— Где? — встрепенулся Черняев, — Где, я спрашиваю, ты их мог «срисовать»?!

Николай сначала наморщил лоб, затем, посмотрев своим ясным, не замутненным великим интеллектом взором на начальника, изрек:

— Да там же, где и ты их мог видеть… в ресторане «Какаду».

Когда Кулагин после недолгого отсутствия вернулся в пропахший стреляным порохом и кровью зал ресторана «Левобережный», он застал там еще двух важных чинов губернского масштаба: прокурора области и начальника областного Управления внутренних дел.

Примерно с четверть часа они совещались втроем, оккупировав для этих целей служебный кабинет администратора. Затем генерал отправился обратно к себе в Управление, с целью мобилизации всех подведомственных ему сил и средств на поиск тех лиц, что могли «присутствовать при данном преступлении» — именно такую формулировку употребил Кулагин, а между двумя оставшимися прокурорскими работниками состоялся следующий разговор:

— Нам сейчас не следует тянуть кота за хвост, — сказал прокурор области прокурору города. — Один из нападавших опознан…

— Да. Это сотрудник облуправления Шевчук. Документов при нем не обнаружено, но это и понятно…

— Свидетели подтверждают, что один из киллеров случайно проговорился, назвав другого по имени — Герман?..

— Такие показания, не сговариваясь, дали официант и пара посетителей.

— Тогда надо действовать, — твердо сказал прокурор области. — Оформляй постановление на обыск по месту жительства и немедленно пошли туда бригаду сотрудников. Если удастся обнаружить там нечто существенное, то придется выписывать ордер на арест и в кратчайшие сроки произвести задержание Германа Карахана.

Пару наемников, которых рекрутировали через родственную структуру в одной из соседних областей — один из них был офицером внутренних войск, другой какое-то время служил в ОМОНе, — по окончании мероприятия доставили в один из пригородных поселков, на отдельную фазенду, где они должны были отсидеться и получить остаток причитающегося им гонорара.

Безопасность им по окончании дела гарантировал один очень серьезный и авторитетный человек, на которого этим двоим уже приходилось работать. Они знали, что специалисты их уровня всегда в цене. Но они не знали другого: что ставки на этот раз выше, чем обычно, и что серьезный авторитетный человек, чьему поручительству они поверили, спалил уже дюжину таких наемников, как они.

Сначала Лом подробно расспросил этих двоих касательно всех деталей мероприятия, в котором они только что поучаствовали. Потом он вышел на кухню, вроде как готовить закусь — такое дельце, что они провернули, грех было не обмыть, а вместо него в комнату, где они только что втроем базарили, вошел Тема с «тэтэхой», на дуло которого был навернут глушитель.

— Херово вы сработали, мужики… — расстреляв в заезжих варягов целиком обойму, сказал Тема. — Как бы нам не пришлось теперь доделывать за вами…

— Только вас здесь сейчас не хватало, Геннадий Юрьевич, — недовольно сказал Кулагин, выйдя в вестибюль к дожидающемуся его здесь Аркушину (даже такую «важную особу», лично приближенную к Воронину, выставленная здесь охрана дальше ресторанного вестибюля не пропустила). — Кого это вы с собой привели?

Он кивнул в сторону двух топчущихся возле входной двери парней, один из которых держал на плече зачехленную до времени телекамеру.

— Это наши ребята из областного телевидения, — пояснил Аркушин, бросая беспокойные, но в то же время и любопытные взгляды туда, где находился проход в ресторанный зал. — Нам нужно отснять материал, который пойдет в ближайший выпуск новостей… Кстати, я действую по команде сверху…

Для убедительности Аркушин показал большим пальцем куда-то в потолок.

— Вы же знаете, уважаемый прокурор, — тут же продолжил он, — что комментарии в СМИ будут иметь оч-чень важное значение!..

— Я уважаю наши СМИ и лично вас, Геннадий Юрьевич, — спокойным тоном сказал Кулагин. — Думаю, уже в скором времени вам передадут материалы оперативной съемки. Ваших коллег с телевидения я на место происшествия пока допустить не могу… там работают наши следаки и эксперты, не до гостей. Красовский даст комментарии… в свое время. Вот, пожалуй, и все, что я могу сейчас для вас сделать.

Аркушин, цедя ругательства под нос, вышел на свежий воздух. Сделав знак паре репортеров, чтобы ожидали его пока у машины, он вытащил из кармана сотовый и набрал номер приемной Воронина.

— Хорошо, что вы сами позвонили, Геннадий Юрьевич, — сказал поднявший трубку референт. — Виталий Алексеевич хочет вас видеть немедленно!..

Когда прозвучал отбой, Аркушин задумчиво почесал кончиком трубки свой любопытный до крайности нос.

«Вот так так… — озадаченно подумал он. — Определенно, в нашей „маленькой психиатрической клинике“ назревают какие-то драматические события… »

Пребывая в предельно нервном и взвинченном состоянии, журналисты все же смогли благополучно добраться на чужой «Ниве» до своего пригородного поселка.

Оставив машину с Зеленской на борту в соседнем переулке, Маркелов сначала прогулялся к дому пешком, осмотрел хорошенько окрестности, открыл входную дверь, опять осмотрелся, но уже внутри дома, затем вернулся обратно к «Ниве», завел движок и заехал во двор.

Маркелов сразу же расположился за столом, застланным дешевой скатеркой. Распаковав свой «дежурный чемоданчик», он выложил на стол ноутбук, комплект соединительных шнуров и магнитофон, на который через «ресивер» записывался сигнал от «жучка». Помимо этого он достал из своей дорожной сумки — которую они не брали с собой на «дело» — уже надорванную упаковку с кассетами для цифровой камеры «Сони» и пару новых же, с «нуля» микрокассе г для диктофона. К счастью, применяемая ими аппаратура и «софт» позволили осуществить сравнительно качественную перезапись как видеоматериалов, отснятых в режиме скрытой камеры, так и аудиоматериалов, которые удалось записать при помощи опробованных Маркеловым в деле компонентов спай-аппаратуры (вот когда Володя утер нос своей напарнице, которая считала, что его хобби — дурацкое, бессмысленное да к тому же дорогостоящее занятие)…

Как бы они ни торопились сейчас, какие бы планы ни вынашивали, пока не будет сделано хотя бы по одной копии с каждого «Х-файла», они не могут стронуться с места.

Не каждому стрингеру, а тем более легально работающему журналисту, удается отснять столь впечатляющие кадры, находясь практически в эпицентре бурных событий. Но нужно еще суметь как-то грамотно воспользоваться всеми этими россыпями драгоценной информации и при этом не подставиться самим под какие-нибудь крупные неприятности…

Пока Маркелов занимался копированием «Х-файлов», Зеленская пыталась проанализировать ту, мягко говоря, непростую ситуацию, в которой они поневоле оказались.