Восстановим в памяти события. Отделим зерна реальных событий от плевел виртуальной паранойи. Итак: Игорь Маслов приходит на ночную работу в городское Управление водоснабжением и заступает на смену. Серьезных аварий нет, завтра воскресенье и на работу не идти, спать не обязательно, можно поколбаситься с умным компом на полную катушку. Пару часов Игорь стреляет в З-О-монстров, полчаса изучает свежие анекдоты, ещё сорок минут скачивает на свой диск свеженькое порновидео. Пока драйв нарезает болванку, Игорь от нечего делать копается в ящиках стола, по-шерлокхолмсовски изучая следы частной, в том числе и интимной жизни своих коллег. Достает новые девичьи трусики - темно-бордовые, узкие, с маленьким бантиком спереди. Чьи это, интересно? Милкины? Из трусиков вываливается спрятанная туда бумажная карточка. Так… Имя файла, буковки. Похоже, что шифр. Кладем бумажку и трусы на место. Опа, все в порядке, мы тут ни при чем. А вот теперь займемся поиском файла. Где там Милкина директория? «Введите пароль». Ах ты, поганец, пароль захотел! На тебе. Пишем «Люблю Гошку». Отлично, проскочил! Тупо, конечно, но у Милки именно такой пароль - «Люблю Гошку». Игорь подсмотрел однажды через Милкино плечо, запомнил. Гошка - это он и есть, Игорь Маслов. Да что там говорить, это давно уже не секрет. Все операторы давно знают, что Милена крепко запала на Гошу Маслова. Только вот он, каланча двухметровая, не отвечает ей взаимностью. Ну не мучил бы девчонку, переспал с ней хоть пару раз, глядишь, потом как-нибудь утряслось бы… Нет, не хочет. Более того, утверждает, что Милка не в его вкусе, потому что похожа на обезьяну. Придурок! Милка - симпампулька, умничка, лапочка, половина водоуправления по ней сохнет. Чего этому Маслову нужно?

Стоп! Довольно лирических отступлений, вернемся к основной теме. Вот он, файл, «aoi_supp.exe». Что за супп варит у нас Милка? Сейчас узнаем. Вводим код доступа. Эх, и ничего себе! Красотища!

Игорь с восхищением таращится на большой экран (метр на полметра), которым обычно пользуются обитатели бардачка. Куда там древним версиям «Эпохи империй»… Это даже не мультипликация - это натуральное кино. Камера наблюдает с высоты птичьего полета за жизнью огромного острова, и Игорь летит, рассекая воздух, вместе с ней. Ощущение достоверности потрясающее - Гоша едва не визжит от восторга. Он парит в небе и рассматривает желто-зеленые прямоугольники полей, на которых копошатся маленькие фигурки работающих людей - почему-то в основном голых бабенок. Неплохая задумка - этакий эротический элемент, скрашивающий монотонность стратегической игры. Интересно, а можно опуститься пониже, чтобы получше все рассмотреть? Кажется, Милка пользуется для управления сенсорными перчатками - где они? Ага, вот они, в ящике, рядом с её трусиками. Игорь представляет Милену за компьютером, облаченную только в эти трусики и эти перчатки, и слегка возбуждается. Э, милый, не время для блудливых фантазий - труба зовет! В смысле, игра. Подключаем разъемы к компу. Маловаты, конечно, перчаточки, да ничего - пойдет и так. Давненько не брал я в руки ничего сложнее мыши. Ага, работает. Вызываем основное меню. Гляди-ка, появилось! Увеличим масштаб… Bay, пошел на снижение! Эй, не так резво - расшибусь еще, чего доброго! Ну здравствуй, земля.

Игорь ожидает появления на экране своего виртуального тела, но нет, он так и остается бесплотным невидимкой-духом. Он не идет - он плывет в воздухе на высоте человеческого роста. Изучает обстановку. Н-да, зрелище натуралистичное, но малопривлекательное. Работницы, оказывается, не только голые - они ещё и страшно изможденные. Все в язвах, шрамах и рубцах. А мужики-надсмотрщики так и норовят врезать плетью побольнее. Интересно, что за садист придумал такой безобразный антураж для игры? Милена? Вот тебе и милая девочка…

