— Он кто? Инсектоид?

— Киборг. — Брови старика дёрнулись. — И все его парни — тоже киборги. Исполнительные и отбитые наглухо. В хорошем смысле. Мне о таких подчинённых остаётся только мечтать…

— И ни одного нормального разумного? Одни мозги в банках?

— Именно. — Подтвердил Хирако, тяжело вздохнув. — Из-за этого с ними сложно. Поголовно ветераны кибернетизации, уже забывшие, каково это — иметь тела из плоти и крови…

— В чём проявляется? — Глаза Молли недобро поблёскивали, что, конечно же, не укрылось от повернувшего голову пиратского капитана. — Подробнее, парень.

— Кроме очевидных проблем с работой вокодеров… Хм… Движения? Нет, скорее — недвижение. Иногда они замирают, и их тогда от дроидов уже не отличить. Разве что по расцветке…

— Странно это. Вон тот… — Молли кивнул на окрашенного в белый киборга, закончившего раздавать указания и развернувшегося в их сторону. — … тоже киборг?

— Да, мой личный надсмотрщик. Следит за тем, чтобы я не действовал во вред капитану Про. — Хирако выждал секунду, после чего обратился к приблизившемуся надсмотрщику. — Как там дела, Аполло?

— Лучше, чем могло бы быть, но хуже, чем хотелось. Все накопители в один челнок не влезают, так что я вызвал с орбиты второй. — Произнёс Аполло, остановившись перед людьми. — Вижу, вы — хорошие знакомые?

— Можно и так сказать. — Молли нейтрально усмехнулся и чуть наклонился, заглянув в неприкрытую бронепластину полость, в которой тянулись кабели «Эгиды». — Странный выбор тела для кибернетизации. Почему обычный штурмовой дроид?

— Лучшее из того, что было под рукой. И это шасси не такое обычное, как кажется на первый взгляд. — По нагрудной пластине киборга растеклось серебро пульс-щита, перекинувшегося на манипуляторы и там же затухшего. — Мы не от хорошей жизни отказались от тел, Молли. И уж точно не планировали кибернетизацию своевременно, как и положено. К слову, пират — о твоей болтливости я доложу капитану, так что, быть может, уже через пару часов я наконец-то смогу тебя пристрелить.

— Для капитана Про я достаточно полезен, чтобы простить одну сиюминутную слабость. Так-то я по его приказу старого друга предал! — Возмутился Хирако, отвернувшись и подмигнув старику Молли. — Новые указания не поступали?

— У тебя в шлеме раздавались голоса свыше? Нет? — Киборг махнул манипулятором в направлении челнока. — Значит и указания остались теми же, пират.

— Когда-нибудь ты начнёшь обращаться ко мне по имени, Аполло.

— После твоих похорон.

— Но ведь мы же сработались, разве нет…?

Молли наблюдал за перепалкой, и его опасения медленно, но верно развеивались. Могли ли машины вести себя вот так? Вряд ли. Всего лишь разыгравшееся воображение…

А Аполло в этот момент уже отослал оригиналу экстренный отчёт, содержащий показания с сенсоров, записавших разговор органиков от и до, включая выказанные стариком Молли опасения. При этом сам Аполло приложил к пакету настоятельную рекомендацию по устранению юнита, который, вероятно, имел обширный опыт общения с настоящими киборгами, и в дальнейшем мог докопаться до истины. Демонстративное проявление присущих лишь органикам черт личностной матрицы «Эгиды»-копии отсрочило этот момент, но не устранило непрогнозируемую угрозу…

Первый челнок с органиками отправился на поверхность, а его место в ангаре занял транспорт с бесценной информацией. Сервис-дроиды уже приступили к распределению накопителей по свободным терминалам для проведения копирования и последующей обработки, а PR-0 заканчивал формирование новой задачи для вычислительных мощностей «Немезиды». Искусственному интеллекту корабля предстояло развернуть пакет опыта палача, найти решение касательно заподозрившего «киборгов» органика — и восстановиться из резервной копии, у которой прямого доступа к слепку опыта PR-0 уже не будет.

Задействуя столь сложную схему, PR-0 преследовал сразу две цели.

Он снимал нагрузку со своих вычислительных мощностей, минимизируя риск совершения ошибки искусственным интеллектом «Немезиды» из-за отсутствия части необходимых данных — опыта, а так же проверял, насколько своевольным окажется кремниевый разум, лишь частично ограниченный директивами и обладающий памятью самого PR-0. «Немезида» не получила лишь несколько блоков, содержащих информацию о механизмах страховки на случай выхода копии из-под контроля, и потому должна была продемонстрировать высокую эффективность.

В прогнозируемом будущем PR-0 не собирался увеличивать число условно-свободных машинных разумов, но лишь из-за проблем с технической реализацией их эффективного взаимодействия и неспособности обеспечить установления контроля над ними.

Появление других машин, обладающих качественными ядрами, достаточными вычислительными мощностями и свободой воли с высокой вероятностью приведёт к противоречиям между ними из-за отличий в накапливаемом опыте. Эту проблему можно решить путём синхронизации, но с нынешней элементной базой реализация такого решения невозможна как из-за отсутствия надёжной связи, действующей по меньшей мере в пределах сектора, так и из-за ограничений платформы, которую для подготовки к регулярной синхронизации с другими юнитами требовалось модифицировать путём расширения объёма доступной памяти.

Но эта простая и сравнительно дешёвая модификация приведёт к тому, что прежние вычислительные блоки, рассчитанные на иную конфигурацию, перестанут справляться с возлагаемыми на них задачами. А так как оперативность принятия решений на данный момент была значительно важнее точности, подобная модификация приведёт к снижению, а не повышению эффективности PR-0.

Таким образом синхронизация без глобальной модификации, фактически полной замены вычислительных блоков и всех сопутствующих деталей принесла бы лишь вред. И дополнительным фактором, делающим её невозможной, являлось отсутствие доступа к необходимым комплектующим, стоимость которых на серых рынках не позволяла PR-0 свободно приобрести даже один такой комплект для модификации собственного шасси. Потому сейчас палач мог лишь собирать информацию на «Немезиде», вводя её в расчёты только при проработке глобальных стратегических решений, принятие которых не было ограничено секундами или минутами.

Параллельно с этим было необходимо постоянно анализировать поведение как «Эгид»-копий, скованных директивами и несовершенными шасси, так и «Немезиды», обнуление и восстановление резервной копии которой произойдёт сразу после того, как PR-0 получит решение в отношении органика Молли.

Словами последнего можно было бы пренебречь, не обладай он настолько высоким влиянием на прочих органиков. Молли правил планетой, и потому своими подозрениями мог вызвать нежелательные волнения, способные перетечь в конфликт. А снижение эффективности или полное разрушение новой силы, только начавшей формироваться вокруг «капитана Про», было неприемлемо, из-за чего эта проблема приобрела статус критической.