, оценивающе и почему-то зло, попыталась снова притереться к Дракону, но он решительно отстранил ее.

— Раз все собрались, не стоит затягивать. Начинаем… Янт, мне нужно, чтобы вы, как единственный наследник действующего главы Фениксов, сняли клановую защиту с поместья. Иначе я не смогу провести ритуал, — приказал он застывшему неподалеку Эндеру.

И кузен побледнел — так сильно, что, казалось, вот-вот потеряет сознание. Словно его к смертной казни только что приговорили.

— Янт, — нетерпеливо повторил Фарн, кидая быстрый взгляд на белого, как мел, Эндера. — В чем дело? На это-то вы способны?

— Д-да, — проблеял братец, растерявший всю свою самоуверенность. — Разумеется.

В принципе, я понимала его сомнения, и, если уж совсем честно, даже разделяла их.

На всех старых поместьях четырех великих кланов стояли особые «охранки», созданные патриархами-основателями еще во времена первых мистических зверей. Легендарные чары, невероятно мощные, во многом сейчас забытые, они исправно действовали до сих пор, оберегая «родовые гнезда» от нападения и воздействия чужой магии.

Говорят, в сердце каждого древнего владения скрыта частичка Вечного Леса. Когда-то она незримыми узами связывала лидера клана с поместьем, помогала управлять им даже на расстоянии. Такая вот «умная усадьба», повинующаяся избранному главе.

Связи давно не существовало, дома уже много веков не откликались на зов хозяев, но защита осталась. Полностью убрать ее никому не удавалось — лишь временно ослабить, отключить ненадолго. Теоретически, Эндер, сын главы и его прямой наследник, мог это сделать, даже не имея зверя, древняя родовая магия должна ему подчиниться. А вот практически… Да, совет клана признал и утвердил его отца, но семейный алтарь все еще безмолвствовал — Лес так и не призвал к себе нового лидера, и феникс не спешил появляться.

Что если, с избранием Видана не все так чисто и очевидно, как кажется на первый взгляд? И в Блодж «опекун» не приезжает оттого, что боится опозориться, а вовсе не из-за нас с матушкой? Предусмотрительно держится на расстоянии от древней родовой магии. А то вдруг она его все-таки отвергнет? Это же позор на всю империю.

Эндер, судя по всему, считал так же. И колебался, медлил, гадая, как поступить. На что решиться.

— Я никогда прежде здесь не был, — наконец выдавил он. — Не применял клановые защитные заклинания. Мне не говорили… не показывали… Я не очень хорошо знаю, что нужно делать. То есть знаю, конечно… примерно. Может, леди Мьирра попробует? Она вдова бывшего главы и наблюдала, как это происходит. Уверен, у нее прекрасно получится.

Рядом возмущенно ахнула Ольма. Матушка же ни звука не произнесла — лишь выпрямилась еще больше и с силой стиснула прижатые к груди ладони.

— Леди Мьирра еще не восстановилась после болезни. Ее искра очень слаба, — сухо напомнил Фарн. — Кроме того, в ней нет крови Фениксов, ваша родовая магия на ее призыв не откликнется.

Эндер посмотрел на меня, открыл рот и…

— Надеюсь, вы не думаете, что Эннари сделает это за вас? — холодно осведомился Дракон, перехватив его взгляд.

Кузен помрачнел — осознал, видимо, что от меня требовать чего-то глупо, — сжал губы в тонкую полоску и покосился на сестру.