Чёрт!

Какая же я идиотка! Ведь я его ни разу не заряжала!

Однако, нажав кнопку включения, я успокоилась. Отец заблаговременно позаботился и, хотел он этого или нет, сейчас мне здорово помог. Батарейка была почти полной. Спасибо, папочка!

Руки перестали дрожать. Чёткими, уверенными движениями, как будто всю жизнь я только и делала, что звонила, я набрала нужный номер и поднесла аппаратик к уху. Раздался щелчок, потом что-то два раза прогудело и, наконец, приятный женский голос произнёс:

— Справочная служба города Кемберлист. Чем я могу вам помочь?

Я почувствовала, как вновь похолодело сердце. Стараясь говорить обычным голосом, я медленно произнесла:

— Мне нужен домашний номер телефона… Одного мужчины…

— Фамилия и адрес вашего знакомого?

— К сожалению, я знаю только адрес… Этого недостаточно?

Очевидно, в моем голосе прозвучало такое уныние, что девушка тут же попыталась меня успокоить:

— Ну что вы. Я найду нужный вам телефон и по адресу. Только это займёт чуть больше времени. Диктуйте.

С замирающим сердцем я сообщила ей название улицы и номер дома.

— Одну минуту, мисс, — девушка отключилась.

Всё!

Сейчас я узнаю всё! Через минуту я буду разговаривать с человеком, который, наверняка, был знаком с моим мужем!

— Вы меня слушаете? — девушка вновь появилась на линии.

— Угу, — пробасила я.

— К сожалению, вынуждена вас огорчить.

— Что? — моё сердце сжали ледяные, безжалостные тиски. — Нет такого телефона?

— Нет такой улицы. В нашем городе нет улицы Звезды.

— А как же… — мне показалось, что я теряю дар речи. — Как же её нет… А… где же она?

— Хороший вопрос, — было слышно, как девушка хмыкнула. — Скорее всего, в другом городе.

— А в каком?

— Вот этого я вам сказать не могу. До свидания. Спасибо за звонок.

— Подождите! — я почувствовала, как на лбу выступает холодная испарина. — Прошу вас, не вешайте трубку! Дело в том, что я… я — не местная! И возможности позвонить у меня ограничены! Прошу вас, помогите мне!

— Слушаю вас, — вежливо сказала девушка.

Я перевела дыхание.

— Если вы не можете сказать, в каком городе находится эта улица, скажите, хотя бы, какие города находятся поблизости! Их много?

— Не очень. Самый близкий отсюда — Кембертаун.

— Далеко?

— Часов тридцать езды на автомобиле. Около восьмисот миль.

— А номер его справочной службы вы мне можете дать?

— Конечно. Записывайте…

…Я отключила телефон и вытерла пот со лба. Посмотрела на Полли. Та сидела и, плотно сжав губы, пристально глядела в одну точку. Я победоносно улыбнулась.

Ещё не всё потеряно!

Битва пока не проиграна!

Мы ещё поборемся!

Я мысленно перекрестилась. Закрыла глаза и тяжело вздохнула, собираясь с мыслями. Потом открыла и уверенно нажала несколько кнопок…

…Опять такие же длинные гудки, щелчок, приятный женский голос. Звучит совсем рядом, не скажешь, что нас разделяет восемьсот миль.

Девушка обещает помочь. Она такая же добрая и отзывчивая, как и её предыдущая коллега. Тянутся мучительные минуты ожидания. Сердце вновь обволакивает тонкая корочка льда.

Я начинаю терять надежду.

— Алло, мисс, вы меня слышите? — раздаётся, наконец, долгожданный голос.

— Да! — у меня перехватывает дыхание.

— С номером, который вы заказывали, довольно странная история. Дело в том, что фамилии абонента в наших данных не числится.

— И что? — я ощущаю, как моё сердце начинает падать в чёрную межпланетную бездну. — Вы не скажете номер?

— Успокойтесь, — я чувствую, что на том конце провода девушка улыбается. — Неразрешимых задач не бывает. По адресу этот телефон я вам нашла. Но фамилия владельца… Такое впечатление, что кто-то специально зашёл в базу данных и стёр её…

— Номер… — прошептала я, и окружающий мир начал расплываться. По щеке побежала горячая струйка. — Вы можете назвать этот номер?

— Конечно, мисс. У вас есть куда записать?

…Я отключила телефон, вытерла слезы и устало улыбнулась. Полли по-прежнему продолжала что-то рассматривать на стене, и можно было подумать, что её мысли находятся далеко.

Но, конечно же, я так не думала.

— Ну, вот и всё, — нарочито громким и бодрым голосом сказала я. — Ох уж эта бюрократия! Теперь, наконец-то, я смогу позвонить, куда нужно…

Полли вздрогнула, но взгляда от стены не отвела.

«Ты все слышишь… — злорадно подумала я. — А что же тебе, голубушка, остаётся делать? Только слушать, запоминать и осознавать свою беспомощность…».

Я хищно улыбнулась и осторожно нажала нужные кнопки. Сердце заколотилось в два раза быстрее, руки вновь затряслись, и я с силой прижала к уху телефон.

Долгие-долгие гудки. Настолько долгие, что они кажутся бесконечными. Вся моя жизнь напоминает бесконечное познание себя. Я — вечная странница, которая никак не может попасть на нужный перекрёсток миров…

Раздался щелчок, и гудки прекратились.

— Алло, — осторожно сказала я.

— Здравствуйте, — послышался приятный мужской баритон. — К сожалению, меня сейчас нет дома, поэтому я вынужден общаться с вами с помощью автоответчика. После сигнала оставьте сообщение, отправьте факс, в общем, как-нибудь заявите о себе. Как только я появлюсь, я постараюсь связаться с вами. Спасибо, что позвонили. Всего доброго.

Я почувствовала, что глаза выкатываются из орбит, а нижняя челюсть неудержимо падает вниз. Теперь взгляд Полли переместился на меня, но я уже не обращала на это внимания.

Этот голос был мне знаком.

В своей жизни я слышала его уже столько раз, что спутать с каким-либо другим было просто невозможно.

Голос моего отца.

В трубке протяжно запищал зуммер. Я знала, что времени на сообщение у меня не так уж и много.

— Я люблю тебя, Николас, — тихо прошептала я.

8 сентября

Полли с утра со мной не разговаривает.

С обиженным выражением лица она принесла мою постиранную и выглаженную одежду и положила её на кровать. Затем отвернулась и стала смотреть в окно.

На улице тепло и сухо. Видимо, это и есть золотая осень. И вовсе она не печальная. Настроение у меня сегодня какое-то непонятное. На душе и весело и грустно. Весело потому, что сегодня, наконец-то, решится моя судьба. А грустно оттого, что мне никто не подарит цветов к сентябрю.