- Как говорил мой дед - плавает дерьмо, а мы пойдем – я вставил весла в уключины и вылез из лодки – Марго, давай, прыгай. Прости, но времени на уговоры не то, что нет, это как-то по-другому называется! Да вон, сама смотри!

Словно подтверждая мои слова, над нами со стрекотом заметались две сороки.

- Нет – глянула на них Марго – Ну не могу я!

- Макс, да толкай лодку уже! – категорично заявила Василиса – А эта Бастинда пусть тут остается, воды боится и Дару ждет. Оно даже и хорошо. Пока эта старая карга ее на ленточки распускать станет, нас уже и след простынет!

Уж не знаю, специально ли эта чертовка ее провоцировала или правда сказала, что думала, но для Марго ее слова сработали как мотиватор. Вурдалачка рыкнула что-то сильно матерное и прыгнула на корму, вцепившись обеими руками в леера, а я тут же столкнул лодку с берега в воду.

Вообще была у меня мыслишка поставить на «Зодиак» мотор, это проще, чем веслами махать, но в какой-то момент я от нее отказался. Во-первых, на лодку ушла почти вся сумма, которую мне выдала Марфа, а свои деньги в чужие предприятия я вкладывать не люблю. Это нерентабельно. Во-вторых, полтора десятка километров вниз по течению и без мотора пройти можно. Ну, и в-третьих – дядя Митяй был в курсе, где лодка осталась. Без мотора она не так интересна ему, как с ним. Соблазна меньше.

Впрочем, поорудовать веслами было где-то даже приятно, тем более что с каждым взмахом мы удалялись от Лозовки, в окрестностях которой нас ничего хорошего точно не ждало. И даже сорочий галдеж над головами теперь звучал не зловеще, а где-то даже приятно, как свидетельство результата хорошо проделанной работы. Ну да, пока не до конца, надо было еще добраться до Гриднево, но это уже так, мелочи.

- Ой! – вскрикнула вдруг Марго – Смотрите! Дарья!

Я глянул назад и увидел на обрыве, том, с которого мы спускались вниз, темную женскую фигуру. Точно, она, Дара.

- Беда – вурдалачка провела рукой по лицу – Сейчас проклянет же!

- Тебе-то чего бояться? – спросила у нее Василиса – Ты и так мертвая, с тебя все как с гуся вода.

- Не скажи – возразила Марго – У вашей сестры есть такие проклятия, что и мертвому навредить могут. Мне рассказывали, что лет сто назад одна ведьма уровня Дары наложила порчу сразу на целую семью вместе с ее главой. Года не прошло, как они все пеплом стали. Кого отдельские порешили, кто вовсе без следа сгинул.

- Мы на реке – спокойно сказал я, орудуя веслами – Она хоть вся испроклинаться может, нам это по барабану.

- Не поняла – тряхнула головой Марго.

- Это проточная вода, не стоялая – пояснила Василиса – Она… Как бы тебе объяснить-то… Экранирует она почти любые чары, особенно недобрые.

- Верно говоришь, девка – раздался старческий голос, лодка качнулась, а после вовсе остановилась, отчего Марго пронзительно взвизгнула – В проточной воде великая сила, только мало кто сейчас про это помнит, потому и губят реки все, кому не лень.

На левый борт сначала легли пальцы двух рук, причем между ними имелись небольшие перепонки, а после мы увидели и голову говорившего.

Водяной. Точно водяной. Зеленоватые волосы, глаза чуть навыкате, борода, чем-то похожая на пучок водорослей.

- Я, парень, когда увидел, что ты лодку прячешь под ивой, сначала, было, решил, что браконьер на мою реку пожаловал – обратился ко мне он – Ну, думаю, дождусь, посмотрю, что надумал, если сети ставить станет, электроудочкой рыбу морить или, того хуже, динамитом ее глушить – утоплю и поставлю мальков пасти или коряги с места на место перетаскивать. Нерест, конечно, уже давно прошел, но все равно – не дело. А сейчас гляжу – нет, не по этой ты части.

- Не по этой – подтвердил я, отпуская весла. Теперь греби, не греби – пока этот Речной Хозяин не разрешит, мы с места не тронемся – Я вообще таким никогда не занимаюсь. На поплавковую удочку люблю рыбу половить, а чтобы запрещенными методами – нет. Неспортивно это.

- Ну да, ну да – покивал водяник – Мало того – любопытство меня разобрало. Ты обычный человечек, я же вижу. Не наш ты. А вон, в одной лодке с ведьмой да вурдалачкой сидишь, да еще и старую хрычовку чем-то разозлил. Глянь, глянь как она бесится! Приятно ж посмотреть!

И верно, Дарья Семеновна все еще стояла там же, на краю уступа, и грозила нам кулаком. Мне, по крайней мере, так показалось. На землю с небес потихоньку спустились сумерки, можно и ошибиться.

- Так чем вы ее так раззадорили-то? – дружелюбно осведомился у нас водяник – Расскажи, потешь старика. И про себя поведай.

- Мы к ней с миром пришли – вдруг подала голос Василиса – А она…

- Тебе, девка, слова никто не давал – мигом осек ведьму старичок, недовольно глянув в ее сторону – Я его спрашивал, ему и ответ держать.

- В принципе все так и есть – не стал опровергать слова своей спутницы я – У соседки вашей давние дрязги с кое-кем из серьезных столичных ведьм, из-за этого очень много шума получается. То машина сгорит, то они сцепятся так, что прохожие под раздачу попадают, приходится после эти хвосты подчищать. Старшая вон той красавицы велела ей прийти и предложить Дарье Семеновне перемирие, пока шум не утихнет. Та подношение что с уважением ей прислали взять взяла, а на остальное не согласилась. Ну, и нас заодно хотела в лесу как следует постращать, а после, скорее всего, там и прикопать.

- Ну, а вы, значит, водой решили от нее сбежать? – догадливо предположил водяник – Хитро. Ты придумал?

- Я.

- Так и подумал сразу. Тебя ж для того и наняли, чтобы этим двое отсюда живыми ушли, верно?

- Верно – подтвердил я.

- Знаю я таких, как ты, видал в былые времена пару раз. Вы рядом с нами обретаетесь, через то прокорм себе добывает. Раньше вашего брата называли залазниками.

- Как? – переспросил я.

- Залазниками – повторил Речной Хозяин