Нечего тут, на поле, делать. Игорь вновь взмывает ввысь и мчится вперед - к городу, вырастающему на горизонте. Ого, что-то весьма знакомое! Можно даже сказать, надоевшее до тошноты. Город Ашшур, сто раз виденный на схемах археологических реконструкций. Город Ашшур во всем своем великолепии! Ну да, все правильно - «Эпоха империй», цивилизация ассирийцев. В том, что Ашшур находится на острове, ничего удивительного, на то она и стратегическая игра - куда захочу город поставить, туда и поставлю…

Ну красота, однако! Ну графика! Высоченные стены, величественные башни, барельефы, изразцы… Все в трехмерке, причем какой! Какие уж там пикселы - вылизано все идеально, ни малейшего торможения, полный эффект присутствия. Сколько ж сотен гигабайт должна весить такая игрушечка? Держу пари, что обычного бардачка будет для неё маловато. Стало быть, милая Мила Серебрякова что-то круто нахимичила… Неужели в основную память транскомпа сумела забраться, наглая девчонка? Ох, глупышка. Надо будет сказать ей завтра же. Доиграется ведь - подвесит транскомп, с работы вылетит, а по большому счету за это и статью Уголовного кодекса схлопотать можно…

Ну ладно, это завтра утром. А сейчас, пока есть возможность, нужно поиграться хоть маленько. Наворотов здесь выше крыши… Не страшно, разберемся. Все стра-тежки, в сущности, одинаковы. Добывай ресурсы, копи деньги, производи побольше людей-юнитов. Не забывай об обороне, модернизируй технологии. И почаще перезаписывайся. Дабы, будучи в очередной раз убитым и стертым во прах, восстать аки феникс…

Черт возьми! Что за дурацкое меню? А как тут играют?

Игорь впадает в легкое недоумение, переходящее в недоумение тяжелое. Он перелистывает меню, роняет рамку за рамкой и не находит ничего подходящего. Нет никаких возможностей для того, чтобы начать игру. В списке сплошь значатся странные команды. «Поддержка поверхности», «Автономная тренировка второго кисира», «Запрос бога - уточнить инструкции», «Дать совет второму богу», «Устранение межбоговых конфликтов». Вот что-то совсем дурацкое: «Личный - случайно». И наконец, в довершение всего, ничто нерусифицированное: «Mapdefault ss332-2138», открывающее за собой доступ к бесконечным прописанным вручную командным строкам.

Так-то вот. Поигрался. Похоже, перед тобой в самом деле не игра, а программа, конструирующая игру. Какова должна быть сама игра, если её интерфейс такой крутой? Ох, Милка-сексапилка, попляшешь ты у меня завтра! Раскулачу я тебя по полной программе! Похоже, что я слегка отстал от жизни - угробил год на диссертацию, а в это время класс игрушек поднялся на недосягаемую прежде высоту. Стоит поиграть.

А пока просто побродить, посмотреть. Странная игра, однако. К какой разновидности её отнести? Стратегия в реальном времени, смешанная с РПГ? Пожалуй, не совсем так. Имитация жизни - вот как бы я это назвал. Точное до последнего штриха изображение жизни давно вымершего народа. Интерактивное кино. Имитатор машины времени. Скользящая в воздухе замочная скважина для подглядывания. Ладно, достаточно эпитетов. Все равно все они не объясняют главного - зачем это нужно было делать? Зачем вбухивать море времени и денег для создания такого вот совершенного по графике и звуку продукта, если в него и поиграть нельзя?

Игорь двигается по узким улицам города вдоль глухих стен кирпичных домов. Улицы заполнены народом. Большую часть людей составляют крепкие бритолицые мужчины молодого возраста. Под палящим солнцем все они загорели почти дочерна, и все же взгляд отмечает, что принадлежат они к разным нациям - от светловолосых северян-европейцев до губастых и курчавых негритосов. Впрочем, большинство явно относится к семитской расе - те же арабы, только древние. Одеты все почти одинаково - длинные, до колен, рубахи и больше ничего. Люди занимаются своими привычными делами - тащат повозки, нагруженные всяким товаром, ремонтируют дома и стены, торгуют лепешками. Громко перекрикиваются. На русском языке, само собой. Ну, это неудивительно - всем известно, что русский был в древней Ассирии языком межнационального общения. Шутка. Просто версия полностью русифицированная. Но каков уровень вариабельности речи! Эти люди не повторяют одинаковые фразы, как попугаи, они ведут между собой настоящие разговоры! Интересно, как это делается? Действует ли здесь сложный синтезатор речи или все это - всего лишь блоки фраз, записанные заранее и воспроизводящиеся юнитом в определенных ситуациях?