– И что ж тут элитного? Этак любой сетевик может в клозет сыграть. И надавать там всем по шее…

– Не может. Денег не хватит. Во-первых, нужно внести ставку - обычно по двадцать пять тысяч баксов скидываются. Во-вторых, нужно купить личный терминал клоузнета. Он, конечно, дешевле стоит, чем суппортная станция, но тоже немало. Экранище там не меньше, чем у нашего бардачка.

– Да… - Игорь усмехнулся, качнул головой. - Неслабо. Насколько я понимаю, игра стоит свеч? В клозете можно выиграть большие бабки?

– Для того и играют. Тем, кто занял первые места, положено по сто тысяч долларов. Всем остальным - шиш.

– А сколько таких, кто занимает первые места?

– В нашем гейме двое. Два бога победившего острова-государства. А всего получается двенадцать игроков - по два бога на остров. Правда, на этот раз играет всего одиннадцать человек…

– Персией у вас правит только один бог, - сказал Игорь. - Ангро-Манью. Этакая багровая скотина.

– Ага. - Милена удивленно захлопала ресницами. - Откуда ты знаешь?

– Знаю. Так почему он один?

– Так получилось. Сначала в Персии было двое богов, как и положено. Но потом богиня Ардвисура вышла из игры. По клоузнету сообщили, что она попала в больницу и дальше играть не сможет. Форс-мажорные обстоятельства. Второй игрок острова в такой ситуации может забрать свой вклад и выйти из клозета. Но Ангро-Манью остался. Я думала, что. его быстро вышибут. Но ничего - держится на удивление неплохо. Видать, опытный игрок. Если выиграет - хапнет двести тысяч сразу.

– А связь внутри клозета как идет?

– По каналам обычного Радиоинтернета. Их пропускной способности вполне хватает. Разумеется, все сигналы кодированы - посторонний не влезет.

– Так что, значит, эти симуляторы жизни так и работают до бесконечности?

– Не до бесконечности. Только во время гейм-цикла. Игра идет на выбывание - пока кто-нибудь не разобьет всех остальных богов и не выиграет. Тогда гейм-цикл заканчивается и начинается новый - с новыми игроками. А может, и со старыми - кто их знает, анонимов… Полный цикл обычно занимает два-три месяца.

– Что, так три месяца подряд и колбасятся?

– Ну, не все же время. Все игроки садятся за свои терминалы одновременно, в определенное время, чаще всего вечером. По три часа за сеанс, три-четыре сеанса в неделю, по договоренности.

– Ну и как там? - поинтересовался Игорь. - После того, как меня шарахнуло? Не нарушился ваш чертов гейм-цикл?

– Нет. - Мила улыбнулась. - Все там нормально продолжается, Гош. Ко мне претензий не предъявили. Да и не должно было ничего произойти. Ты ведь в игре не участвовал. Ты только немножко понаблюдал со стороны за суппортом в автономном режиме.

Игорь поднялся на ноги. Сложил руки на груди, принял горделивую позу памятника. Посмотрел на Милену сверху вниз.

– А вот тут ты не права, детка, - сказал он. - Не знаю, как уж так случилось, но засосало меня в этот твой Ашшур с ручками и с ножками. Я там целых пять дней провел!

– Гош, ну перестань… Мы уже говорили об этом… Я с твоим доктором беседовала. Он сказал - через недельку все у тебя пройдет. Хороший такой доктор - умный, опытный…

– Я ходил по улицам Ашшура и посетил храм Иштар, Говорящей! - торжественно изрек Игорь. - Я жил в доме, принадлежащем роду Слышащих Иштар, и изучал обычаи и образ жизни благородных авелу. А ещё я воевал с персами! Коварные персы пригнали множество баллист и начали долбить стены города. Ашшур встал перед лицом величайшей опасности, но я сумел справиться с нею! Я вывел свой кисир через мост - часть баллист я порубил, часть пожег. Что ты скажешь, маленькая жрица, - разве не так было?

Милена растерялась окончательно. Открыла рот и вытаращилась на Игоря. Минуту боролась с недоумением.

– Было, - кивнула она наконец. - Были там баллисты, да. Ангро-Манью перешел на следующий уровень, освоил новую технологию. Персы изготовили кучу баллист, и всадников у них было в этот раз немерено. Я думала, Ассирия не устоит - так эти персы вначале поперли. Иштар здорово в этот день играла. У неё всего два кисира, но она отбросила персов…

– Моя работа, - хвастливо заявил Игорь.

– Твоя? - Милена смотрела на Игоря с жалостью - так смотрят на близких людей, внезапно пораженных тяжелой болезнью. - Знаешь, Гош… Я вынуждена тебя разочаровать. Ты тут в общем-то ни при чем. Это сражение произошло не в тот день, когда ты дежурил. Баллисты у персов появились только вчера вечером - тогда, когда ты в больнице уже третий день лежал.

– Это я-то ни при чем? - завопил Игорь. - Да если бы не я, эту дуру Иштар оттрахали бы во все щели! И жалкого лузера Ашшурика вместе с ней. Какой кисир вчера первым вышел из ворот? Войско Иштархаддона?

– Да… Армия рода Слышащих Иштар…

– Какой он, Иштархаддон? - Игорь вдруг перестал орать, полез за сигаретами. Руки его слегка дрожали. - Как он выглядит там, на экране?

– Такой вот. - Мила показала пальцами воображаемую фигурку высотой в двадцать сантиметров. - Такой же, как и все генералы. Бородатый, в шлеме, в длинной одежде. Руки, ноги, голова. Золотое ожерелье. Владеет личной боевой колесницей. Обычный юнит шестого разряда.

– У него есть какие-нибудь индивидуальные черты?

– Нет. Откуда? Есть у него, конечно, список, где все указано - здоровье, уровень защиты, уровень нападения, уровень интеллекта. Интеллект, кстати, высокий - десятка. Все. Больше про него ничего не скажу.

– Иштархаддон - мой брат, - с нежностью в голосе произнес Игорь. А может быть, он - это я. Или я - это он. Не так уж и важно. Как он там? Жив до сих пор?

– Жив. Жив, если это можно назвать жизнью.

– Слава богу! - облегченно выдохнул Игорь. - Я-то думал, что он того… Насмерть. Когда его в башне засыпало. Он хороший мужик, мой Иштархаддон. Ты береги его, Милка. Пусть там другие гибнут, а Хадди пускай живет.

– Он - не мужик, - убежденно произнесла Милена. - Он - просто единица стратегической игры. Юнит.

– Он высоченный здоровый парень. Очень похож на меня, только помощнее. Да что там похож - у нас с ним все идентично, как у близнецов. Он жестокий, конечно… Но как там, в Ассирии, не быть жестоким? Будешь добрым - просто не выживешь…

– Игорь, прекрати этот бред! - взвизгнула Ми-лена. - Ты мне на нервы действуешь! Издеваешься, что ли?

– Тело мое лежало в больнице, - продолжил Игорь, не обращая ни малейшего внимания на Ми-лену, - а душа находилась там, в Ашшуре. Виртуальном Ашшуре. Только мне он не показался виртуальным. Для меня он был настоящим. Знаешь, что я думаю? Есть какой-то мир, в котором те фигурки, что созданы в компьютерной игре, живут реально. Думают, едят, живут. Даже любят. А игроков - тех, кто двигает ими, - считают богами.

– Дурь все это, - сказала Милена.