— Это была шутка, солнышко! — женщина звонко рассмеялась, спускаясь с антресолей и выкладывая на развернутый бинт всё необходимое. — Кто же виноват, что ты её уже слышала?

— Понятно. Слушай, уж извини, но это первое, что приходит на ум при мысли об этом увальне, — Кристин закатила глаза, припоминая чрезмерную экспрессию Цербера. — Что с ним вообще такое?

— Тебе не понять. — Голос Нонны стал тише. — Радуя деревенских жителей своей игрой, Уол был великолепным артистом, а потом увидел один из этих его журнальчиков, и тут понеслось.

— Ясно, не удивительно. Не знаю, что насчет выступлений, но на тебе он играет определенно неплохо, — наёмница пожала плечами и затянулась.

— Не ёрничай, мелкая! — раздраженно отозвалась дамочка. — Я с малых лет танцевала под его виртуозную игру, отплясывая до упаду, лишь бы нам было чего поесть и где поспать! Не суди то, о чём ты не знаешь!

— Да я и не сужу, — безучастно отозвалась гончая, отмечая что Нонна могла бы послужить идеальным информатором. — Просто у вас какие-то больные отношения, тебе так не кажется?

— Нет, мне ничего не кажется, — Нонна закатила глаза и тяжело вздохнула. — Молодежь…

— И как вы тогда на Холме оказались? Не думала, что Бирму́нда интересуют танцовщицы и сказочники.

— Ты права. Жизнь бродячих артистов сулила нам хорошую плату и теплый ночлег, без страха быть съеденными в темном лесу. Не думаю, что мы бы вообще здесь оказались, если бы не чертовы варвары!

— Варвары? — наёмница подняла уставший взгляд. — А это уже интересно.

— Было дело, — вздохнула медноволосая барышня. — Не хочу вдаваться в подробности, да это и не твоё дело, но если вкратце — по некоторым причинам, Уолли пленили одичалые психи, а после он вернулся уже совсем другим человеком. Хотя, я бы сказала, куда более уравновешенным, чем раньше.

— Уравновешенным? Пленили варвары? — гончая недоверчиво покосилась на собеседницу и повела бровями. — От них же не сбежать.

— Ну, естественно! — барышня хитро усмехнулась. — Не зря же мой ненаглядный считается лучшим подрывником поколения! Правда, это так, к слову.

— Ну да, дай обезьяне гранату… я все равно не понимаю, почему ты вьешься вокруг него, как муха вокруг электрической лампы.

— Да как так?! — возмутилась Нонна, бахнув на стол маленький но увесистый докторский саквояж в который сложила заказ конопатой. — Да если бы не он, ни рабочей арены, ни меня, ни даже Келя здесь бы сейчас попросту не было! Он единственный, с кем считался Бирму́нд, когда Папочка Ро позарился на Холм! Хорошо хоть, этот козел таки окочурился от передоза! — она нахмурилась, не в силах принять искреннего безразличия в глазах конопатой ледышки.

— И что? — ухмыльнулась Кристин, отправляя окурок в железную урну, и с трудом, но таки запихнула товар в поясную сумку-аптечку на крепком широком ремне истертых кожаных брюк.

— И всё… — женщина тяжело вздохнула, устало упала на табурет и затянулась самокруткой. — Ладно, мне просто хотелось с кем-то поговорить. Шуруй давай.

***

Местные давно разошлись по своим корпусам, а сидящий за барной стойкой Райан уже не придавал никакого значения визиту рыжеволосой выскочки. Усевшись сбоку, Кристин преспокойно вытащила зубами трофейную сигарету из новенькой пачки и уже было полезла за спичкой, когда зализанный бармен резво поджег её курево, работая, словно налаженный механизм.

— А это что такое? — девушка недовольно вздернула бровь.

— Б-бэкм-ман люб-бил ж-женщ-щин, — Вздохнул Ронни — Т-т-р-е-е…

— Он требовал от нас максимальной услужливости, особенно к барышням, ещё когда тут бордель находился! — ворчливо пояснил Вэнс, потягивая виски. — Кель у него мальчишкой на побегушках был, до тех пор, пока не накосячил. Потом его определили на побегушки к Нонне, а сейчас он здесь. А не встречались вы потому, что он последние пару месяцев из подвала лечебницы не выходил. Занят был чем-то важным. Это если вкратце, правильно, Рон?

— Д-д-да-а, — угрюмо протянул бармен и стыдливо потер ладони.

— И ты продолжаешь следовать инструкциям папочки, даже после его смерти? — Кристин недовольно скривилась.

— Н-ну д-да…

— У тебя что, аспергер? — она нахмурилась, искоса глядя на Келя и затягиваясь табаком. Если подумать, он и правда был не самым типичным невротиком. Даже странно, что именно ему довелось занять место Бэкка. Пусть Ролланд и был тем ещё мерзавцем, зато определенно умел зарабатывать больше, чем тратить. А этот — слишком услужливый и мягкий! Да что с ним такое?! Всё это дико раздражало Кристин и вызывало неподдельный интерес к новичку. В конце концов, он определенно был в подчинении Цербера, а этот — ни в жизнь не примет кого-то слабее себя. Но тогда зачем он рекомендовал это сопливое недоразумение? Всяко ведь неспроста!

— Чего, блин?! — удивленно обернулся Райан. — Какой к черту аспер… гер?

— Так просто и не объяснить. Люди с этим расстройством могут воспринимать слова буквально, и даже делать то что им скажут, не задумываясь о последствиях. Они вообще не считывают чужие эмоции и мотивы. У них восприятие сильно нарушено… как бы это правильно объяснить? — задумчиво произнесла конопатая и ехидно уставилась на ловчего.

— Что? — нахмурился Райан.

— Да так, пока вспоминала общие характеристики, поняла, что ты просто выдающийся кандидат на роль идеального шизоида! — надменно усмехнулась Кристин и, глядя на медленно закипающего наёмника, устало добавила: — Ладно, остынь. Я просто не люблю, когда ко мне лезут, даже с благими намерениями. Как говориться, не помогай тому, кто не просит, если он не при смерти, — устало фыркнула гончая, указывая на стоящую за спиной Келя бутылку местного аквавита.

— По крайней мере, Кель не якшается с заклятыми врагами Холма, — хмуро буркнул Райан, затягиваясь папиросой. — Не знаю, зачем ты понадобилась этой церковной девчонке, но я бы с ней сюсюкаться не стал.

— Мне не помешает надёжный тыл, пока я не найду способа от неё избавиться, — слукавила Крис, отпивая из поданного стакана.

— И какой смысл тратить на это время? — недовольно проворчал долговязый.

— А тебе что?

— Подумываю над тем, а стоит ли игнорировать её пребывание здесь?

— Понимаешь ли… — она устало посмотрела на отблески света в кругах, расходящихся по поверхности золотистой самогонки. — Я не собираюсь подыхать раньше времени. У меня есть причины. А если для пущей сохранности придётся терпеть липучку на шее, то с этим я как нибудь справлюсь. Тем более, похоже, она и правда бег… белая и пушистая. Или ты просто завидуешь тому, что даже у меня появилась подружка? — она отпила ещё немного и ехидно прищурилась.

— Было бы чему, — буркнул Вэнс закатывая глаза. — «Раньше времени»? Хм, звучит так же глупо, как «смысл жизни в том, чтобы её жить».