Мало того, ребята на полном серьезе утверждали, что давно отвыкли от нормальных эмиттеров защитных полей и летают по старинке, вращают машину вокруг своей оси, подставляя под залпы ГПИ разные участки брони, и практически не вспоминают про «Дырокол»!!!

Я в сердцах врезал кулаком по подлокотнику своего кресла… и быстренько скорректировал программу тренировок на время прыжка. Напрочь лишив ребят личного времени и до предела сократив время сна…

Рассказывать Харитонову о возникшей проблеме я не стал, решив, что он и без того загружен по самое «не балуйся», а мы справимся с последствиями «пересадки» на трофейные корабли и без него. Поэтому задал вопрос, занимавший меня чуть ли не весь прыжок от Лагоса:

— Скажите, сэр, а что там с экипажем «Варгаса»? Их уже арестовали?

Харитонов улыбнулся:

— Да нет, они пока еще прыгают…

— Жалко ребят… Может, пригласить их к нам? Ну, в смысле, на Лагос!

Генерал отрицательно помотал головой:

— Не буду.

— Почему, сэр? Парни не побоялись пойти под трибунал…

— Тащить в систему кого ни попадя я не хочу. А трибунала не будет…

— Как это? — удивился я. — Вы же сами говорили, что командующий Тридцать Седьмым флотом подписал приказ об их аресте…

— Так это когда было-то! — рассмеялся Харитонов. — Двенадцать дней назад?! Да за это время в Конфедерации столько всего произошло…

Я попробовал сунуться в Галанет через свою бэкашку и… обломался: как всегда во время рейдов, доступа в Сеть не было. Пришлось спрашивать у начальства:

— Что именно, сэр? Флот к Октавии послали? Или объявили ребят героями?

— Нет, не посылали: решение усилить группировку принято, а вот как убедить соседние системы поделиться кораблями, господа Штабные Крысы еще не придумали. И ребят героями тоже не объявляли: за ними отправили аж три крейсера Министерства Юстиции…

— Ничего не понял: вы же только что сказали, что трибунала не будет! И тут же рассказываете про крейсера…

— Арестовать — арестуют. Но толку? — ухмыльнулся генерал, выдержал паузу… и кинул мне какой-то файл: — На, прогляди на досуге… Или, если не терпится, прямо сейчас, пока ждем группу «Бета»…

Пиктограмма исходящего звонка а-ля генерал Харитонов выглядела забавно: маленький, но очень грозный здоровячок в рогатом шлеме, кольчуге и кожаных сапогах с хеканьем вбивал здоровенный топор в высоченные створки крепостных ворот. Ворота сотрясались, издавали душераздирающий скрип… и оставались на месте…

Воин угрюмо поглядывал на хозяина, плевал на ладони, выдергивал оружие обратно и снова вскидывал его над головой…

Мимика здоровячка была такой забавной, что, когда терзаемые им створки наконец раскололись пополам, я не сразу понял, что возникшее за ними лицо — это реальный человек, а не нарисованный персонаж.

— Игнатьев. Слушаю…

Вглядевшись в его чуточку помятое лицо и заспанные глаза, я почему-то почувствовал себя не в своей тарелке. Так, как будто сам разбудил этого самого Игнатьева.

Видимо, генералу тоже стало не по себе, так как в его голосе, раздавшемся в канале, явно слышались виноватые нотки:

— Добрый день, Борис Федорович! Может, мне стоит перезвонить позднее?

Игнатьев слегка прищурился и… подобрался:

— Владимир Семенович?

— Он самый…

— Вы… здесь, на Ньюпорте? Или… — Игнатьев сделал неопределенное движение пальцами правой руки и поднял взгляд к потолку.

Я мысленно восхитился: судя по всему, человек, с которым связывался Харитонов, до начала разговора не догадывался о существовании сети пэгэмэсок. Однако умудрился сделать правильные выводы практически на пустом месте…

— Или… — отозвался Владимир Семенович. — Я у себя в кабинете. На Лагосе…

— Что ж, пожалуй, я не удивлен… — видимо, отвечая на свои собственные мысли, покачал головой Игнатьев. И тут же преобразился — из его глаз пропали следы сна, а на губах заиграла легкая улыбка. — Чем могу быть полезен?

— Вы бы не хотели немного повоевать?

«Военный? Что-то не похоже…» — подумал я.

Тем временем Игнатьев непонимающе приподнял бровь и с недоумением поинтересовался:

— Это что, приглашение в ваш «Проект»?

— Нет… — хохотнул Харитонов. — Я в другом смысле: вы бы не хотели «повоевать» по вашей специальности?

— Против кого, если не секрет?

— Против Военно-Космических Сил Конфедерации.

Игнатьев задумчиво потер пальцем переносицу и поинтересовался:

— А поподробнее можно?

— Через четверо суток у вас в системе всплывет эсминец «Варгас», приписанный к Тридцать Седьмому флоту ВКС. Сбросив в Сеть пакет информации о появлении крупных сил Циклопов неподалеку от Октавии, он либо прыгнет куда-нибудь еще, либо попробует привлечь внимание руководства КПС.

— Циклопы — у Октавии? — Игнатьев удивленно уставился на генерала. — Она ж черт знает где!

— Угу. На другом конце вашего сектора, — кивнул Харитонов. Потом подумал и добавил: — Правда, Одноглазые не у самой Октавии, а в двенадцати часах гипера от нее. Но это сути дела не меняет: они изучают окрестные системы и доберутся до нее максимум через две недели.

— Вы… уверены?

— Могу кинуть голофайл, отснятый экипажем геолого-разведочного корабля «Сизиф».

— Будьте так добры.

Ждать, пока Игнатьев ознакомится с роликом, я, естественно, не стал. И перемотал изображение к моменту, когда он угрюмо посмотрел на Харитонова:

— М-да… Даже не знаю, что сказать. Несколько тысяч кораблей — а на Октавии, наверное, всего три-четыре Ключа. И флот, видевший Циклопов только в новостях.

— Ключ только один. А флота, считайте, практически нет: несколько десятков «Торнадо», пять эсминцев и один крейсер. Они не остановят и десятка Циклопов. Даже если очень захотят.

Собеседник Харитонова перевел взгляд чуть правее экрана, а через мгновение пальцы его рук запорхали над виртуальной клавиатурой.

— Если вы пытаетесь посчитать, сколько времени потребуется на эвакуацию всего населения системы, то не тратьте время зря, — прервало этот процесс мое начальство. — Они не успеют вывезти и десяти процентов: во-первых, на Октавии нет достаточного количества транспортов, а во-вторых, командующий Тридцать Седьмым флотом еще не получал такого приказа.

— Что за бред?! — Игнатьев аж подскочил. — Он — командующий флотом, первое лицо в структуре ВКС системы! Он обязан принимать решения САМ!!!