- Это не птичка – вместо ведьмы ответил ей я – Ага, пришли. Ну что, девочки, теперь вниз.

Скажем прямо – спуск к реке получился, мягко говоря, дискомфортным. Ноги скользили по глине, которая тут, за счет раскидистых деревьев, почти никогда не высыхала, ветки цеплялись за одежду, репейники налипли везде, где только можно, включая волосы Василисы. Да еще проклятая сорока кружила над нами, неумолчно стрекоча.

- Жалко пистолета нет – пропыхтела юная ведьма, продираясь через густой кустарник – Пристрелила бы тварь!

- И не убила бы – заметил я – Ей пули мало, тебе ли не знать?

- Смотря какой пули – возразила Василиса – Ай, блин! Чуть ногу не подвернула.

- Что вы все загадками говорите? – возмутилась Марго, глянув вверх – Объясните уже!

- Да не птица это, а подручная Дары, будь ей пусто – бросила ведьма – Они по Подмосковью почти все именно в сорок перекидываются. Уж не знаю почему именно в них. Видно, так удобнее. Или традиция.

- А! – прониклась вурдалачка – Теперь понятно. Тогда да, лучше бы ее прибить.

В этот момент кусты кончились, и мы оказались на берегу реки, нешироком и безлюдном.

- Ну, куда дальше? – спросила у меня Василиса, мигом принявшаяся выбирать кругляши репейника из волос – На тот берег поплывем? Если что, я купальник не взяла.

- А я вообще воды боюсь – заявила Марго, с нелюбовью глядя на спокойную и тихую реку – Причем еще с той поры, когда жива была. Как-то раз в детстве чуть не утонула, с тех пор…

- Нам туда – я повернул налево и зашагал по берегу туда, где виднелись деревья, растущие над самой водой, их ветви прямо в реку опускались.

- Ты же понимаешь, что это тот самый лес, через который мы ехали? – уточнила у меня ведьма – И хозяин у него тоже тот же самый? Сунься мы туда – и все, нам уже не выйти обратно.

Отвечать я на этот вопрос не стал. А смысл? Сказано все верно.

Минут через семь мы добрались до огромной ивы, вольготно и густо раскинувшейся над рекой.

- Ждите здесь – велел спутницам я, а сам, сначала по краешку берега, а после и по колено зайдя в воду, добрел до дерева и нырнул в облако зеленых ветвей.

- Офигеть! – ахнула Василиса, увидев через пару минут, зачем именно я это все проделывал и что тащу за собой, держа за веревку – Капец! Я вне себя! Знаешь, если бы нас не хотели сейчас на куски порезать, я бы тебе прямо здесь и сейчас со стонами отдалась! Просто потому что красиво все сделано! Я думала уже что все, до завтра не доживу, а теперь другое дело.

- Ты не торопись – я снова глянул вверх и увидел, что совсем уже вечернее небо над нами пусто, отсутствует в нем сорока, стрекот которой был слышен буквально вот-вот. Надо полагать, на доклад поспешила, дабы уведомить свою старшую о том, что рыбка, которая была почти в руках, вот-вот выскользнет и уйдет в реку. Вернее – по реке.

Потому что у рыбки теперь есть лодка. Причем хорошая, качественная и надежная, пусть и немного не новая.

Я ее еще в понедельник купил. Один мой институтский приятель, с которым мы случайно встретились в одном ресторанчике с месяц назад, обмолвился о том, что собирается обновить рыболовные принадлежности от удочек до плавательного средства, и поинтересовался, не желаю ли я прикупить что-то из его теперешней амуниции себе, причем по божеской цене. Мол, лучше знакомому отдам, чем невесть кому. Ну, мне это все на тот момент было ни к чему, потому я отшутился, что, мол, как стану заядлым рыбаком вроде тебя, так сразу куплю.

А когда взял заказ у Марфы, изучил карту, понял, что через лес нам в любом случае не уйти, а следом за тем сообразил, что выход из ситуации река, то сразу про него и вспомнил. Генка еще в институте славился своей основательностью, значит к выбору лодки подходил вдумчиво и толково, такой, даже не новой, смело можно свои жизни доверить. Так и получилось. Купил я у него «Зодиак Кадет Фастроллер», который не то, что троих пассажиров, а пятерых вывезет без проблем с сиденьем, леерным тросом по бортам, веслами, сливным клапаном и всем таким прочим. Прямо скажем – повезло. Странно, что до меня никто его к рукам не прибрал.

Ну, а во вторник я эту лодку сюда перегнал и спрятал, причем сделать это было совсем несложно. Покопавшись на ряде рыбачьих форумов, я обнаружил, что в пятнадцати километрах вниз по реке есть деревенька «Гриднево», а в ней живет некто дядя Митяй, к которому частенько наезжают в гости любители рыбной ловли. Он держит для них пару летних домиков и предоставляет вообще все, что нужно для отдыха такого типа – опарышей, снасти, мангалы, баньку и даже домашнее пиво, сделанное при посредстве собственного мини-пивзаводика. Там и телефон его отыскался.

Так что я приехал к дяде Митяю, накачал на берегу лодку, а после мы с ним на моторке перегнали ее сюда, к иве, где и припрятали. Мне это место сразу понравилось, что с берега, что с воды мой стратегический неопреновый резерв было не разглядеть.

Хотя если бы даже ее угнали, то все равно имелся запасный вариант в виде все того же организатора отдыха на воде, я бы ему позвонил, и он нас отсюда вывез. Другое дело, что это все время, никак не менее тридцати-сорока минут, а то и поболее. Вроде бы и немного, но кто знает, что даже за такой короткий срок произойти может? Дара не дура, она наверняка уже поняла, что к чему и вряд ли сказала что-то вроде «ну, и пускай себе идут куда хотят».

- Не полезу – заявила Марго, топчась на берегу – Не-не-не. Даже не просите.

- И не думали даже – фыркнула Василиса, уже устроившаяся на носу лодки – Не хочешь – не надо. Лично мне так даже лучше. Макс, поплыли, она остается, что очень кстати. Ты, я, вечерняя река, тихая волна... Помнишь, я про отдаться со стонами говорила? Похоже, все у нас сложится. Только как подальше