Она никогда не бывала в таких местах. Посетители кафе вполне соответствовали его неказистой обстановке – потертые мужчины, крикливые, вульгарные женщины неопределенного возраста, с чересчур яркой косметикой, старик, заросший пегой клочковатой бородой до самых глаз, женщина с рюкзаком за плечами, который она не сняла, даже сидя.

Противно пахло – не то прогорклым маслом, не то подгорелой кашей, не то паленой курицей. Одно было хорошо – никто не обратил на Катю ни малейшего внимания.

Катя выбрала столик почище и села, крепко держа сумку и настороженно поглядывая на дверь. И все равно пропустила тот момент, когда напротив сел Виктор Петрович.

– Слушаю вас! – Он махнул рукой в сторону стойки.

– Два месяца назад вы снимали девушку в стриптиз-клубе…

– Помню, в «Ночной бабочке», – тотчас ответил Карпов, – вы хотите ее найти?

– Да что там искать… она ведь не прячется… ничего с ней не случилось…

– Зато с ее спутником…

– Вы и это знаете? – встрепенулась Катя.

– Разумеется, это было в новостях, – он пожал плечами, и Катя поняла, что этот тип не так прост.

– Я хочу кое-что узнать… – заговорила она вполголоса, осторожно подбирая слова.

– Проследить за ней?

– Да нет…

Катя была уверена, что теперь Рокотов позаботится о том, чтобы сделать жизнь Ольги Юрьевны безупречной и правильной, как железнодорожное расписание, так что слежка за ней ничего не даст. Ну, допустим, выяснит детектив, что они с Рокотовым любовники, Катя это и так знает.

– Вот что, – решительно сказала она, – мне нужно, чтобы вы поехали в город Заборск и выяснили, кто она такая, кто родители, подруги… и про ее мать, Васильеву Марию Ивановну… в общем, все, что можно, – она протянула сыщику бумажку, где написала адрес Ольги Юрьевны в городе Заборске.

Сильно накрашенная официантка в несвежем фартуке принесла две чашки кофе. То есть это она думала, что кофе. Катя понюхала напиток и решила не пить на всякий случай. Ее собеседник же отпил пару глотков, даже не поморщившись.

– Что ж… – глядя ей в глаза, он вполголоса назвал сумму.

– Возьмите себя в руки! – возмутилась Катя. – Я не племянница Билла Гейтса!

– Тогда определитесь поточнее, чего вы хотите, – парировал он, – сведений о том, что Васильева Ольга Юрьевна родилась и жила в городе Заборске, или прямых и точных доказательств, что она не является дочерью покойного Муратова.

– Вы и это знаете? – изумилась Катя.

– Не повторяйте ошибок своей свекрови, – невозмутимо заметил он.

И Катя поняла, что свекровь в свое время недооценила этого человека. Причем в буквальном смысле – заплатила мало денег, и он только предоставил ей снимки Муратова с девицей из стриптиза. А больше ничего не сказал, хотя успел выяснить, что отношения у них вовсе не такие, как казалось на первый взгляд. Да, похоже, что ее непогрешимая свекровь тут лопухнулась по полной программе…

– Я согласна, – решительно сказала Катя, – только сделать это нужно как можно быстрее.

– Понял…

Она отдала ему все наличные деньги.

– За кофе я сам заплачу, – усмехнулся Карпов на прощанье, – ждите вестей.

И вот наконец она притащилась домой – злая, усталая и голодная. Мужа не было дома, хоть это радует. Павлик капризничал – не хотел ложиться без нее в кровать. Катя наскоро поцеловала его, он разобиделся, пришлось срочно мириться… в общем, когда она добралась до столовой, куда Валентина подала ужин, выяснилось, что от усталости даже есть ей не хочется.

Она вяло поковыряла рыбу, запеченную с прованскими травами, и попросила чаю. Что-то бродило в мозгу, какая-то мысль не давала ей покоя. В рассеянности она потрогала безымянный палец на левой руке – там, где носила обычно перстень.

Перстень! Ну конечно, она давно не видела старинного перстня! Она сорвалась с места и побежала в спальню.

Перстня не было ни на туалетном столике, ни в шкатулке, где она хранила драгоценности. Катя поискала вокруг и даже под кроватью. Потом с трудом вспомнила, что вчера вечером сняла перстень в ванной перед купанием Павлика.

– Валя! – крикнула она, – Валентина! Вы не видели мое кольцо с сапфиром?

Никто не отозвался. Катя побежала на кухню и тронула Валентину за плечо:

– Валя… – и осеклась, заметив, что в глазах домработницы плещется страх. – Что?..

– Екатерина Алексеевна, у вас мобильник звонит, – сказала Валентина каким-то странным, не своим голосом.

– И правда! – оглянулась Катя. – Кто это так поздно?

В трубке раздался чужой незнакомый голос:

– Я говорю с Екатериной Коваленко?

– Ну да, а что…

– Ваш муж…

– Что – попал в аварию? – с досадой перебила Катя, а про себя добавила: «Небось пьяный за рулем был…»

Наверно, машину разбил, да еще и права отнимут теперь. Сколько денег отдать придется…

– Да не то чтобы авария… – тянул голос, – дело в том, что его задержали по обвинению в убийстве.

– В убийстве? – ахнула было Катя, но тут же сообразила, что звонят мошенники.

Сколько уж было таких случаев, даже по телевизору передавали. Звонят наугад – мама, мол, или папа… меня задержали, звоню по чужому мобильнику, приезжайте туда-то, привозите деньги. Сумма обычно варьируется от ста до двух тысяч долларов, больше у людей среди ночи наличных не всегда найдется. У свекрови на канале передача была подробная про этих мошенников, говорили даже, что это уголовники из тюрьмы звонят, им, мол, делать нечего, а так все-таки какой-то заработок. Десять человек их подальше пошлют, а одиннадцатая мамаша всполошится и привезет деньги.

– Да, в убийстве, – подтвердил голос в трубке, – так что если вы сейчас деньги привезете, то этот вопрос можно решить оперативно, выпустим мы его…

– А сколько денег? – спросила Катя.

– Ну… десять тысяч евро…

– Да вы что – рехнулись? – возмутилась Катя такой наглости. – От жадности не лопнете?

– Ну как хотите… – голос поскучнел, – а только завтра с утра поздно будет. Следователь придет, дело откроет, тут уж мы ничего сделать не сможем…

– Дайте ему трубку! – потребовала Катя, вспомнив, что советовали по телевизору.

– Нельзя, он в КПЗ сидит…

«Точно, жулики», – уверилась Катя и отключилась.

Ну, надо же, что придумали! Сидит за убийство! Десять тысяч евро! Как они узнали, что именно столько наличности лежит у них в сейфе? И обратились к ней по имени…

Катя рассеянно смотрела перед собой. Ну конечно!

Это Петька сам все придумал, чтобы деньги у нее выманить! То собственного ребенка похитил, а теперь вот выдумал звонок из полиции! Теперь понятно, откуда они про деньги знают и почему по имени ее назвали! Вот скотина!