— Халли, ты в порядке? — осторожно поинтересовалась природница.

— Да. Желание загадываю.

Мгновение лицо леди Эллэ оставалось серьезным, но неожиданно она прыснула, изящным жестом прикрыв рот.

— Вы сейчас о чем? — Сандр переводил взгляд с меня на маму Райда и обратно.

Может, вода освежила мысли, а может, и наоборот, но если синдром не миф, а Литиция сказала, что Сандр без Кэс обречен, стоит использовать любую возможность, чтобы ему помочь.

— Идем! — ухватила Сандра за руку и подтащила к фонтану. — Я знаю, что тебе нужно сделать. Глотни-ка и подумай о вечной жизни.

У оборотника было такое лицо, что Литиция от души рассмеялась, больше не стараясь сдерживаться.

— Ты… это… Того? Головой ударилась?

— Не успела. Пей давай!

— Я пока в своем уме, чтобы пить из фонтана. — Оборотник брезгливо поморщился. — Да я вообще не хочу пить.

— Пей, говорю! — угрожающе нахмурилась я, подталкивая его ближе.

— Не буду! А тебе не мешало бы переодеться — простудишься.

— Сандр, пей! Это место священно, твое желание обязательно исполнится.

Пусть я и сама не уверена в правдивости утверждения, но, в конце концов, никто эффект плацебо не отменял.

— Миледи Эллэ, скажите хоть вы ей! — Растерянный от моего напора оборотник попытался призвать природницу в союзники, но та вдруг перестала смеяться и тихо спросила:

— Кассандра Раш Хортес, ты отпрыск обедневшего, пускай и достойного рода. Какие шансы у тебя взять в жены дочь из рода Эллэ?

Сандр открыл было рот и даже подался вперед, затем обвел взглядом пространство. На его живом лице отразился такой спектр эмоций, что не нужно было применять эмпатию, чтобы прочесть его мысли.

— Ни… кхм! Никаких… — еле выдавил он севшим голосом.

— Твой синдром уже необратим, вы с Кассандрой слишком долго пробыли вместе. И Халли права: пусть это всего лишь легенда, но я тоже в нее верю. Поверь и ты. Пей.

— Просто день открытий какой-то. — Ворча и качая головой, Сандр опустился на бортик фонтана. — Просто пить?

— И д-думать о б-бессмертии, — подсказала я, начиная постукивать зубами от холода — все же еще не май.

— Нет, Халли, это не нам решать. Пусть Великая Мать решит, чего ты достоин.

Под нашими взглядами Сандр зачерпнул горсть воды из фонтана и, брезгливо сморщившись, хлебнул.

— Хватит? — не дождавшись ответа, повторил действие еще раз.

— Думаю, достаточно, — остановила леди Эллэ оборотника, вознамерившегося ради такого дела выпить все до капли.

Она замерла, прислушавшись.

— Мне пора. Халли, объясни Сандру, что от него требуется. Лорд Хортес, если передумаете, я не обижусь… — обратилась природница к Сандру.

— Не передумаю!

Литиция кивнула.

— Тогда будьте готовы к воскресенью и… Пожалуйста, ничего не говорите Райду. Боюсь, он не одобрит нашей затеи.

Я так боялась случайно выдать наш с леди Эллэ секрет Райду, что, сославшись на большую загруженность, отменила все вечерне-ночные свидания. Любимый, гоняясь за культистами, и сам едва выкраивал время на сон, потому согласился с легкостью, пригрозив позже наверстать упущенное. Оставалось только вздыхать и молиться Великой Матери каждый раз, чтобы уберегла его от беды. Да уж, непростая меня ждет жизнь с таким-то… мужем. Ух! Не могу поверить. Как только леди Эллэ удается сохранить самообладание? Я же едва сдерживаюсь, чтобы не попытаться мысленно связаться с ним каждый раз, когда Райд в очередном рейде, и очень боюсь не услышать ответ. Так и сижу, завораживая взглядом амулет вызова, а потом убираю подальше, чтобы не сорваться и не отвлечь любимого не вовремя. Не подвергнуть опасности.

Хотя мне не пришлось кривить душой — преподы зверствовали, загружая по полной, и я радовалась как никогда, что удалось наладить отношения хотя бы с Нассиусом Лардом. И тому, что не надо пока тратить время на уборку загона. Еще я не поленилась и выяснила все, что известно о синдроме истинной пары. Расспросить толком леди Эллэ о СИП не удалось, а к разговору с Райдом я пока не была готова. Неужели это правда?! Ведь вся литература, где хоть как-то упоминался подобный феномен, сочилась сарказмом не хуже, чем магистр Нарэм Гофф. Но ведь и Литиция не стала бы вводить нас в заблуждение?

«Пусть весь мир продолжает так считать ради вашей же безопасности», — сказала она. Ох, как же все сложно! Подозреваю, что наша с Райдом мысленная связь не последствия «власти вожака», дело в синдроме.

Я размышляла, лежа в кровати воскресным утром, как все-таки приятно не нестись куда-то чуть свет, едва продрав глаза, а вот так понежиться в собственной постельке, впервые за много-много-много дней. Мысли о назначенном на пять часов вечера торжестве я старательно гнала прочь. Еще десять минут блаженного безделья, и надо вставать. Прикинуть, как будет смотреться выданное Люсиа платье с моими туфлями, и придумать, на какую прическу хватит моих скромных умений. Это, пожалуй, самая сложная задача на сегодня, не считая того, что предстоит сделать на помолвке.

Планам не было суждено сбыться. Раздался уверенный стук в дверь, а затем та отворилась.

Отворилась! Дверь! Сама!

Подскочив так, будто у меня ядовитый паук по ноге прополз, схватила лежавший на тумбочке амулет переноса, что выдал мне Райд, но остановилась в последний момент, услышав знакомый голос.

— Здравствуй, Халли, прости что напугала. — Дверь за закутанной в нечто бесформенное гостьей затворилась.

— З-здравствуйте, миледи Эллэ, — выдохнула я, унимая колотящееся сердце.

— Литиция, — поправили меня. — О, я тебя разбудила?

— Нет, я как раз собиралась вставать.

— Хорошо. Я пришла за тобой лично, решив: после всего, что с тобой случилось, вряд ли ты поверишь кому-то незнакомому. Поторопись, мое отсутствие не должны заметить.

— Но… — Я не знала, за что хвататься. — Сейчас!

— Пожалуйста, не трать зря времени, в твоей комнате в поместье Эллэ тоже есть душевая. — Фраза настигла в момент, когда я едва успела перешагнуть порог ванной комнаты.

И все же я схватила зубную щетку, прежде чем метнуться к шкафу, в котором висело вполне симпатичное желтенькое платьице.

— Оставь, для тебя приготовили кое-что получше.

— Но…

— Халли, ровно в девять Ханимус на тридцать секунд ослабит защиту академии, чтобы мы беспрепятственно перенеслись прямо отсюда мобильным порталом.

Светлячки на циферблате изобразили восемь пятьдесят девять.

— Как скажете, — жалея, что не успею прихватить хотя бы туфли, оставила тщетные метания и расслабилась.

— Сандр! — негромко позвала природница, и в комнату тут же вошел парень Кэс.