Белозар вздрогнул. Этот внутренний голос часто давал ему советы в трудных жизненных ситуациях, и жрец считал, что так с ним разговаривает Перун, которому он служил. Однако на этот раз Белозар усомнился. Языческий бог не мог вразумлять своего жреца цитатами из христианской библии. Это было бы, по меньшей мере, странно. И Белозар, вопреки обыкновению, не прислушался к нему. Вместо того, чтобы бежать из Куличков, как советовал голос, он начал взвешивать свои шансы на успех.

Белозара тревожило, что Сашка, которого он послал за два дня до того в Кулички, бесследно исчез и не отвечал на телефонные звонки. Это вынудило его бросить все свои дела и срочно вылететь на личном вертолете в поселок. Пролетая над окрестностями, Белозар нашел автомобиль, брошенный у оврага, но не обнаружил ни малейшего следа самого хозяина. Это была тайна, которую ему еще предстояло разгадать. Идея с крестным ходом пришла к нему внезапно, когда он увидел православный храм в центре поселка. Это было озарение, и Белозар благодарил за него Перуна. Неудача не лишила его оптимизма.

«Ты же не рассчитывал, что все будет так просто? – спрашивал он сам себя. – Главное, что начало положено, а следующий шаг должен быть более продуманным, только и всего. Так, шаг за шагом, ты пройдешь этот путь, а в конце его обретешь вожделенный «Волховник», который сделает тебя властелином мира».

При мысли об этом Белозар повеселел. Он никогда не отчаивался, а если и грустил, то недолго. Жрецу Перуна, бога грома и молнии, самого могущественного в пантеоне языческих богов, не пристало унывать и скорбеть. В глубине души Белозар не сомневался, что Велес в очередной раз будет посрамлен, а «Волховник» перейдет к тому, кто его более достоин, то есть к нему. Ведь между ним и магической книгой стоял только один человек, и он был безвольный, немощный, хилый, мягкотелый и нерешительный. Вместилище всех человеческих пороков, воплощение слабости. А, главное, он даже не подозревал о могуществе, которое давала книга. С ним будет легко договориться, а если понадобится, то и обмануть.

– Но что же предпринять? – произнес Белозар вслух по привычке. Так ему всегда легче думалось. Он спрашивал – и сам же отвечал, словно внутри него обитала еще одна личность, и они разговаривали друг с другом. Его это не настораживало, а даже радовало. Ведь две головы, как гласит народная мудрость, лучше, чем одна. А народ зря никогда не скажет. – Может быть, все-таки предложить ему продать книгу?

– Но тогда уже всю библиотеку – ответил его невидимый собеседник. – А то он может догадаться.

– Ты прав, – согласился Белозар. – И для начала по той же самой причине предложить невысокую цену. А там поторгуемся.

– Ты мудр, – восхитился его собеседник. – Это просто гениальная идея!

Обычно так и заканчивались все их разговоры. Белозар к этому привык и не возражал, когда ему курили фимиам, принимая восхищение своим умом как должное. Он и сам давно уже так считал.

Прервав размышления Белозара, по площади проехал автомобиль с надписью «Полиция» на дверце. Это была машина темно-синего цвета с запасным колесом на дверце, узким лобовым стеклом и зарешеченными задними стеклами отсека, в который помещали правонарушителей. На вид ей было никак не меньше полувека. В детские годы Белозара такие машины ласково называли «козлик», и он уже и не помнил, когда видел подобную в последний раз даже в кинофильмах. Однако в Куличках она сохранилась, и казалась довольной резвой для своих лет. Лихо объехав все ямы, машина остановилась у одного из административных зданий, огласив окрестности скрежетом тормозов, похожим на стон издыхающего зверя. Из нее вышел человек в полицейской форме. Бросив взгляд на вертолет, в котором сидел Белозар, и немного постояв в задумчивости, словно затрудняясь в выборе, полицейский все-таки вошел в здание. Он выглядел таким же усталым и запыленным, как его «козлик». Белозар проводил его равнодушным взглядом. Он не опасался полиции.

Не успел полицейский скрыться, как на площадь с улицы Овражной вышел юноша в рясе, несущий на плече хоругвь. Он шел, спотыкаясь на каждом шагу, и выглядел понурым, потрепанным и грязным. Белозар вспомнил, что уже видел его, и даже как его зовут.

– Эй, Владимир! – крикнул он, выходя из вертолета. – Иди-ка сюда!

Юный звонарь, услышав призыв, развернулся и тем же неторопливым унылым шагом направился к вертолету. Подойдя, он остановился и тупо уставился на Белозара, молча выжидая, что последует дальше.

– Где ты потерял отца Климента? – строго спросил Белозар. Он помнил, что, расспрашивая юношу, надо задавать точные и прямолинейные вопросы, если хочешь получить ответ.

– Батюшка пошел в медпункт, – печально вздохнув, ответил Владимир. – А мне велел возвращаться в храм.

– Батюшке нужна медицинская помощь?

– Не ему. Вороны выклевали Егору глаза. И он сам дойти до медпункта не может. Батюшка пожалел его и…

Но Белозару было не интересно слушать об этом, и он не дал юному звонарю договорить, спросив:

– А что произошло возле Усадьбы Волхва после того, как я… улетел?

– Разверзлись врата геенны огненной, из нее удрали бесы и вселились в ворон, – заметно оживившись, начал рассказывать Владимир свою версию происшествия. – То же самое было с Иисусом, когда Господь исцелял бесноватых и по просьбе бесов послал их из человека в стадо свиней. Но библейские свиньи бросились с обрыва в озеро и утонули. А у нас все закончилось не так. Вороны напали на божьих тварей. И прогнали их от Усадьбы Волхва. – Юный звонарь помолчал, а потом с сожалением добавил: – Все-таки отец Климент не то же самое, что Иисус. Ему бесы не повинуются.

Белозар усмехнулся над наивностью юноши.

– И это все? – спросил он.

– А потом пришел Михайло и пообещал переломать мне ноги и руки, если я еще раз подойду к Усадьбе Волхва, с хоругвью или без, – с печальным вздохом ответил Владимир. – И если бы за меня не заступился батюшка…

– А кто это – Михайло? – нетерпеливо перебил его Белозар.

– Здешний лесник, – пояснил Владимир. – Его все боятся, особенно браконьеры. Им он спуску не дает. Они уже сколько раз пытались его проучить, но только накликали беду на свою голову. Михайло словно завороженный. Он лес знает, как никто другой. Его в поселке так и прозвали – леший. Он сам никого не боится и всегда держит свое слово. Если что пообещал, то будьте уверены, исполнит. Никто ему не помешает, даже наш участковый, Илья Семенович.

Голос юного звонаря дрогнул, а на глазах выступили слезы. Он заранее жалел