Откуда взялось слово «характер»? Его ввел в обиход греческий ученый Теофраст, или Феофраст (ок. 370–287 гг. до н. э.), ученик и преданный друг Аристотеля. Теофраст сумел дать неустаревающие до сих пор описания 30 типов характера, в которых доминируют такие качества, как ирония, пустословие, неотесанность, угодливость, крохоборство, тщеславие или нечистоплотность.

Вот, например, фрагмент его описания тщеславного характера: «Тщеславие мы определим как низменное стремление к почету, а тщеславный вот какой человек. В гостях за обедом он старается занять место за столом рядом с самим хозяином. Сына своего отправляет остричь волосы в Дельфы, причем обязательно позаботится, чтобы сопровождающий его слуга был эфиоп. Когда приносит в жертву быка, то уж непременно приколотит у себя перед входной дверью бычий лоб с рогами, обвитый огромным венком, чтобы входящие видели, что он принес в жертву быка».

А вот фрагменты описания Теофрастом скаредного характера: «Скаредность – это низменная боязнь расходов, а скаред вот какой человек. Как только зайдет речь в народном собрании о добровольных взносах, он встает и втихомолку уходит. Накупив съестного, он сам несет с рынка мясо и овощи за пазухой. Обувь носит с много раз наставленными подметками и утверждает, что они не уступают в прочности рогу. Встав утром, он сам подметает пол в доме и уничтожает клопов в постели. Когда садится, то отворачивает свой плащ, который постоянно носит».

Значительно позднее, в XVII в., французский философ-моралист Жан де Лабрюйер противопоставлял характер и темперамент, считая характером социально-нравственное лицо человека, а темперамент объясняя свойствами организма. Эту точку зрения поддержал также Иммануил Кант, писавший о наследственной природе темперамента и приобретенных свойствах характера.

Современная психологическая наука видит в темпераменте преимущественно динамическую сторону характера. Как темперамент проявляется в нашем характере? Например, в уравновешенности или неуравновешенности поведения, легкости или трудности приспособления к новой обстановке, скорости усвоения новых требований, повышенной или низкой активности.

В переводе с греческого «характер» означает «печать, оттиск». В нем отражаются устойчивые, типичные особенности поведения человека, его взаимоотношений с окружающими, самые постоянные, привычные свойства. Содержание характера проявляется в форме индивидуально-своеобразных отношений к себе и людям, в избирательной, индивидуализированной восприимчивости, активности.

Зная характер человека, можно предвидеть его действия в определенных обстоятельствах, прогнозировать поведение. Близкие люди, услышав о неожиданной для окружающих выходке одного из членов семьи, без особого труда скажут, случаен или нет обсуждаемый всеми поступок, достаточно достоверно предположат, что за данным поведенческим актом стоит, на что он был направлен.

Когда возникает характер? В каком возрасте родителям начинать его формирование у ребенка? Ведь если речь идет об устойчивых, типичных проявлениях, значит, в раннем детстве характера еще нет? Да, зрелый характер складывается далеко не сразу. Однако кто же создает условия для того, чтобы одни проявления активности малыша становились устойчивыми, постоянными, а другие оказывались случайными, нежелательными, если не родители? Поэтому, чем моложе ваш ребенок, тем больше у вас шансов повлиять на его будущий характер, тем ваше авторство несомненнее.

Так что если и справедливо утверждение о том, что говорить о характере в первые годы жизни преждевременно, то не менее справедливо мнение тех родителей, которые считают, что думать о характере сына или дочери необходимо с самого начала, с рождения.

Будущие папа и мама, рассказывая друг другу о собственном детстве, взаимоотношениях в своих семьях, анализируют причины того, почему у них такие разные характеры, как на это повлияли в свое время их родители. Так они готовятся к появлению первенца. И правильно делают. Если, следуя предрассудкам, подгузники и ползунки не поздно купить и после рождения, то выработать единую для обоих родителей точку зрения на положительные и отрицательные качества и свойства ребенка желательно как можно раньше.

Что в собственном характере наиболее значимо? От чего можно было бы безболезненно отказаться? Что хотелось бы в себе преодолеть? В чем истоки всех этих – положительных, нейтральных, отрицательных – характерологических проявлений? Когда и как впервые, еще в детстве, проявилась ответственность? Каким образом реагировали тогда родители? В чем они были правы, а в чем заблуждались? Откуда взялась сегодняшняя заносчивость или обидчивость? Где искать начала честолюбия и хвастливости, безропотности и замкнутости?

Пусть о некоторых отрицательных чертах характера не хочется говорить своему супругу. Но ведь о том, что человек в себе ценит, о своих положительных качествах говорить с близким вполне допустимо. А между тем сопоставление даже тех черт, которые оба супруга считают позитивными, ценными, покажет им, как много различий в их характерах. Выработка единой воспитательной платформы для повседневного, целенаправленного формирования характера сына или дочери – важное звено семейного воспитания.

Характер накладывает печать на любые побуждения, действия, настроения человека. Однако далеко не все поступки, мысли, чувства могут быть его индикаторами. Как это понимать? Дело в том, что характер складывается из отношений, которые благодаря своей устойчивости, повторяемости становятся типичными, характерными.

Даже случайные оценки человеком других людей, нетипичные для него, ситуативно обусловленные действия, все же несут на себе некий отпечаток его характера, влияют на ближние или отдаленные жизненные перспективы. Так, утром, торопясь на работу и сокращая путь, через школьный двор к троллейбусной остановке пробегают люди. Каждый из них видит, как двое старшеклассников швырнули в снег сумку малыша и чего-то от него требуют. Но кто-то говорит себе: «Ничего страшного, скоро звонок, дети сами разберутся», – а кто-то не выдерживает и вмешивается, рискуя опоздать: характер не позволяет пройти мимо.

Иногда достаточно одной фразы, чтобы стало понятно, с кем имеешь дело, а бывает, и взгляд красноречиво свидетельствует о том, что человек одобряет, а что вызывает у него презрение или недоумение. И такие безмолвные оценки одновременно оказываются выразительными признаками характера.